Trastorno obsesivo-compulsivo: actualización de la investigación

Se recomienda quedarse en casa y lavarnos las manos con más frecuencia para combatir la propagación del COVID-19. ¿Negarse a tocar algo que alguien más ha tocado es una compulsión o una medida de seguridad adecuada en este momento? ¿En qué momento el miedo a contraer una enfermedad se convierte en una obsesión?

Los profesionales de la salud diagnostican el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) cuando la cantidad de angustia es excesiva y afecta la capacidad de funcionamiento de una persona. La pandemia presenta algunos desafíos únicos en el reconocimiento y tratamiento del TOC.

Los temores a la contaminación, que pueden parecer protectores, no son los únicos síntomas que padecen los pacientes con TOC en este momento. Las obsesiones pueden incluir pensamientos prohibidos de naturaleza sexual o violenta, preocupaciones religiosas o necesidad de simetría.

El tratamiento de elección para el TOC es un tipo de terapia cognitivo-conductual (TCC) llamada prevención de exposición y respuesta (ERP) y medicación. El ERP consiste en exposiciones graduales a los desencadenantes mientras evita que la persona realice su compulsión y maneje cualquier pensamiento relacionado con la experiencia.

Aquí hay tres estudios publicados recientemente que revisan las necesidades actuales y las direcciones futuras para el tratamiento del TOC:

1. ERP durante una pandemia

Una revisión clínica reciente discutió los desafíos de tratar a pacientes con TOC a través de telesalud durante COVID-19. Aproximadamente la mitad de los pacientes con TOC tienen algunos temores de contaminación, por lo que la ERP generalmente implicaría salir de la casa y no lavarse en exceso. Los médicos deben sopesar la ética de continuar este tipo de trabajo de exposición durante una pandemia frente al riesgo de exposición al COVID-19.

Existen riesgos únicos para los pacientes con enfermedades crónicas que afectan su inmunidad, pero los terapeutas no pueden limitar tanto las tareas que la sesión ya no sea útil. El ERP es el tratamiento más eficaz para el TOC y puede continuarse de forma segura a través de la telesalud.

Las exposiciones deben continuar siguiendo las pautas del Centro para el Control de Enfermedades (CDC) en áreas más abiertas y menos pobladas. Los médicos también pueden centrarse en los síntomas menos vinculados a los temores de contaminación.

2. Predecir la respuesta al ERP

Un estudio realizado en la Universidad de Michigan examinó si la actividad cerebral está asociada con la respuesta al tratamiento a la TCC basada en la exposición.

Ochenta y siete pacientes con TOC fueron asignados al azar para recibir 12 semanas de TCC o una intervención de control llamada terapia de manejo del estrés. Antes del tratamiento, los investigadores realizaron exploraciones cerebrales de resonancia magnética funcional (fMRI) mientras los pacientes realizaban una serie de tareas. Completaron la escala de gravedad de síntomas Yale-Brown Obsessive Compulsive Scale (Y-BOCS) durante todo el tratamiento.

Los pacientes con la respuesta más significativa a la TCC mostraron más activación en varias áreas del cerebro antes de iniciar el tratamiento. Las regiones activas están asociadas con el control cognitivo y el procesamiento de recompensas. Estos datos sugieren que los escáneres cerebrales podrían identificar biomarcadores para personalizar el tratamiento en el TOC.

3. Efectos del cannabis

Un artículo de investigadores de la Universidad Estatal de Washington está recibiendo mucha atención debido al uso de marihuana medicinal. Hay muy pocos datos sobre el consumo de cannabis en pacientes con TOC, y lo que existe sugiere que el cannabis incluso puede exacerbar la afección.

Ochenta y siete sujetos calificados registraron la gravedad de sus síntomas en la aplicación Strainprint durante 31 meses. Después de fumar cannabis, informaron que el consumo redujo las compulsiones en un 60 por ciento, los pensamientos no deseados en un 49 por ciento y la ansiedad en un 52 por ciento. Las cepas de cannabis con concentraciones más altas de cannabidiol (CBD) se asociaron con reducciones más considerables de las compulsiones.

El estudio no siguió un diseño experimental ya que no había un grupo de control y los participantes se identificaron a sí mismos como con TOC. La mejoría en las calificaciones de los síntomas disminuyó con el tiempo, lo que sugiere un pequeño beneficio a largo plazo.

Pensamientos finales

No renuncie a la ERP, el tratamiento más eficaz para el TOC, porque es más complicado durante la pandemia. En el futuro, los proveedores de tratamiento pueden utilizar la resonancia magnética funcional para predecir qué pacientes tienen más probabilidades de responder a la ERP. El cannabis puede proporcionar un alivio temporal a algunos pacientes con TOC, pero se necesitan estudios más estructurados.