Psicología del mamut

“De este animal, se dice que lo siguiente es una tradición, como se expresa en los mismos términos de un indio Shawnee:“ Hace diez mil lunas, cuando nada más que bosques sombríos cubrían esta tierra del sol dormido, mucho antes que el hombre pálido. . . estaba en existencia una raza de animales, enorme como el precipicio fruncido, cruel como la pantera ensangrentada, veloz como el águila que desciende y terrible como el ángel de la noche. Los pinos se estrellaron bajo sus pies; y el lago se encogió cuando saciaron su sed '... numerosos han sido los intentos de personajes científicos de todas las naciones para obtener una colección satisfactoria de huesos ”.

Así que lee el Esqueleto del mamut que Charles Willson Peale publicó en Filadelfia en 1802 para atraer a la gente a ver, por primera vez, el esqueleto de un mamut que exhibía en su Museo de Filadelfia. Peale y su equipo lo habían desenterrado cerca de Newburgh, Nueva York, y lo reconstruyeron minuciosamente. Si la andanada no fue suficiente para llamar la atención de los habitantes de Filadelfia y llevarlos al museo, y así fue, Peale hizo que Moses Williams distribuyera la andanada por toda la ciudad mientras iba a caballo con un "vestido de plumas" y precedido por un trompetista.

The Mercantile Advertiser publicó titulares tentadores como Huesos de mamut u otro animal maravilloso , excitando a los lectores con historias de “un monstruo tan enormemente desproporcionado para todas las criaturas; como para inducir una suspensión momentánea de todas las facultades animales, excepto admiración y asombro ... una figura aterradora: con la cabeza extendida hasta la cima de un árbol común, podría agarrar a su presa si se refugiara entre sus ramas ". Técnicamente, los huesos eran los de un mastodonte, no de un mamut, pero no fue hasta muchos años después que se hizo esta distinción, y todos en ese momento usaban el apodo de mamut (como lo haré yo).

Cuando los visitantes entraron en la habitación en la esquina sureste del Museo de Peale, el esqueleto de mamut parecía aún más grandioso en contraste con el ratón que había colocado a su lado. Charles Godfrey Leland recuerda que era un niño de ocho años "asombrado ante el tremendo esqueleto". Francis Hall, un teniente del ejército británico que viajó por Estados Unidos, se sorprendió de cómo "la estatura humana es, de hecho, pigmeo [sic] a su lado". John Duncan, un escocés visitante, también pensó lo mismo, y señaló que "un ser humano se encoge hasta volverse insignificante junto al tejido huesudo de este enorme antediluviano".

El contraste entre humanos y mamuts infundió miedo a algunos habitantes de los museos. “Observé sus enormes restos con asombro”, recordó Deborah Logan, nieta de un ex vicegobernador de Pensilvania. La amiga de la Sra. Logan le había hablado de una dama que "se fue a la cama después de regresar a casa de verlo con el terror que inspiraba".

De hecho, el equipo de Peale extrajo suficientes huesos de los pozos de marga cerca de Newburgh para construir dos esqueletos de mamut: un esqueleto se exhibió en el museo de Filadelfia, y su doppelgänger se fue de gira por Inglaterra, bajo la atenta mirada de los hijos de Peale, Rembrandt y Rubens, quienes mantuvo a su padre al tanto de la reacción a "su mascota". Antes de que Rembrandt y Rubens zarparan, se dieron un buen regalo: organizar una cena para 13 adentro la caja torácica del mamut que estaba en el museo de Filadelfia. La atmósfera cordial, combinada con la amplia oferta de bebidas espirituosas disponibles, dio lugar a una ronda de brindis, incluido uno por "el hombre animal bípedo, que la paz, la virtud y la felicidad sean su carácter distintivo", y otro por "El pueblo estadounidense ... que sean tan preeminentes entre las naciones de la tierra, ya que el dosel bajo el que nos sentamos sobrepasa la tela del ratón ”, refiriéndose al esqueleto del ratón colocado al lado del esqueleto del mamut.

Pronto comenzó una locura gigantesca, posiblemente la primera locura que arrasó el país. Se habló de calabazas gigantes, rábanos gigantes, melocotones gigantes y hogazas de pan gigantescas. Incluso estos palidecieron en comparación con la historia del periódico Columbia Repository de un queso de mamut de 1.300 libras hecho al ordeñar las vacas de cada uno de los 186 granjeros en la ciudad de Cheshire, Massachusetts. El queso fue enviado al presidente Jefferson, quien estaba encantado con lo que consideró "una ebullición de la pasión del republicanismo".