Cómo protegerse de la desinformación a través de la neurociencia
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Cada vez que escuchas algo repetido, se siente más cierto. En otras palabras, la repetición hace que cualquier declaración parezca más cierta. De modo que todo lo que escuche se sentirá más cierto cada vez que lo escuche de nuevo.
¿Ves lo que hice allí? Cada una de las tres oraciones anteriores transmitía el mismo mensaje. Sin embargo, cada vez que leía la siguiente oración, se sentía cada vez más cierta. Los neurocientíficos cognitivos como yo lo llaman el "efecto de la verdad ilusoria".
Regrese y recuerde su experiencia leyendo la primera oración. Probablemente se sintió extraño y desconcertante, tal vez con un tono de indignación, como en "¡No creo más las cosas si se repiten!"
La lectura de la segunda oración no inspiró una reacción tan fuerte. En comparación, tu reacción a la tercera oración fue dócil.
¿Por qué? Debido a un fenómeno llamado "fluidez cognitiva", es decir, la facilidad con la que procesamos la información. Gran parte de nuestra vulnerabilidad al engaño en todas las áreas de la vida, incluidas las noticias falsas y la información errónea, gira en torno a la fluidez cognitiva de una forma u otra.
Desafortunadamente, tal desinformación puede influir en elecciones importantes. Afortunadamente, podemos tomar una serie de medidas para abordar la desinformación y hacer que nuestro discurso público y nuestro sistema político sean más veraces.
El cerebro perezoso
Nuestros cerebros son vagos. Cuanto más esfuerzo se necesita para procesar la información, más incómodos nos sentimos al respecto y más nos disgusta y desconfiamos de ella.
Por el contrario, cuanto más nos gustan ciertos datos y nos sentimos cómodos con ellos, más sentimos que son precisos. Este sentimiento intuitivo en nuestro intestino es lo que usamos para juzgar lo que es verdadero y falso.
Sin embargo, no importa con qué frecuencia escuchaste que debes confiar en tu instinto y seguir tu intuición, ese consejo es incorrecto. No debe confiar en su instinto al evaluar información en la que no tiene conocimientos de nivel experto, al menos cuando no quiere equivocarse. Los procesos estructurados de recopilación de información y toma de decisiones nos ayudan a evitar los numerosos errores que cometemos cuando seguimos nuestra intuición. E incluso los expertos pueden cometer errores graves cuando no se basan en tales ayudas para la toma de decisiones.
Estos errores ocurren debido a errores mentales que los académicos denominan "sesgos cognitivos". El efecto de la verdad ilusoria es uno de estos puntos ciegos mentales; hay más de 100 en total. Estos puntos ciegos mentales afectan todas las áreas de nuestra vida, desde la salud y la política hasta las relaciones e incluso las compras.
Otros sesgos cognitivos importantes
Además de la verdad ilusoria, ¿cuáles son algunos otros sesgos cognitivos de los que debe tener cuidado para protegerse de la información errónea? Si ha oído hablar de sesgos cognitivos, es probable que haya oído hablar del "sesgo de confirmación". Eso se refiere a nuestra tendencia a buscar e interpretar información de manera que se ajuste a nuestras creencias, intuiciones, sentimientos, deseos y preferencias anteriores, en contraposición a los hechos.
Una vez más, la fluidez cognitiva merece culpa. Es mucho más fácil construir vías neuronales hacia la información que ya poseemos, especialmente aquella alrededor de la cual tenemos emociones fuertes; Es mucho más difícil romper las vías neuronales bien establecidas si necesitamos cambiar de opinión basándonos en información nueva. En consecuencia, buscamos información que sea fácil de aceptar, que se ajuste a nuestras creencias anteriores. A su vez, ignoramos e incluso rechazamos activamente la información que no se ajusta a nuestras creencias.
Además, cuanto más educados seamos, más probabilidades tenemos de participar en un rechazo tan activo. Después de todo, nuestra inteligencia nos brinda más formas de argumentar contra la nueva información que contradice nuestras creencias. Es por eso que la investigación demuestra que cuanto más educado sea, más polarizadas estarán sus creencias en torno a cuestiones científicas que tienen connotaciones de valor religioso o político, como la investigación con células madre, la evolución humana y el cambio climático. ¿Dónde podría dejar que su inteligencia se interponga en el camino de los hechos?
A nuestras mentes les gusta interpretar el mundo a través de historias, es decir, narraciones explicativas que vinculan causa y efecto de una manera clara y sencilla. Tales historias son un bálsamo para nuestra fluidez cognitiva, ya que nuestra mente busca constantemente patrones que expliquen el mundo que nos rodea de una manera fácil de procesar. Eso lleva a la "falacia narrativa", en la que nos enamoramos de narrativas que suenan convincentes independientemente de los hechos, especialmente si la historia se ajusta a nuestras predisposiciones y emociones.
¿Alguna vez se preguntó por qué los políticos cuentan tantas historias? ¿Qué pasa con los anuncios que ve en la televisión o los anuncios de video en los sitios web, que cuentan historias visuales muy rápidas? ¿Qué hay de los vendedores o los recaudadores de fondos? Claro, a veces citan estadísticas e informes científicos, pero pasan mucho, mucho más tiempo contando historias: narrativas simples, claras y convincentes que parecen tener sentido y tocar nuestras fibras del corazón.
Ahora, aquí hay algo que es realmente cierto: el mundo no tiene sentido. El mundo no es simple, claro y convincente. El mundo es complejo, confuso y contradictorio. ¡Cuidado con las historias sencillas! Busque informes científicos complejos, confusos y contradictorios y estadísticas de alta calidad: es mucho más probable que contengan la verdad que las historias fáciles de procesar.
Arreglando nuestros cerebros
Desafortunadamente, el conocimiento solo nos protege débilmente de los sesgos cognitivos; es importante, pero está lejos de ser suficiente, como revela el estudio que cité antes sobre el efecto de la verdad ilusoria.
¿Qué podemos hacer? Puede utilizar estrategias de ayuda a la toma de decisiones para abordar los sesgos cognitivos, no solo para defenderse de la desinformación, sino también para superar la marea de desinformación que destruye nuestra democracia.
Una de las estrategias más efectivas es desarrollar el hábito de considerar automáticamente posibilidades alternativas a cualquier reclamo que escuche, especialmente reclamos que le resulten cómodos. Dado que la configuración predeterminada de nuestro cerebro perezoso es evitar cuestionar las afirmaciones, lo que requiere pensar mucho, realmente ayuda a desarrollar una práctica mental de ir en contra de esta configuración predeterminada.
Sospeche especialmente de las repetidas afirmaciones que favorecen las posiciones de su lado sin ninguna evidencia adicional, que juegan con el efecto de verdad ilusorio y el sesgo de confirmación combinados. Asegúrese de verificarlos con organizaciones confiables de verificación de hechos, en lugar de aceptarlos porque se siente bien y correcto hacerlo.
Otra estrategia eficaz implica cultivar el hábito mental de cuestionar historias en particular. Siempre que escuchas una historia, el cerebro entra en modo de escucha y aceptación. Recuerde que es muy fácil seleccionar historias para apoyar cualquier posición que el narrador quiera avanzar. En su lugar, busque números completos, evidencia estadística e investigación revisada por pares para respaldar las afirmaciones.
En términos más generales, puede comprometerse personalmente con los 12 comportamientos orientados a la verdad del Compromiso Pro-Verdad al firmar el compromiso en ProTruthPledge.org. Todos estos comportamientos se derivan de la investigación de la neurociencia cognitiva y la economía del comportamiento en el campo llamado debiasing, que se refiere a estrategias contraintuitivas, incómodas pero efectivas para protegerse de los sesgos cognitivos. La investigación revisada por pares ha demostrado que hacer el Compromiso Pro-Truth es efectivo para cambiar el comportamiento de las personas para que sean más veraces, tanto en sus propias declaraciones como en las interacciones con los demás.
Estos hábitos mentales rápidos abordarán los aspectos fundamentalmente defectuosos de la tendencia de nuestra mente a aceptar la información errónea.
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