Cómo los hombres y las mujeres procesan los recuerdos del miedo

Por el personal de Brain & Behavior

Los hombres y las mujeres tienen una susceptibilidad diferente a los trastornos relacionados con el estrés y el trauma, como la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), según han revelado estudios anteriores. Por ejemplo, las mujeres desarrollan PTSD al doble de la tasa de los hombres. Los investigadores quieren saber por qué es así.

Un creciente cuerpo de evidencia indica que los hombres y las mujeres procesan los recuerdos del miedo de manera diferente. Una nueva investigación en ratones de un equipo dirigido por la joven investigadora de BBRF de 2016 Elizabeth A. Heller, Ph.D., de la Universidad de Pensilvania, establece algunos de los mecanismos involucrados. Comprender estos mecanismos puede ayudar en el desarrollo futuro de tratamientos específicos para el sexo para los trastornos de ansiedad.

Los últimos hallazgos del equipo se informaron en línea en Biological Psychiatry el 5 de diciembre de 2018. Sugieren que la regulación de un gen llamado Cdk5 es una fuente importante de la diferencia en la forma en que hombres y mujeres procesan los recuerdos del miedo. Se observaron diferencias en el hipocampo del cerebro, un centro de formación de memoria, aprendizaje y orientación espacial.

La evolución ha generado una variedad de mecanismos a través de los cuales las células regulan la actividad de sus genes, la forma en que los encienden y apagan en momentos específicos. El mecanismo regulador relevante para Cdk5 y el procesamiento de los recuerdos de miedo se llama regulación epigenética. Este tipo de regulación genética es el resultado de modificaciones moleculares, llamadas marcas epigenéticas, que se agregan o eliminan de las secuencias de ADN que "explican" los genes. Al agregar o restar marcas epigenéticas, las células pueden activar o desactivar genes específicos.

Utilizando ratones como sustitutos de los seres humanos, el cerebro del ratón es muy similar en muchos aspectos, incluidos los procesos de regulación genética. Heller y sus colegas descubrieron que la recuperación a largo plazo de los recuerdos del miedo es más fuerte en los hombres que en las mujeres. La razón: aumento de la activación de Cdk5 en los machos, provocada por marcas epigenéticas. La activación se produce en las células nerviosas del hipocampo.

Utilizando una técnica novedosa llamada edición epigenética, el Dr. Heller y sus colegas pudieron descubrir un papel específico de la mujer de la activación de Cdk5 en el debilitamiento de la recuperación de los recuerdos de miedo. Esto tuvo consecuencias específicas para las mujeres en la cadena biológica de acciones después de la activación del gen.

Estos descubrimientos son parte de nuestra creciente comprensión de las diferencias sexuales en la biología de cómo se recuerdan los eventos aterradores y sugieren por qué el sexo es un factor importante en los trastornos cerebrales y del comportamiento que involucran miedo y estrés, como el trastorno de estrés postraumático, la depresión y la ansiedad.