No ciudadano, no extranjero

Aquellos lectores que vivieron durante la década de 1980 pueden recordar estas letras del coro de la canción de Sting "Englishman in New York":

Oh, soy un extraterrestre, soy un extraterrestre legal
Soy un inglés en nueva york

En el idioma de la inmigración estadounidense, cualquier persona que no sea ciudadano o nacional es un “extranjero”, ya sea residente o no residente, inmigrante o no inmigrante, y esté documentado o indocumentado.

"Extranjero" en la ley de inmigración

El uso de extranjero en la ley de inmigración ha sido controvertido durante mucho tiempo en los Estados Unidos. La palabra ha estado en el léxico oficial del gobierno desde 1798, cuando se usó en las Leyes de Extranjería y Sedición. Estas eran leyes que dificultaban que un inmigrante se convirtiera en ciudadano y permitían al gobierno encarcelar y deportar a los no ciudadanos que se consideraban peligrosos u hostiles.

Cientos de años después, muchas personas interpretan ahora la palabra "alienígena" como degradante y deshumanizante, por lo que el nuevo presidente de los Estados Unidos está presionando para cambiar esta terminología. En un proyecto de ley de reforma migratoria que Joe Biden envió al Congreso, escribe que la nueva administración "reconoce aún más a Estados Unidos como una nación de inmigrantes al cambiar la palabra 'extranjero' por 'no ciudadano' en nuestras leyes de inmigración".

En referencia a la migración, los extraterrestres dejaron de utilizarse en otros países hace mucho tiempo, incluso en el Reino Unido y Australia, mientras que en Canadá se utiliza el término "nacional extranjero". Reemplazar “extranjero” por “no ciudadano” es una forma más precisa de describir el estado migratorio de una persona, y también una que no es ofensiva.

¿Por qué se considera "extraterrestre" ofensivo?

Dadas sus connotaciones en la cultura popular, "alien" evoca imágenes de ovnis y extraterrestres; hombrecitos verdes con enormes ojos oscuros y antenas en la cabeza. Curiosamente, el significado de ciencia ficción de extraterrestre como "no de esta Tierra" o "de otro planeta" es bastante nuevo, y solo se remonta a mediados del siglo XX. Este es probablemente el sentido más destacado de "extraterrestre" en la actualidad.

Dejando a un lado los platillos voladores, alien puede ser alienante cuando se usa en referencia a personas. Es un término que implica "extranjero" y "extraño". La palabra viene del latín alienus , que significa "extranjero, extraño" y "de o perteneciente a otro, no al propio". Sugiere "forastero" y alguien que no encaja o no pertenece a la sociedad. La palabra fomenta el tribalismo y una mentalidad de "nosotros contra ellos".

Alien usado como etiqueta estigmatiza a los inmigrantes. Es un término alterno que describe a una persona no solo como diferente, sino también peligrosa y posiblemente como un enemigo. Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos lanzó campañas de propaganda para galvanizar el apoyo público contra el enemigo común, mientras que los carteles de la época advirtieron a los empleadores contra la contratación de "extranjeros", lo que generó sentimientos de odio y miedo contra los inmigrantes.

Extranjero también tiene connotaciones negativas porque está fuertemente asociado con la inmigración no autorizada debido a la frase de uso común "extranjero ilegal". Los trabajadores indocumentados en los Estados Unidos a menudo son tildados de "ilegales", otro término deshumanizador y divisivo. Cuando pensamos en una persona como "ilegal", dejamos de verla como un ser humano que busca una vida mejor y, en cambio, la vemos como "criminal" que merece maltrato.

Comunicaciones recientes de Aduanas y Protección Fronteriza se han referido en cambio a los migrantes detenidos como "individuos", como en un nuevo comunicado que anunció la redada de una casa escondida en Laredo, Texas.

"No ciudadanos", no "extranjeros"

Desde la toma de posesión del presidente Biden, ha habido una reducción notable del uso de "extraterrestre" en los comunicados de prensa y documentos del Departamento de Seguridad Nacional. Este cambio sugiere que este uso de "extraterrestre" finalmente puede ser retirado, dejándonos solo con los extraterrestres de la ciencia ficción y la cultura pop. Este cambio también indica que la nueva administración de los Estados Unidos representa una cosmovisión más tolerante y progresista.

Para una mayor discusión, vea mi libro Sobre la ofensiva: prejuicio en el lenguaje pasado y presente.