Dejemos de intentar que la infancia pandémica sea "normal"

El mes pasado Los New York Times publicó un artículo titulado "El tiempo de pantalla de los niños se ha disparado durante la pandemia, lo que alarma a padres e investigadores". Es algo bastante aterrador. La pieza contiene frases alarmantes como "abstinencia épica" y "adicción" y "perder" niños a la tecnología. Compara sacar a los niños de las pantallas con "predicar la abstinencia en un bar".

¡¿Qué?!

Estamos en una pandemia.

Todo es diferente.

La crianza de los hijos ya está agotando la vida de los padres, como se destaca en otro artículo en Los New York Times titulado "Tres madres al borde del abismo".

¿Mi consejo para los medios de comunicación y los expertos a los que consultan? Deja de asustar a los padres.

Sí, el tiempo de pantalla entre niños y adolescentes ha sido mucho mayor en 2020 y 2021 que antes. Pero esta es una necesidad en el entorno actual, no una tragedia. Las pantallas son el nexo entre el aprendizaje, la conexión social y la diversión para nuestros hijos en este momento. Nuestra guía actual sobre niños y pantallas se basa en supuestos y sistemas prepandémicos. Tratar de aplicar esta guía ahora es fundamentalmente defectuoso porque estamos en un mundo completamente diferente al que estábamos hace un año. Sería como quejarse de los aviones porque no podemos bajar las ventanillas para tomar aire fresco durante un viaje a campo traviesa en nuestros autos.

Considere el panorama más amplio

Consideremos el panorama más amplio. Cada parte de la vida de los niños se ha visto afectada por esta pandemia hasta cierto punto; las limitaciones en las conexiones en persona, el aprendizaje y el juego no han sido opcionales. La supervivencia a una pandemia ha sido la prioridad. Mantenerse conectados digitalmente les ha permitido a los niños continuar algunas partes de sus vidas, aunque de formas muy diferentes. Pero ese es el punto. Es una línea de base completamente diferente. La vieja "normalidad" es irrelevante en este momento, no existe.

Y algunas de las partes "grandes y malas" del Los Tiempos de la Ciudad Nueva York artículo eran, en mi opinión, simplemente una tontería. Un niño encontró alivio en sus juegos cuando murió el perro de su familia. ¿Y qué? Por supuesto que lo hizo. Todos buscamos un poco de paz y consuelo en el dolor. Eso no es patológico. El dolor viene en oleadas y sobrevivir a grandes oleadas es difícil. ¿Quién no ha encontrado consuelo en una charla con un amigo o incluso a veces en una tarea laboral, para hacer que las cosas vuelvan a ser normales cuando está de luto por una muerte? Y en este momento, este niño no puede ir a la casa de un amigo para pasar el rato, para descomprimirse, por lo que el juego es una solución adaptativa.

Otra anécdota en el artículo es sobre un padre que siente que ha perdido a su hijo y fracasó como padre porque su hijo de 14 años piensa en su teléfono como su "vida entera". Las vidas de los niños estaban migrando a sus teléfonos mucho antes de la pandemia. Y antes de los teléfonos celulares, cuando teníamos 14 años, migramos a un armario del pasillo, con el cable del teléfono colgando, mientras nos sentábamos en la oscuridad y hablábamos con amigos, y nuestros padres nos regañaban por no querer pasar tiempo con ellos. nunca más. Los niños de esa edad tienen que esforzarse para conectarse con sus compañeros: están construyendo su yo independiente. Se supone que debemos perderlos un poco a esta edad. Y en este momento esas conexiones y vidas entre pares se encuentran principalmente en el espacio digital porque esas son las únicas opciones viables. Gracias a Dios que pueden participar en esta importante actividad de desarrollo. Migrar estos comportamientos a lugares digitales es adaptativo, no aterrador.

Todos necesitamos una liberación

La pérdida, el dolor y el miedo en tiempos de la pandemia son reales. Nuestros cerebros están apropiadamente en estados de alerta elevados. Esto es agotador, física, cognitiva y emocionalmente. Y cuanto más se prolongue, más difícil será recuperarse, volver a algo parecido a nuestra línea de base. Necesitamos tiempo para descomprimirnos, para no hacer nada, para darnos permiso para recargar combustible. Siempre necesitamos algo de esto en nuestras vidas; el verdadero tiempo de inactividad es esencial para nuestro bienestar mental. Y lo necesitamos ahora más que nunca.

Esta necesidad de "fuga de cerebros" no es menos cierta para los niños que para los adultos. De hecho, en muchos sentidos, los niños están aún más agotados. Están manejando todos los factores estresantes habituales del crecimiento, como la construcción de un cerebro y un cuerpo, el desarrollo de habilidades de regulación emocional y conductual y la navegación por las traicioneras aguas sociales de la infancia y la adolescencia. Y ahora lo están haciendo en una pandemia. A veces, los niños solo necesitan estar solos y no pensar demasiado en nada. Y tal vez, solo tal vez, lo necesiten aún más ahora.

Citando investigaciones fuera de contexto

Las tácticas de miedo del artículo también incluyen citar artículos de investigación que implican cosas muy malas sobre los niños y las pantallas. Un artículo al que enlazan trata sobre los cambios en la materia cerebral observados en adultos con trastorno de los juegos de Internet, publicado mucho antes de la pandemia. También se menciona un estudio publicado en julio de 2020 sobre el seguimiento del tiempo que los niños pequeños pasan en las pantallas. Los investigadores también capturaron patrones de uso en los que los niños accedían a material enfocado en adultos, aparentemente sin el conocimiento de sus padres. Estos datos de investigación también se recopilaron antes de la pandemia, ya que el artículo fue aceptado para su publicación en marzo de 2020.

El acceso a contenido inapropiado para la edad y el potencial de uso de pantallas de nivel de problema / adicción son problemas anteriores a la pandemia y no son específicos de los niveles de uso de la pandemia. El problema de la presentación de este material en el New York Times El artículo es que asume que los niveles más altos de uso de la pantalla durante COVID-19 causarán automáticamente niveles más altos de los problemas descritos en la investigación. No podemos hacer esa suposición. No tenemos forma de saber cuál será el impacto, si lo hay. De hecho, incluso podríamos imaginar formas en que estos problemas podrían reducirse. Tal vez los padres y los niños estén más en casa y usen pantallas con tal frecuencia permitirá una mayor comprensión y fluidez en el espacio digital que reducirá estos problemas y / o presentará soluciones para mitigarlos.

El rápido acceso a la información y el tiempo frente a la pantalla han presentado desafíos para padres, educadores y profesionales de la salud pediátrica durante el último cuarto de siglo, ya que nuestros niños de la Generación Z fueron los primeros nativos digitales. Es importante estudiar los riesgos del tiempo excesivo frente a la pantalla, especialmente si reemplaza otras actividades importantes del desarrollo, como socializar, realizar actividad física y realizar tareas escolares. Sin embargo, la disponibilidad de todas esas actividades cambia profundamente en el estado actual de nuestro mundo. Eso no significa que ignoremos la necesidad de otras actividades; simplemente significa que aplicar el antiguo estándar de "normal" no va a funcionar en este momento. Eso no significa que sea malo o peor, es solo lo que debe suceder ahora para sobrevivir.

Estamos en un lugar de duelo y trauma colectivo. Estamos en modo de supervivencia. Los cambios y las diferencias en nuestra función están poniendo a prueba todos nuestros recursos, internos y externos, tanto para niños como para adultos. Hacemos cambios, como usar más pantallas, en nombre de la supervivencia. No estamos en los "tiempos anteriores" y no podemos cumplir con las expectativas establecidas en esos tiempos. Nos estamos adaptando porque tenemos que hacerlo, al igual que nuestros hijos.

¿Cuál es el daño de intentarlo?

¿Por qué sería peligroso intentar crear una infancia "normal" para nuestros hijos en este momento? ¿Cuál es el daño de intentarlo? Mucho. Lo más prominente es la culpa y la desesperación que sienten los padres si nos definimos como "fallando" a nuestros hijos cuando no podemos hacer que las cosas sean "normales". Estos sentimientos poderosamente negativos agotan nuestros recursos internos ya sobreextendidos, dejándonos menos energía para regular nuestras propias emociones y resolver problemas en el panorama cambiante del mundo actual.

Otro riesgo grave es la escalada de conflictos innecesarios con nuestros hijos. Si nuestro objetivo es que nuestros hijos (y nosotros) pensemos, sientamos y nos comportemos "normalmente" (como se define antes de la pandemia), esto terminará en una frustración extraordinaria para todos, después de muchos gritos y llantos en ambos lados, algo que ciertamente no necesitamos más en estos días. Habrá muchos de esos momentos sin empeorar las cosas con expectativas poco realistas.

Finalmente, si nos enfocamos principalmente en mantener las cosas como solían ser, corremos el riesgo de limitar la capacidad de nuestros hijos para adaptarse a lo nuevo y desconocido. La creatividad, el crecimiento y la adaptación son habilidades esenciales en un período de cambios extremos y estrés tremendo. Tratar de mantener las cosas iguales (establecer lo "normal" como objetivo) puede desviarnos de la construcción de estas habilidades y su uso.

Entonces, ¿qué deberían estar haciendo los padres?

Córtate un descanso a ti y a tus hijos. No se asuste por los titulares alarmistas y la retórica sobre los niños en la pandemia. Están sobreviviendo. Sus historias, por definición, serán parte de esta época y su interrupción histórica de las líneas de tiempo e historias anteriores. Reconocer este hecho no cambia las pérdidas y los miedos que todos sentimos durante esta era. Simplemente nos da un espacio emocional y de pensamiento para dejar de intentar hacer la vida como solía ser. La compasión y la gracia por el trabajo increíble que todos están haciendo para seguir adelante es un combustible importante para todos nosotros. La curiosidad por las experiencias de nuestros hijos puede ser un estimulante para este viaje, mientras que tratar de controlar la narrativa nos cierra y resulta en frustración, conflicto y culpa innecesarios.