Belle del infierno

A menudo muestro un videoclip en mi curso sobre delincuentes extremos que proviene de HBO del Dr. Michael Baden. Autopsia serie. Presenta imágenes antiguas del caso de Belle Gunness, con la teoría de que logró eludir a las autoridades y transformarse en una mujer llamada Esther Carlson. Ésta ha sido durante mucho tiempo una teoría popular. Se intentó mediante exhumación para refutarlo, pero los resultados fueron "inconclusos". Belle, la "Mujer Barba Azul", ha conservado su reputación como la asesina inteligente que se escapó.

Apropiadamente, el 1 de abril, el nuevo libro de Harold Schechter, La princesa del infierno: el misterio de Belle Gunness, carnicero de hombres , fue publicado. Schechter, profesor de literatura y cultura popular estadounidense, ha entregado varios libros definitivos sobre asesinos en serie, desde Jane Toppan hasta Ed Gein y H. H. Holmes. Cuando anunció su intención de enfrentarse a Belle Gunness, me emocioné. Sabía que haría un trabajo minucioso. Y él hizo.

Gunness es una rara asesina en serie con fines de lucro, aunque parece que también tuvo otros motivos. Esta noruego-estadounidense había asegurado a su primer marido y a dos de sus hijos antes de matarlos a principios del siglo XX para enriquecerse y mejorar su estatus. Se llevó a sus otros hijos y compró una granja de cerdos en Indiana, que procedió a convertir en cementerio, comenzando por su segundo marido, también asegurado.

Belle, que había enviudado dos veces, en busca de sangre nueva, publicó anuncios matrimoniales y llegaron los hombres, uno tras otro. La mayoría desapareció. Ella había advertido a algunos que no revelaran su destino, pero un hombre lo hizo. Su hermano vino a hacer preguntas, lo que puso fin a la juerga de seis años de Belle.

Cuando un incendio arrasó el lugar en 1908, los investigadores buscaron el cuerpo de Belle.Al principio se pensó que un cadáver carbonizado sin cabeza era ella, pero el tamaño y la altura parecían incorrectos. Aunque sus hijos restantes fueron encontrados quemados, también habían sido envenenados. Los funcionarios que buscaban a los hombres desaparecidos pronto encontraron un cadáver asesinado tras otro que Belle había enterrado en su granja de cerdos.

Un ex manitas visto huyendo del fuego fue acusado de incendio provocado e insistió en que Belle todavía estaba viva. Ella había fingido su muerte y él la había llevado a la estación de tren. Dijo que había tenido muchas más víctimas que las estimaciones oficiales de una docena más o menos. Esto llevó a especulaciones espantosas de que había alimentado con algunos restos a sus cerdos.

A lo largo de los años, se informaron muchas veces de "avistamientos de Belle" y algunas mujeres fueron detenidas falsamente. Luego, en 1931 en Los Ángeles, una anciana llamada Esther Carlson fue acusada de asesinato. Antes de que comenzara su juicio, murió, y alguien que había conocido a Belle la reconoció por la foto de Carlson en el periódico. Según se informa, la policía encontró un baúl en una habitación donde se había estado alojando Carlson (que se muestra en las imágenes) que contenía fotos de los hijos de Belle.

Pero Schechter ofrece una historia alternativa, gracias en parte al arduo trabajo de otro investigador sobre la cronología de Carlson en 2014. Tan hábil como era Belle, no podía estar en dos lugares a la vez. Aunque Schechter no responde a la pregunta fundamental de si Belle se escapó, proporciona suficientes detalles definitivos para que los lectores decidan por sí mismos. Hoy en día, la "granja de asesinatos", donde tantas víctimas fueron asesinadas, desmembradas y enterradas, tiene fama de estar encantada y se ha convertido en un destino para el turismo de asesinatos.

Entre los capítulos más reveladores, además de lo que Gunness le hizo a sus víctimas, se encuentra el relato de personas que convergen en la granja después de los descubrimientos para quedarse boquiabiertos. "Una multitud masiva de hombres, mujeres y niños, cuyo número ese día eventualmente aumentaría a miles, fue presionada contra la cerca de malla de alambre que rodea el lote de cerdos". Aprovecharon la falta de control de la escena del crimen para saciarse de los horrores. Muchos agarraron recuerdos.

También me fascinaron los detalles de los informes de expertos en salud mental, incluido el antropólogo criminal Cesare Lombroso y el psicólogo forense Hugo Munsterberg. Ambos destacaron la ausencia de empatía de Belle, con énfasis en su aparente capacidad para superar los "sentimientos femeninos naturales". Lombroso descubrió su "superinteligencia para hacer el mal", haciéndola "más terrible que cualquier criminal masculino".

Princesa del infierno ocupa un lugar entre los otros clásicos del crimen real de Schechter como la interpretación definitiva de una de las asesinas en serie más seductoras y brutales de todas. Su espantoso volteador de páginas, basado en una meticulosa investigación histórica, confirma su reputación como uno de los mejores escritores de crímenes reales de nuestro tiempo.

Aunque todavía escucho las viejas imágenes de las noticias para mi clase, principalmente porque Baden canta la infame canción sobre Belle de esos días, ahora puedo explicar mejor la historia.