Cómo combatir la ansiedad social: ¡recupere la etiqueta!

Si padece un trastorno de ansiedad social, no permita que nadie lo avergüence y piense que es solo timidez. Que no es. Es un reconocido diagnóstico de salud mental caracterizado por un intenso miedo y malestar en situaciones sociales, que afecta a más de 15 millones de adultos e interfiere con el funcionamiento diario. Puede que le dé miedo ser examinado o juzgado por otros, cometer errores o sentirse avergonzado. Puede sufrir síntomas físicos como sudoración, temblores, palpitaciones y náuseas; estos a menudo conducen a evitar interacciones cotidianas esenciales. La causa aún no está determinada: existe evidencia de un componente genético, aunque el medio ambiente juega un papel importante.

No recuerdo un momento de mi vida en el que no tuviera problemas con la ansiedad social. Cuando estaba en segundo grado, mi maestra me invitó a su casa a almorzar y estaba simplemente aterrorizada. ¿Qué pasa si no puedo comer la comida que ella sirvió? Tenía que arreglar las cosas de cierta manera o entraba en pánico. No quería ser grosero, pero era muy posible que ella fuera el tipo de persona que podría poner encurtidos en sus sándwiches de atún. ¿Cómo se suponía que iba a hacer frente a eso?

Las ocasiones sociales eran un misterio para mí: la gente aparentemente participaba en ellas voluntariamente. ¿Por qué? ¿Por qué se harían pasar por eso? Nunca se sabía qué esperar de un evento: los seres humanos son tan impredecibles. Llegaba a casa de una fiesta, un baile o un picnic, completamente exhausto por el esfuerzo de fingir placer mientras mantenía celosamente mi guardia. Todos los demás parecían conocer las reglas; Debo haber perdido esa clase fundamental, pensé, y era demasiado vergonzoso pedir un curso de actualización ahora.

Así que desde muy temprano, en un intento por desmitificar las normas sociales que todos parecían dar por sentadas, comencé a coleccionar libros sobre etiqueta: ediciones anticuadas y amarillentas sobre cómo mordisquear correctamente un canapé o cómo esconder el pañuelo en la cabeza. manga. Aprendí que si mordías un trozo de cartílago o una espina de pescado, se suponía que debías “delicadamente” —todos los libros decían “delicadamente” - retirar la partícula ofensiva de tu boca y colocarla a un lado del plato. Esa información me consoló infinitamente, y solía hojear esos libros durante horas, feliz de saber que en este mundo tumultuoso y caótico al menos dominaba un momento de cartílago.

Pero a medida que fui creciendo, la sociedad cambió y no fue de mi agrado. En los años 70 se suponía que debías dejar que todo pasara el rato, tirar las convenciones al viento y simplemente dejarte llevar por la corriente. Emily Post nunca se dejó llevar por la corriente. Me sentí perdido, cuadrado y desactualizado, y mi ansiedad por socializar empeoró exponencialmente. ¿Cómo se suponía que iba a parecer "con eso" y suelto, cuando estaba tan tenso? No tardé en descubrir la respuesta: el vino Boone's Farm Strawberry Hill.

Tal vez porque mi ansiedad era tan profunda, siempre me las arreglaba para guardar el doble de licor que mis amigas. Mi sed sin fondo no tenía fondo. De alguna manera, es bueno que me emborrachara tanto, porque tengo un recuerdo irregular de lo que dije o hice. Sé que, para mi profundo pesar, el alcohol no me convirtió en Noel Coward. Lejos de ahi. Yo era el tipo de borracho sentimental y descuidado que se cuelga de todo el mundo, arrastrando las palabras "Te quiero muchísimo". Me estremezco al pensar que estaba visiblemente fuera de control. La chica que no podía soportar un pepinillo en su atún prestó poca atención a la clase de hombres que llevaba a su cama.

Ahora que tengo más de 18 años sobrio, el desorden de esa vida se ha limpiado un poco. Me guardo la almohada para mí y soy más fastidiosa con mis arrebatos de amor. La terapia cognitivo-conductual también ha funcionado de maravilla: me ha mostrado lo absurdo de mis pensamientos. Lejos de atacar con láser mis defectos, la gente probablemente ni siquiera esté pensando en mí, sino en otra cosa (generalmente ellos mismos). Esa sabiduría me ha aliviado el alma, pero debo confesar que no siempre me tranquiliza lo suficiente cuando estoy obsesionado con una próxima cena. Para eso, necesito sacar mis libros y verificar quién se presenta primero a quién, dónde se supone que debo colocar mi vaso de agua y cómo hacer una señal discreta al camarero.

Pero los modales son mucho más que saber cuántas veces hay en un tenedor de ensalada. Los buenos modales nos ayudan a conversar con otras personas. Sugieren cómo interactuar físicamente. Suavizan los bordes ásperos del contacto cercano. En resumen, disminuyen la incertidumbre del compromiso social al establecer una forma educada y esperada de hacer las cosas. Quizás esto te suene demasiado forzado y formal. Puede quejarse de que le quita la fluidez a la interacción social. Pero en mi opinión, eso es algo bueno. Entonces, ¿qué pasa si nos arriesgamos a comprometer la espontaneidad? En lo que a mí respecta, la espontaneidad es solo otra palabra para la incertidumbre. Y cualquier cosa que reduzca la incertidumbre seguramente tendrá un efecto calmante sobre mis nervios.

En esencia, la etiqueta se basa en la consideración de los sentimientos de la otra persona. La única regla que debes dominar es la regla de oro: haz con los demás lo que te gustaría que te hicieran a ti. O, como dice mi copia de 1938 de Manners for Moderns, "La cortesía es hacer y decir / Lo más amable de la manera más amable". Si tuviera que salir mañana a una sociedad en la que todos se han comprometido a honrar esa máxima, estaría ansioso —no, diablos, estaría encantado— de conocerla.