¿La envidia conduce a conductas antisociales?

Mientras que los celos se conocen como el "monstruo de ojos verdes", la envidia a menudo se ve como su contraparte más dócil e inocente. Por lo tanto, ha habido relativamente poca investigación sobre las consecuencias de la envidia. Los estudios existentes sugieren que la envidia está relacionada con un menor bienestar personal, sin embargo, pocas investigaciones han investigado las consecuencias interpersonales de la envidia (Behler, Wall, Bos y Green, 2020). Behler y col. (2020) llevó a cabo una serie de experimentos para comprender si la envidia puede provocar daños interpersonales. Además de estudiar los efectos de la envidia, los investigadores analizaron la gratitud, que se puede considerar lo opuesto a la envidia dado que una persona agradecida aprecia lo que ya tiene, mientras que una persona envidiosa quiere lo que los demás tienen.

Estudio 1

En el primer estudio, los investigadores reclutaron una muestra étnicamente diversa de 143 estudiantes universitarios en una universidad en la costa este de los EE. UU. En el laboratorio, los participantes participaron en una tarea de escritura diseñada para inducir envidia, gratitud o un estado neutral. En la condición de envidia, se les dijo a los participantes: “La envidia es un sentimiento negativo o un estado emocional que resulta del deseo de tener las posesiones, logros o cualidades de otro para sí mismos” (p.3). A continuación, se les pidió que pasaran 10 minutos escribiendo sobre un caso en el que sintieran envidia. En la condición de gratitud, se les dijo a los participantes: “La gratitud es un sentimiento positivo o estado emocional que resulta de reconocer las fuentes de bondad en los demás y los beneficios que has recibido de los demás” (p.3). Al igual que en la condición de envidia, los participantes luego escribieron sobre una instancia en la que sintieron gratitud. Finalmente, en la condición neutral, los participantes reflexionaron sobre una “interacción típica” con un vendedor y luego escribieron sobre sus sentimientos durante esta interacción.

Después de la tarea de escritura, los participantes fueron emparejados con un compañero de género con quien creían que completarían otra tarea. Se eligió una pareja del mismo sexo ya que es más probable que las personas se comparen con quienes son similares a ellos. Este compañero era en realidad un cómplice entrenado que luego "accidentalmente" derribó una taza de 30 lápices cuando el experimentador estaba fuera de la habitación. Luego, el confederado tomó lentamente los lápices y anotó cuántos lápices el participante les ayudó a recoger.

Los investigadores encontraron que aquellos que fueron inducidos a sentir envidia recogieron menos lápices (10,36 en promedio) en comparación con aquellos en las condiciones de gratitud (13,50 lápices en promedio) o neutrales (13,48 lápices en promedio). Mientras tanto, aquellos en las condiciones de gratitud y neutral no difirieron en la cantidad de lápices que tomaron.

Estudio 2

En el Estudio 2, los investigadores intentaron comprender si la envidia podría causar daño en lugar de simplemente la falta de voluntad para ayudar. Una muestra étnicamente diversa de 127 estudiantes de la misma universidad que en el Estudio 1 ingresó al laboratorio y se les asignó una de las tres condiciones: envidia, gratitud o neutralidad. Para inducir las emociones, los investigadores utilizaron las mismas tareas de escritura que en el Estudio 1 con una excepción. Debido a la preocupación de que la tarea del vendedor pudiera haber inducido sentimientos positivos, se pidió a los estudiantes en la condición neutral que observaran los detalles de la habitación en la que se encontraban y que escribieran sobre estos detalles.

Posteriormente, los participantes completaron una versión modificada de Tangram Help Hurt Task (Saleem et al., 2015), un juego de rompecabezas mediante el cual los participantes pueden ayudar o dañar a sus parejas. En este caso, se les dijo a los participantes que ellos y su pareja seleccionarían rompecabezas, que variaban en dificultad, uno para el otro. Se les informó además que si ambos completaban todos los acertijos en 10 minutos, cada uno recibiría 0.25 puntos adicionales de crédito del curso. Sin embargo, si no lograban completar los acertijos en 10 minutos, solo uno de ellos, el más rápido, recibiría crédito adicional por el curso. Esta persona recibiría .5 puntos extra de crédito del curso.

Los hallazgos indicaron que los participantes que fueron inducidos a sentir envidia eran más propensos que aquellos en las condiciones neutrales o de gratitud a asignar rompecabezas más difíciles a su pareja. Aquellos en la condición de envidia también informaron un mayor deseo de dañar a la pareja (es decir, la intención de dificultarles la obtención de créditos) en comparación con aquellos en la condición neutral. Contrariamente a las expectativas, no hubo diferencias en el deseo de hacer daño para aquellos en las condiciones de envidia versus gratitud. Sorprendentemente, tampoco hubo diferencias entre los tres grupos en el deseo de ayudar al compañero ni en la asignación de rompecabezas más fáciles al compañero. Los investigadores sugieren que esta falta de diferencias en los comportamientos prosociales puede deberse a la naturaleza competitiva del escenario.

Trascendencia

Tomados en conjunto, estos hallazgos muestran que la envidia puede hacer que las personas no solo se abstengan pasivamente de ayudar a otros, sino también de dañar activamente a otros. Es importante destacar que los efectos interpersonales dañinos se extienden a aquellos que no son el objetivo original de la envidia. En este estudio, los participantes dañaron (o no ayudaron) a un completo extraño debido a sus sentimientos de envidia.

El estudio también encontró inesperadamente que inducir gratitud no impulsaba los comportamientos prosociales ni reducía los comportamientos antisociales en comparación con la condición neutral. Los investigadores señalan que los metanálisis recientes (por ejemplo, Dickens, 2017) también han sugerido que, si bien las intervenciones de gratitud pueden aumentar el afecto positivo de uno, son bastante ineficaces para mejorar las relaciones interpersonales. Los investigadores sugieren que, en cambio, las tareas de autoafirmación, en las que una persona reflexiona sobre los valores que son más importantes para ella, pueden usarse para evitar que las personas sientan la emoción dañina de la envidia.