Cómo COVID-19 ha alterado nuestra percepción del tiempo

Contenido

• Puntos clave
• Contracciones y dilataciones del tiempo
• Este peculiar año pasado ha estropeado nuestros cerebros
• ¿A dónde se fue el tiempo el año pasado y qué aprendimos?

Puntos clave

• Todos hemos vivido de formas extrañas durante más de un año, esperando un final, mientras que la ansiedad confunde nuestro sentido del tiempo, típicamente calibrado.
• El tiempo se ha metido con nuestros cerebros mientras aprende a encasillar los recuerdos de los acontecimientos que ocurrieron en la pandemia.
• Mientras el tiempo sigue corriendo, nuestra experiencia puede cambiar, contrayéndose o dilatándose con una serie de factores, desde los ritmos naturales de nuestro cuerpo y la salud hasta las emociones.

Hace un año, comí un pastel de cumpleaños con mi familia en un café. No lo sabía en ese momento, pero fue la última vez que estuve en un espacio cerrado que no fuera mi propia casa. Mirando hacia atrás, no pude evitar preguntarme por qué el tiempo parecía pasar rápido para mí pero lentamente para mis amigos. ¿Por qué olvidé los nombres de mis conocidos, y por qué algunas palabras ordinarias ocasionalmente se me escapan de la boca con una sílaba extra o faltante?

Hay buenas razones: la ansiedad es una, pero la interacción humana en vivo es una razón que domina. No tengo que decirle a nadie que ha sido un año tan espantoso lleno de travesuras políticas, elecciones dolorosas, miedo a la salud y división. Hablando de morderse las uñas, es probable que hayas notado que tus uñas crecieron sorprendentemente rápido en 2020.

Lo peor de todo es que nadie sabía cuándo terminaría la extraña forma de vida. Y ese es el principal impulsor de la ansiedad. Parece haber una contradicción: nuestras vidas están suspendidas por rutinas que deberían hacer que el tiempo parezca correr más rápido, pero ahora el tiempo parece moverse más lentamente.

Contracciones y dilataciones del tiempo

Durante siglos hemos sabido que el sentido del tiempo depende del estado de ánimo, la felicidad general y la rutina. Una persona a la que le guste una novela en la playa tendrá un sentido del tiempo diferente al de alguien que recolecta recibos para una auditoría de impuestos sobre la renta. La percepción del tiempo se contrae por el disfrute de los acontecimientos y se dilata por el aburrimiento de realizar tareas domésticas.

Los experimentos también han demostrado que podemos sentir que el tiempo se contrae, incluso cuando sabemos que es inflexible. Las diferencias en las velocidades de esos tiempos dependen de las situaciones porque el cerebro usa dilataciones y contracciones del tiempo para coordinar y sintetizar nuestras funciones motoras y sensoriales.

El cerebro tiene un enorme control por medio de un mecanismo de reloj interno que regula las respuestas de nuestro cuerpo. Aprende a percibir el paso del tiempo a partir de los recuerdos de los eventos que suceden: los ritmos circadianos de la oscuridad de la noche y la luz del día y el disfrute de los eventos y el aburrimiento de realizar tareas domésticas. Sin embargo, es flexible cuando es necesario.

Pero ese reloj interno tiene que estar configurado. La luz que proviene de los ojos y envía señales al cerebro tiene un efecto considerable. En los meses de invierno, estamos en interiores, recibiendo luz ultravioleta insuficiente y escaso contacto humano con nuestros familiares, vecinos y amigos. Ese tipo de vida distorsiona la memoria de los eventos en el tiempo. Juega con la mente y se mete con el cerebro para hacer que uno se sienta como un zombi.

Los humanos necesitan un abrazo de vez en cuando. Tenemos rostros para ser vistos para comunicarnos. Una sonrisa es una señal emocional para que otra persona le devuelva la sonrisa. Y la evolución, por puro y glorioso accidente, nos ha convertido en seres sociales mal equipados para vivir como ermitaños que hacen zoom.

Este peculiar año pasado ha estropeado nuestros cerebros

El tiempo y la memoria están estrechamente vinculados, y la memoria puede iluminarse un poco con herramientas de neuroimagen que establecen asociaciones causales de áreas del cerebro con roles funcionales relativamente específicos. Los eventos importantes se convierten en hitos indelebles en las líneas de tiempo de nuestras vidas porque los recuerdos son los marcadores del tiempo. A menos que adjuntemos una fecha o un grupo de eventos memorables recopilados, confundimos el momento de los eventos en nuestra memoria. En estos días de COVID, nuestros recuerdos se confunden; se agrupan en nuestras rutinas repetidas que hacen que cada día se sienta como si fuera el mismo que el día anterior.

Todos tenemos ilusiones temporales. La cocaína y la marihuana pueden cambiar y distorsionar el tiempo. También lo pueden hacer las enfermedades, como los trastornos bulímicos, la esquizofrenia, el Parkinson y las enfermedades de Alzheimer. Pero todo el mundo distorsiona el tiempo de forma intermitente (por razones prácticas) como dilataciones o contracciones, dependiendo de las vías neurales que se activarán para las sensaciones coordinadas o de los estimulantes (cafeína, por ejemplo) en la dieta. Luego están las emociones más benignas, como una ruptura, unas vacaciones o un evento aburrido, que distorsionan el pensamiento temporal natural.

La ansiedad, sin embargo, es una bestia fantasmal. No siempre nos damos cuenta de que tiene el control. Y es por eso que el tiempo se mete con el cerebro que vive en este año anormal.

¿A dónde se fue el tiempo el año pasado y qué aprendimos?

El cuerpo conoce el tiempo por sus pulsos, biorritmos y zeitgebers . Esas medidas están únicamente en la mente. Entonces, cuando preguntas a dónde fue el año, sabes que fue a donde van todos los años: en un recuerdo confuso que siempre telescopiza el tiempo según el estado de ánimo.

¿Qué hemos aprendido de ese año espantoso pasado? Lotes. Siempre hemos sabido que la ciencia, la mejor herramienta para la supervivencia humana, está de nuestro lado. Pero además de saber que los Zooms están bien, no un reemplazo del contacto humano real, ahora tenemos un renovado aprecio por la suerte en nuestras vidas. Eso es algo que nunca debemos olvidar. Y no olvidemos que la política contenciosa puede empeorar una crisis.

Con todas las buenas noticias provenientes de los CDC y de otros lugares, deberíamos estar celebrando.Habrá interrupciones en el camino durante los próximos meses, pero las inmunidades se están construyendo y tratando de mantenerse por delante de las variantes. Los principales economistas creen que la economía se recuperará por completo antes del verano de 2022.

Viene más sol. Tal vez incluso las comidas al aire libre del 4 de julio. Cuelga ahí.

© 2021 Joseph Mazur

Mangan, P.A. Bolinskey, P.K. y Rutherford, A.L. Wolfe, C. (1996). "La percepción del tiempo alterada en los seres humanos de edad avanzada es el resultado de la desaceleración de un reloj interno". Sociedad de Resúmenes de Neurociencia, 221-3): 183.

Roeckelein JE. (2008) "Historia de las concepciones y relatos del tiempo y la investigación de la percepción del tiempo temprano". En: Grondin S, ed. Psicología del tiempo. Bingley, Reino Unido: Emerald Press, 1–50.

Marc Wittmann, traducido por Erik Butler, Felt Time: La psicología de cómo percibimos el tiempo (Cambridge, Massachusetts: 2006) 132-134.