Encontrar fe en la enfermedad de Alzheimer

“Para obtener algo que nunca tuviste, tienes que hacer algo que nunca hiciste. Cuando Dios te quita algo de las manos, el Señor no te está castigando, sino simplemente abriendo tus manos para recibir algo mejor ". - José N. Narris, Una historia de fe, esperanza y amor

Más allá del dolor, el aislamiento, los horribles síntomas, hay bendiciones en el Alzheimer. Pero tienes que perseguirlos.

Hoy en día, hay muchas más bajas que altas en mi viaje a medida que el demonio Alzheimer, lenta pero progresivamente, trabaja su forma serpenteante en mi cerebro: mucha más rabia, pérdida de uno mismo, mayor pérdida de memoria a corto plazo, alucinaciones intensas y aislamiento, más apartarse de la familia y los amigos, no reconocer a las personas que he conocido de toda la vida, luchar por permanecer en el momento, una depresión más profunda, un agujero negro de desesperación. Y la quiebra va en aumento.

Es una muerte de mil cortes. El Día del Padre, por primera vez, ni siquiera podía recordar el nombre de mi esposa Mary Catherine. Tuve que preguntarle en la terraza trasera de nuestra casa en Outer Cape Cod. Llevamos 43 años casados. Y acabo de recibir la noticia de que mi cáncer va en aumento.

Sin embargo, el Señor es bueno. A pesar de la enfermedad de Alzheimer, el Señor me ha bendecido, a través de mis padres, con un buen intelecto, un balde de "reserva cognitiva" y lo que los médicos llaman "neuroplasticidad": la capacidad a veces de recircular el cerebro. El Señor me ha enseñado, como lo hizo mi madre, que murió de Alzheimer, a hablar y escribir a través del corazón, el lugar del alma, cuando la mente falla. A medida que el cerebro se atrofia en la enfermedad de Alzheimer, el alma perdura.

Un informe de HealthDay sobre un estudio reciente de Johns Hopkins sugiere que “ser inteligente y tener un alto nivel educativo puede no prevenir la enfermedad de Alzheimer, pero parece retrasar el impacto de la enfermedad en la vida cotidiana ... Los investigadores no pueden probar que ese sea el caso, pero sus datos sugiere que podría ser ".

Iré a uno mejor en la lucha contra el Alzheimer: la fe en el Todopoderoso, que ofrece gracia en la demencia. El Señor obra de formas misteriosas.

Encontrar fe en la enfermedad de Alzheimer, mientras los investigadores corren por una cura, es el tema de un nuevo libro, publicado por Jessica Kingsley Publishers de Londres y Filadelfia: Adoración favorable a las personas con demencia. Compilado bajo los auspicios de UsAgainstAlzheimer's, el libro, un manual de múltiples religiones para capellanes, clérigos y comunidades religiosas, ofrece perspectivas críticas de contribuyentes de una amplia gama de religiones y tradiciones culturales, así como de quienes viven con la enfermedad. Me sentí honrado de que me pidieran contribuir.

En mi camino por esta enfermedad, he desempeñado funciones como cuidador y ahora como paciente. Como el niño mayor de una familia irlandesa de 10, fui el cuidador familiar en el Cabo de mis padres durante sus ataques de Alzheimer y demencia, que también se llevaron a mi abuelo materno y a mi tío paterno. Después de mi diagnóstico y un revolcadero de piedad, el Señor me sacó de mi abismo y me exhortó a volver a la carrera, la carrera de perseverancia y resistencia por el premio del Antiguo y Nuevo Testamento. "Cuando estamos débiles", repetía continuamente mi madre, "Dios es fuerte".

Lo he aprendido por las malas.

Para que conste, soy una persona perfecta e imperfecta, un individuo que a lo largo del tiempo ha cometido todos los pecados imaginables excepto el asesinato y el adulterio, y he sido probado en ambos. Sin embargo, también he sido bendecido con una fe inquebrantable y visceral; es un regalo que acojo cada vez más con la progresión de esta enfermedad, como otras.

Dios me ha dado un propósito en la enfermedad de Alzheimer, aunque el Señor tuvo que persuadirme de frente. En dos ocasiones traté de dejar el planeta prematuramente, aislado en rabia y profunda depresión. No estoy orgulloso de eso. Ahora hay momentos en los que me siento como Job en el Antiguo Testamento, perdiéndolo todo. Pero Dios me ha ahorrado escribir por ahora: el regalo del Señor para mí. No me atribuyo ningún mérito.

Mi viaje, al igual que el viaje de otros, no se trata solo de la enfermedad de Alzheimer y una cura; se trata de tener fe en esta enfermedad cuando la medicina, por el momento, no puede curarla. Se trata del lado espiritual de la vida, mirarme al espejo, enfrentar mis imperfecciones, mis demonios y saber que estoy perdonado. Se trata de sanar en todos los sentidos de la palabra, de caminar hacia la eternidad con dignidad. El Señor, creo, a menudo escoge a los mejores pecadores para ayudar a liderar el camino. No es de extrañar que se haya convertido en mi tarea.

En mi capítulo del libro de adoración, Rocas en mi cabeza Escribo sobre cuando era un periodista cachorro de 24 años en el Cabo, un típico idiota irlandés que frecuentaba bares y perseguía mujeres. Estaba en un bar una noche después de la fecha límite de un periódico. La taberna Beachcomber se encuentra en un acantilado, con vistas al Atlántico ondulado, y en esta noche en particular, la Vía Láctea iluminó un cielo nocturno sin luna. Sin embargo, sentí la necesidad de dejar el bar; ya no era divertido. Yo estaba buscando; tenía que haber algo más.

Así que conduje por la carretera en mi destartalado auto deportivo Triumph de época, con el techo hacia abajo, el silenciador oxidado y penetrando el silencio de la noche. Me senté solo en un acantilado muy por encima del mar y miré al cielo. Era como si alguien hubiera golpeado el cielo con motas blancas. Millones de ellos. Estaba en la etapa de mi vida en la que cuestionaba todo, me acercaba: ¿Cuál diablos es el propósito de la vida? ¿Quién es Dios de todos modos? ¿Es Dios real?

Estaba disparando preguntas en mi alma como palomas de arcilla en un tiro al plato. Y Dios, el universo, no estoy seguro de quién en ese momento, los estaba derribando. Música pop. Música pop. Música pop. No hay otra forma de decir esto, pero me sentí atraído y sentí en ese momento que estaba en una conversación con alguien, no estoy seguro de quién, pero comencé a confiar en que la vista celestial que tenía ante mí no fue creada por casualidad y que todos tenemos un propósito.

Seguí regresando por la noche durante todo el verano. Continuó la conversación. Mi confianza creció.

Meses después, a principios de septiembre, salí a correr a la impresionante playa de Nauset en Orleans en el Cabo Exterior. Con la proximidad del equinoccio de otoño, el sol se pone y el cielo se vuelve de un azul celeste perfecto. En esta tarde en particular, con un ligero viento a mis espaldas, sentí una paz que nunca había experimentado. La paz se intensificó. Finalmente, en mi confianza, grité: "Dios, si eres tú, déjame sentirte, déjame saber ..."

En cuestión de segundos, estaba llorando y me arrodillé silenciosamente en la arena. Escuché claramente ese día en mi corazón, en mi alma: “¡Sí, soy real y nunca te dejaré!”.

Nunca miré atrás para dudar de Dios. Aunque a veces me avergüenzo de mi caminar, sé que Dios no es la imaginación de alguien. Hay cosas peores que el pecado, he aprendido: ¡darme por vencido!

Puede resultar difícil separar la mente del alma. Requiere trabajo. La mente es solo la puerta de entrada. La mayoría no comprende completamente la demencia. La palabra literalmente los asusta muchísimo: un demonio bíblico aullando en el desierto. Otros optan por el simple manejo: una sonrisa, un apretón de manos, "Hola, sí", una palabra tranquilizadora o una mirada en blanco. ¿Quién podría culparlos? Pero hay mucho que aprender, mucho que hacer, en la lucha espiritual contra el Alzheimer, que está preparada para acabar con la generación Baby Boom y otras generaciones por venir.

El cofundador de UsAgainstAlzheimer, George Vradenburg, ex ejecutivo de CBS, Fox y AOL / Time Warner, lo dijo mejor sobre la lucha contra el Alzheimer: “Esta es una batalla ... vamos a ganar porque vamos a perder a muchos en el camino ".

Es la fe ahora la que abre el camino.