Lidiar con la ansiedad atacando al núcleo (cognitivo)
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Imaginemos por un momento que está dando una presentación en una sala llena de personas muy importantes. Quiere sus comentarios, idealmente alguna señal de aprobación positiva porque sabe que está siendo evaluado. De repente miras a una persona en la primera fila.
Notas su expresión facial: un ceño fruncido, una sonrisa de lado, tal vez un movimiento de cabeza con desaprobación. Empieza a entrar en pánico. Observas que otras personas en la multitud lucen iguales. Tu mente se acelera y no puedes concentrarte. Has estropeado completamente la presentación. El sentimiento negativo se queda contigo, y cada vez que tienes que dar una charla, te enfrentas a una sensación paralizante de pavor ansioso, provocada por la idea de repetir el fracaso.
Pero esta es la cuestión. Lo que no notó la primera vez es que había más caras sonrientes y felices entre la multitud que con el ceño fruncido.
Sí, es cierto, tendemos a prestar más atención a lo negativo que a lo positivo. Es una respuesta basada en la evolución programada que hace que el cerebro note más las pérdidas que las ganancias. Desafortunadamente, tales sesgos en nuestra cognición evolucionada también pueden contribuir a la emocionalidad negativa.
De hecho, el sesgo de atención hacia la amenaza / negatividad es el mecanismo cognitivo central que subyace en gran parte de nuestra ansiedad.
Sin embargo, trabajos experimentales recientes muestran ahora que esta cognición predeterminada se puede revertir. Podemos entrenar nuestros prejuicios para cambiar nuestro enfoque (y pensamiento) de lo negativo a lo positivo.
Entrenamiento de modificación de sesgos cognitivos
Para las personas ansiosas, el hábito arraigado de prestar atención selectiva solo a aquellas cosas que posiblemente sean peligrosas conduce a un círculo vicioso en el que un mundo ambiguo se ve y se experimenta como una amenaza, incluso cuando no lo es.
El entrenamiento de modificación de sesgos cognitivos (CBM) es una intervención innovadora que se ha demostrado que saca a las personas de ese círculo vicioso y "corta la ansiedad en el momento".
Los investigadores creen que CBM es eficaz en su capacidad para manipular y alterar la fuente objetivo del supuesto sesgo de negatividad cableado del cerebro. Lo hace a través de un entrenamiento implícito, basado en la experiencia y rápido. Por ejemplo, en un tipo de intervención, las personas simplemente reciben instrucciones para identificar repetidamente la ubicación de un rostro sonriente entre una matriz de rostros enojados. Cientos de este tipo de ensayos repetidos están demostrando ser efectivos para reducir el sesgo de negatividad atencional que contribuye a la ansiedad desadaptativa.
Pero, ¿cómo funciona exactamente? ¿Cuáles son los cambios que están ocurriendo en el cerebro, si los hay?
Evaluación del mecanismo neuronal del entrenamiento CBM
Una nueva investigación de la Psicología Biológica está encontrando que CBM produce cambios rápidos en la actividad cerebral.
El equipo de investigadores, dirigido por Brady Nelson en la Universidad de Stony Brook, predijo que una sola sesión de entrenamiento de CBM afectaría a un marcador neuronal llamado negatividad relacionada con el error (ERN).
El ERN es un potencial cerebral que refleja la sensibilidad de una persona a las amenazas. Se dispara cada vez que el cerebro encuentra posibles errores o fuentes de incertidumbre, lo que lleva a una persona a notar cosas que podrían estar saliendo mal a su alrededor. Pero no todo está bien. La ERN puede volverse loca. Por ejemplo, se sabe que es más grande en personas con ansiedad y trastornos relacionados con la ansiedad, incluidos el TAG y el TOC. Una ERN grande es un indicio de un cerebro hipervigilante que está constantemente "en busca" de problemas potenciales, incluso cuando no existen problemas.
En el estudio actual, los investigadores predijeron que una sola sesión de entrenamiento de CBM ayudaría a frenar esta respuesta a la amenaza y conduciría a una reducción inmediata de la ERN.
El procedimiento experimental
Los investigadores asignaron aleatoriamente a los participantes a un entrenamiento CBM o una condición de control. Ambos grupos realizaron una tarea, una vez antes del entrenamiento (o control) y luego nuevamente después. Se les monitorizó la actividad de ERN mediante registro electroencefalográfico (EEG).
De acuerdo con las predicciones, encontraron que aquellos que se sometieron al entrenamiento corto de CBM obtuvieron una ERN más pequeña en comparación con los participantes de control. La respuesta de amenaza del cerebro se redujo desde antes hasta después del entrenamiento, simplemente instruyendo a las personas para que desvíen su atención hacia los estímulos positivos (y lejos de los negativos).
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