Conspiración: Doubt Mongering

“Dudar de todo o creer todo son soluciones igualmente convenientes; ambos prescinden de la necesidad de la reflexión ”, escribió el matemático y filósofo de finales del siglo XIX Henri Poincaré ( Ciencia e hipótesis , 1905). Para el científico, hay "virtud en la duda", ya que la duda, la incertidumbre y el escepticismo saludable son esenciales para el método científico (Allison et al., Científico americano , 2018). Después de todo, la ciencia está impulsada por "corazonadas e impresiones vagas" (Rozenblit y Keil, Ciencia cognitiva , 2002).

A veces, sin embargo, hay quienes explotan y cooptan la duda de manera inapropiada (Allison et al., 2018; Lewandowsky et al., Ciencia psicológica, 2013). Estos son los traficantes de dudas que usan “ciencia contra ciencia” para fabricar controversias. Socavan la importancia científica de la incertidumbre desafiándola deliberadamente, como, por ejemplo, con quienes niegan el cambio climático (Goldberg y Vandenberg, Reseñas sobre Salud Ambiental, 2019).

"La duda es nuestro producto" se convirtió en el mantra de las empresas tabacaleras (Goldberg y Vandenberg, 2019). Otras industrias han intentado manipular el sistema legal mediante el uso de diagnósticos engañosos (por ejemplo, refiriéndose al "asma de los mineros" en lugar de la enfermedad más mortal del "pulmón negro"); combinar buenos estudios con estudios débiles; contratar "expertos" con claros conflictos de intereses o con sus propias agendas; arrojar dudas en otros lugares (por ejemplo, pasar la culpa del azúcar a la grasa cuando ambos en exceso son potencialmente dañinos); seleccionar datos minuciosamente o retener hallazgos dañinos; y librando ad hominem ataques contra científicos que se atreven a decir la verdad al poder (Goldberg y Vandenberg, 2019).

Un entorno plagado de dudas es un entorno propicio para el desarrollo de teorías de la conspiración, particularmente en el contexto de Internet. Ahora estamos inundados de "cascadas de información" (Sunstein y Vermeule, La Revista de Filosofía Política , 2009), una "infodemia", por así decirlo (Teovanovic et al., Psicología cognitiva aplicada, 2020), en el que el "papel tradicional de vigilancia" de los medios de comunicación ya no existe (Butter, La naturaleza de las teorías de la conspiración , S. Howe, traductor, 2020). Además, Internet actúa como una especie de cámara de eco (Mantequilla, 2020; Wang et al., SocialCiencia y medicina , 2019) de modo que cuanto más se repite una afirmación, más creíble parece, un fenómeno llamado verdad ilusoria (Brashier y March, Revisión anual de psicología , 2020), y cuanto más confirma lo que hemos llegado a creer (es decir, sesgo de confirmación) . La duda se convierte en convicción.

¿Qué es una teoría de la conspiración? Es un convicción que un grupo tiene algún objetivo nefasto. Las teorías de la conspiración se consideran culturalmente universales, generalizadas y no necesariamente patológicas (van Prooijen y van Vugt, Perspectivas de la ciencia psicológica, 2018). Más que el resultado de una enfermedad psiquiátrica o una "simple irracionalidad", pueden reflejar los llamados epistemología lisiada , es decir, información correctiva limitada (Sunstein y Vermeule, 2009).

Las teorías de la conspiración han prevalecido a lo largo de la historia, aunque por lo general vienen en "oleadas sucesivas", a menudo movilizadas por períodos de malestar social (Hofstadter, El estilo paranoico en la política estadounidense , Edición de 1965). Las conspiraciones, por supuesto, ocurren (por ejemplo, un complot para asesinar a Julio César), pero más recientemente, etiquetar algo como una teoría de la conspiración conlleva una connotación peyorativa, que lo estigmatiza y deslegitima (Butter, 2020).

Las conspiraciones tienen ciertos ingredientes: todo está conectado y nada sucede por casualidad; los planes son deliberados y secretos; participa un grupo de personas; y los supuestos objetivos de este grupo son dañinos, amenazantes o engañosos (van Prooijen y van Vugt, 2018). Existe una tendencia a tomar el chivo expiatorio y crear una mentalidad de "nosotros contra ellos" que puede conducir a la violencia (Douglas, Revista Española de Psicología , 2021; Andrade, Medicina, Salud y Filosofía, 2020). Las conspiraciones crean significado, reducen la incertidumbre y enfatizan la agencia humana (Butter, 2020).

El filósofo Karl Popper fue uno de los primeros en utilizar el término en un sentido moderno cuando escribió sobre el "error" teoría de la conspiración de la sociedad , es decir, que cualquier mal que ocurra (por ejemplo, la guerra, la pobreza, el desempleo) es el resultado directo de los planes de personas siniestras (Popper, La sociedad abierta y sus enemigos , 1945). De hecho, dice Popper, hay inevitables "repercusiones sociales no deseadas" de la intencional acciones de los humanos.

En su ensayo ahora clásico, Hofstadter escribió que algunas personas tienen un estilo paranoico en la forma en que ven el mundo. Distinguió este estilo, visto en personas normales, de aquellos a los que se les ha dado un diagnóstico psiquiátrico de paranoia, a pesar de que ambos tienden a ser "recalentados, sospechosos, demasiado agresivos, grandiosos y apocalípticos".

La persona clínicamente paranoica, sin embargo, ve el mundo "hostil y conspirativo" contra él o ella específicamente, mientras que aquellos con un estilo paranoico lo ven dirigido contra una forma de vida o una nación entera. Aquellos con un estilo paranoico pueden acumular evidencia, pero en algún punto "crítico", dan un "curioso salto de imaginación", es decir, "... de lo innegable a lo increíble" (Hofstadter, 1965). Además, aquellos que creen en una teoría de la conspiración son más propensos a creer en otras, incluso no relacionadas (van Prooijen y van Vugt, 2018).

Una vez que las teorías de la conspiración se afianzan, son "inusualmente difíciles de socavar" y tienen una cualidad de "autosellado": su característica central es que son "extremadamente resistentes a la corrección" (Sunstein y Vermeule, 2009). "Un hombre con una convicción es un hombre difícil de cambiar. Dígale que no está de acuerdo y él se da la vuelta ... Apele a la lógica y no verá su punto", escribieron los psicólogos sociales Stanley Schachter y Leon Festinger en su fascinante estudio que involucró infiltrarse en un grupo cuyos líderes, advertidos por mensajes enviados por "seres superiores" de otro planeta, profetizaban un escenario del fin del mundo. Cuando se enfrentaron a "pruebas innegables que no confirman", aquellos en el grupo que tenían el apoyo social de otros redujeron su disonancia y malestar al racionalizar por qué su predicción no había sucedido y en realidad "profundizaron su convicción", incluso buscando celosamente nuevos conversos ( Festinger y col., Cuando la profecía falla , 1956).

¿Por qué las teorías de la conspiración son tan resistentes a la falsificación? Somos avaros cognitivos: Muchos de nosotros tendemos a responder reflexivamente en vez de pensativamente y evite pensar analíticamente, ya que es más difícil hacerlo (Pennycook y Rand, Diario de personalidad , 2020). Tendemos a buscar explicaciones causales y a encontrar significado y patrones en eventos aleatorios como una forma de sentirnos seguros dentro de nuestro entorno (Douglas et al., Direcciones actuales en la ciencia psicológica , 2017). Además, tendemos a pensar que entendemos el mundo con "mucho más detalle, coherencia y profundidad", llamado el ilusión de profundidad explicativa de lo que realmente hacemos (Rozenblit y Keil, 2002).

Línea de fondo: Las teorías de la conspiración han existido a lo largo de la historia y son omnipresentes. Aquellos que creen no son necesariamente irracionales o psicológicamente perturbados, pero creer en ellos puede conducir a la violencia, la radicalización y una mentalidad de "nosotros contra ellos". Recientemente, han adquirido una connotación peyorativa. Nuestra necesidad humana de ver patrones en eventos aleatorios y causalidades donde no existen nos hace más susceptibles a su influencia.

La creencia en las teorías de la conspiración es tenaz y particularmente inmune a la corrección. Internet genera una cámara de eco en la que la repetición crea una ilusión de verdad. En este entorno, es más probable que cualquier duda se convierta en una convicción.

Un agradecimiento especial al Dr. David B. Allison, Decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Indiana, Bloomington, por llamar la atención sobre la cita de Poincaré.