¿Pueden los perros ver en ultravioleta?

Las investigaciones sugieren que su perro puede ver cosas que son completamente invisibles para usted.

Si observa el tamaño, la forma y la estructura general del ojo de un perro, se parece mucho al ojo humano. Por esa razón, tenemos la tendencia a adivinar que la visión de los perros es muy parecida a la de los humanos. Sin embargo, la ciencia ha avanzado y estamos aprendiendo que los perros y los humanos no siempre ven lo mismo y no siempre tienen las mismas habilidades visuales. Por ejemplo, aunque los perros tienen cierta visión del color (haga clic aquí para obtener más información), su gama de colores es mucho más limitada en comparación con los humanos. Los perros tienden a ver el mundo en tonos de amarillo, azul y gris y no pueden discriminar entre los colores que vemos como rojo y verde. Los seres humanos también tienen una mejor agudeza visual y pueden discriminar detalles que los perros no pueden (haga clic aquí para leer más sobre eso).

Por otro lado, el ojo del perro está especializado para la visión nocturna y los caninos pueden ver más con poca luz que los humanos. Además, los perros pueden ver el movimiento mejor que las personas. Sin embargo, un estudio publicado en el Actas de la Royal Society B * sugiere que los perros también pueden ver una amplia gama de información visual que los humanos no pueden.

Ronald Douglas, profesor de biología en City University London y Glenn Jeffrey, profesor de neurociencia en University College London, estaban interesados ​​en ver si los mamíferos podían ver en el rango de la luz ultravioleta. Las longitudes de onda de la luz visible se miden en nanómetros (un nanómetro es una millonésima parte de una milésima parte de un metro). Los humanos ven las longitudes de onda más largas, alrededor de 700 nm, como rojas, y las longitudes de onda más cortas, alrededor de 400 nm, como azules o violetas. Los seres humanos normales no ven longitudes de onda de luz inferiores a 400 nm, y la luz en este rango se denomina ultravioleta.

Es bien sabido que algunos animales, como insectos, peces y pájaros, pueden ver en el ultravioleta. Para las abejas, esta es una habilidad vital. Cuando los humanos miran ciertas flores, pueden ver algo que tiene un color uniforme, sin embargo, muchas especies de flores han adaptado su coloración de modo que cuando se ven con sensibilidad ultravioleta, el centro de la flor (que contiene el polen y el néctar) es un objetivo fácilmente visible. facilitando que una abeja lo encuentre. Puedes ver eso en esta figura.

En los seres humanos, el cristalino del interior del ojo tiene un tinte amarillento que filtra la luz ultravioleta. El equipo de investigación británico razonó que algunas otras especies de mamíferos podrían no tener componentes amarillentos en los ojos y, por lo tanto, podrían ser sensibles a la luz ultravioleta. Ciertamente, es cierto que las personas a las que se les ha extirpado quirúrgicamente el cristalino del ojo debido a cataratas a menudo informan un cambio en su visión. Con la eliminación de la lente amarillenta, estas personas ahora pueden ver en el rango ultravioleta. Por ejemplo, algunos expertos creen que fue debido a tal operación de cataratas que el artista Monet comenzó a pintar flores con un tinte azul.

En el estudio actual, se probó una amplia gama de animales, incluidos: perros, gatos, ratas, renos, hurones, cerdos, erizos y muchos otros. Se midió la transparencia de los componentes ópticos de sus ojos y se encontró que varias de estas especies permitían que entrara una gran cantidad de luz ultravioleta en sus ojos. Cuando se examinó el ojo del perro, descubrieron que permitía que más del 61% de la luz ultravioleta pasara y alcanzara los receptores fotosensibles de la retina. Compare esto con los humanos, donde prácticamente no pasa la luz ultravioleta. Con estos nuevos datos podemos determinar cómo un perro podría ver un espectro visual (como un arco iris) en comparación con un humano y eso se simula en esta figura.

La pregunta obvia es qué beneficios obtiene el perro de su capacidad para ver en el ultravioleta. Puede tener algo que ver con tener un ojo que esté adaptado para que tenga una buena visión nocturna, ya que parece que aquellas especies que eran al menos parcialmente nocturnas tenían lentes capaces de transmitir ultravioleta, mientras que las que funcionaban mayoritariamente a la luz del día no lo hacían. . Sin embargo, también se puede procesar cierto tipo de información si tiene sensibilidad ultravioleta. Todo lo que absorba el ultravioleta o lo refleje de manera diferencial se volvería visible. Por ejemplo, en esta figura tenemos una persona a la que le hemos pintado un patrón usando una loción de protección solar (que bloquea los rayos ultravioleta). El patrón no es visible en condiciones normales, pero cuando se ve con luz ultravioleta se vuelve bastante claro.

En la naturaleza hay una serie de cosas importantes que pueden volverse visibles si se puede ver en el ultravioleta. De interés para los perros es el hecho de que los rastros de orina se hacen visibles en ultravioleta. Dado que los perros usan la orina para aprender algo sobre otros perros en su entorno, puede ser útil poder detectar parches de ella fácilmente. Esto también podría ser de ayuda en caninos salvajes como método para detectar y rastrear presas potenciales.

En ciertos entornos específicos, la sensibilidad a la parte ultravioleta del espectro puede proporcionar una ventaja a un animal que caza para sobrevivir, como los antepasados ​​de nuestros perros. Considere la siguiente figura. Puede ver que la coloración blanca de una liebre ártica proporciona un buen camuflaje y hace que el animal sea difícil de detectar sobre un fondo nevado. Sin embargo, tal camuflaje no es tan bueno cuando se usa contra un animal con capacidad visual ultravioleta. Esto se debe a que la nieve reflejará gran parte de la luz ultravioleta, mientras que el pelaje blanco no refleja también los rayos ultravioleta. Por lo tanto, para el ojo sensible a los rayos UV, la liebre ártica ahora se ve mucho más fácilmente, ya que parece como si fuera una forma ligeramente sombreada, en lugar de blanco contra blanco, como se puede ver en la siguiente simulación.

Si la sensibilidad visual en el ultravioleta proporciona ciertas ventajas a un animal como un perro, entonces quizás la pregunta que deberíamos hacernos es por qué otros animales, como los humanos, no se beneficiarían tan bien de tener la capacidad de registrar la luz ultravioleta. La respuesta parece provenir del hecho de que siempre hay compensaciones en la visión. Puede tener un ojo que sea sensible en niveles bajos de luz, como el ojo de un perro, pero esa sensibilidad tiene un costo. Son las longitudes de onda cortas de la luz (aquellas que vemos como azules, y más aún, aquellas longitudes de onda más cortas pero que llamamos ultravioleta) las que se dispersan con mayor facilidad al entrar en el ojo. Esta dispersión de luz degrada la imagen y la hace borrosa para que no pueda ver los detalles. Entonces, los perros que evolucionaron de cazadores nocturnos pueden haber mantenido su capacidad para ver la luz ultravioleta porque necesitan esa sensibilidad cuando hay poca luz alrededor. Los animales que funcionan a la luz del día, como los humanos, confiamos más en nuestra agudeza visual para lidiar con el mundo de manera efectiva. Por lo tanto, tenemos ojos que filtran los rayos ultravioleta para mejorar nuestra capacidad de ver los detalles visuales finos.

Hemos estado hablando del primer estudio que se ha ocupado de este aspecto de la visión canina y sus resultados fueron una sorpresa para muchos de nosotros que nunca esperábamos que los perros pudieran tener esta forma adicional de sensibilidad visual. Obviamente, se necesita más investigación para determinar cómo los perros se benefician realmente de esta capacidad. Dudo que haya sido un desarrollo evolutivo que simplemente permite que los perros aprecien más los carteles psicodélicos que se hicieron tan populares en la década de 1970; ya sabes, esos carteles que se crearon con tintas que emitían fluorescencia bajo una "luz negra" o una fuente de luz ultravioleta. . Pero solo a través de investigaciones futuras lo sabremos con certeza.

Stanley Coren es autor de muchos libros, entre ellos: Gods, Ghosts and Black Dogs; La sabiduría de los perros; ¿Sueñan los perros? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen la nariz mojada? Las huellas de la historia; Cómo piensan los perros; Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que amamos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones del sueño; El síndrome del zurdo

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* Datos de: R. H. Douglas, G. Jeffery (2014). La transmisión espectral del escritor de medios oculares sugiere que la sensibilidad ultravioleta está muy extendida entre los mamíferos. Actas de la Royal Society B, abril, volumen 281, número 1780.