¿Más viejo pero más feliz? 5 hallazgos asombrosos de investigaciones recientes

Recientemente celebré un gran cumpleaños. No voy a decir cual cumpleaños, pero digamos que fue lo suficientemente grande como para que a partir de ahora me lo piense dos veces antes de comprar algo en cantidad. Mantenerse al día con las últimas investigaciones sobre cómo envejecer feliz y saludablemente se ha convertido en un interés personal aún mayor de lo que ya lo era.

Cuando pienso en la “vejez”, mi mente se concentra primero en una serie de posibles males, desde inconvenientes como dolor de espalda hasta enfermedades graves y discapacidades, sin mencionar la inminente “Gran D” que se avecina. Pero por mucho que me guste quejarme por envejecer, debo decir que soy mucho más feliz que en cualquier otro momento de mi vida. Así que me he estado preguntando: ¿Soy una rareza o las demás personas se sienten más felices al entrar también en los "años dorados"? Si no es así, ¿hay algo que puedan hacer al respecto?

Afortunadamente, mi experiencia personal parece reflejar un patrón general. Aquí hay cinco estudios recientes que brindan fascinantes destellos de la acogedora relación entre el envejecimiento y la felicidad. Utilice los consejos de felicidad específicos al final de cada estudio para aumentar sus probabilidades de satisfacción a medida que envejece.

1. En general, las encuestas muestran que las personas mayores son personas más felices.

Las encuestas a personas de diferentes edades en 149 países revelan un patrón sorprendente. Cuando se les pidió que calificaran su satisfacción con la vida en una escala del 1 al 10, la mayoría de los adultos de veintitantos años informaron niveles de felicidad bastante altos, con una disminución gradual a medida que se acercaban a la mediana edad. Los adultos informaron ser menos feliz en la mediana edad, aproximadamente entre las edades de 39 y 57, con el punto más bajo de felicidad a los 50 años.

Aquí está la parte más sorprendente: a medida que envejecían, los adultos mayores calificaron su satisfacción con la vida mucho más alto, con índices de felicidad que aumentaron de manera gradual y constante desde los 50 años hasta la década de los 90. Los investigadores llaman a este proceso la "curva en U" de la felicidad. Cuando se muestran en un gráfico, los resultados en realidad forman una sonrisa torcida. (Vea el gráfico aquí en Jonathan Rauch's Atlántico mensual trozo.)

Los datos dejan espacio para una variedad de interpretaciones. Quizás saber que nuestros días están contados nos ayude a saborearlos aún más. Pero sea cual sea la explicación, “... los estudios muestran con bastante fuerza que la satisfacción de las personas con su vida aumenta, en promedio, desde los 50 años hasta los 60 y 70 e incluso más allá, para muchos hasta que la discapacidad y la enfermedad final cobran su precio en el Muy al final."

Exactamente su precio. La vejez ciertamente no es todo dulzura y luz. Pero esta investigación de encuestas contradictoria es motivo de optimismo. Si nos sentimos más felices después de los 50 años y más, entonces tiene sentido mantenernos saludables para que podamos disfrutar de nuestra vejez. Hay algo de verdad en el viejo dicho, atribuido al compositor Eubie Blake: "Si hubiera sabido que iba a vivir tanto tiempo, me habría cuidado mejor".

Así que el primer paso es ... vivir lo suficiente para envejecer.

Lo que puedes hacer: Si no está contento, espere unos años. ¡Podrías ser más feliz! Mientras tanto, cuídese bien.

2. Las personas mayores encuentran la felicidad en las cosas "ordinarias". Los jóvenes buscan experiencias extraordinarias, experiencias que sean novedosas, emocionantes y que brinden el derecho de fanfarronear. Por el contrario, las personas mayores pueden encontrar la felicidad en las llamadas experiencias cotidianas de la vida: sucesos familiares, pacíficos y predecibles. Las personas mayores tienden a dejar de suspirar por ese fabuloso viaje a los templos de Camboya y disfrutar de los pequeños placeres de una comida en un nuevo restaurante o la visita de un amigo.

Por supuesto, esta generalización no se aplica a todos. Piense en el presidente George H. W. Bush, quien celebró su 90 cumpleaños haciendo paracaidismo desde un avión. No obstante, como regla general, los adultos mayores se encuentran cada vez más encantados con las experiencias de la vida diaria.

Es alentador que incluso con las finanzas limitadas o la salud deteriorada, nuestros días menguantes puedan estar llenos de momentos felices, como New York Times El escritor de dinero Ron Lieber señala aquí.

Lo que puedes hacer: Aprenda a saborear los pequeños momentos de su día. Recuerde que la felicidad es un "trabajo interno".

3. Las relaciones significativas, incluso las relaciones en línea, aumentan la felicidad entre las personas mayores. .

La psicóloga Laura Carstensen y sus colegas escriben: "A medida que las personas envejecen y los horizontes temporales se acortan, las personas invierten en lo más importante, las relaciones típicamente significativas, y obtienen una satisfacción cada vez mayor de estas inversiones". De acuerdo con esta observación, la investigación sugiere que incluso las conexiones en línea pueden reducir el riesgo de depresión en los jubilados hasta en un tercio en comparación con aquellos que no se conectan.

Lo que puedes hacer: Cultiva las relaciones que importan. Envíe tarjetas y correos electrónicos, haga llamadas y organice reuniones. Únase a un sitio de redes sociales.

4. El voluntariado es un camino hacia la felicidad para muchos adultos mayores.

A la gente le gusta sentirse útil. Es por eso que 2-3 horas por semana de voluntariado pueden traer una gran cantidad de felicidad y beneficios para la salud a su paso (más de 2-3 horas por semana no tienen ningún beneficio adicional). Después de examinar 73 estudios sobre el envejecimiento, los investigadores concluyeron que el voluntariado se asoció con un menor riesgo de depresión y una mayor sensación de bienestar entre las personas de 50 años o más. También encontraron beneficios para la salud como una mayor longevidad y una mejor salud en general. Las personas que se ofrecen como voluntarias también desarrollaron nuevas relaciones, lo que en sí mismo es un factor de predicción de la felicidad en las personas mayores (consulte el n. ° 3 anterior).

Lo que puedes hacer: Decide qué tipo de voluntariado se adapta a tu personalidad y valores. Si le da pavor a su trabajo voluntario, ha tomado la decisión equivocada. ¡Elige de nuevo! Si no desea un trabajo voluntario, piense en amigos o familiares que podrían beneficiarse de su ayuda o atención habitual. O, si amas tu profesión, sigue trabajando.

5. Decide un propósito para tus años dorados .

Algunos ancianos experimentan una disminución en su sentido de propósito en la vida a medida que envejecen, pero este sentimiento no es de ninguna manera inevitable. Los factores de protección contra los sentimientos de aislamiento y pérdida de significado pueden incluir el trabajo voluntario, el contacto frecuente con la familia y el empleo continuo, entre otros.

El "propósito" puede incluso proteger la salud de su cerebro, según Maclin Stanley, bloguero de PT. Cita investigaciones que indican que “las personas que tienen un mayor sentido de propósito en la vida tienen más probabilidades de tener tasas más lentas de deterioro mental, incluso cuando se desarrollan placas y enredos en sus cerebros. El propósito también se ha relacionado con la disminución de la mortalidad y la felicidad en la vejez ".

De hecho, establecer y alcanzar metas alcanzables y valiosas conduce a la felicidad, sea cual sea su edad.

Lo que puedes hacer: Decidir sobre un "proyecto de propósito". Su proyecto puede ir desde escribir sus memorias para sus nietos hasta un proyecto de acción social. O, si su propósito en la jubilación es divertirse más, ¡hágalo! Mi tía maravillosa y amante de la gente disfrutó hasta su último día de vida a los 95 años, cuando le dijo a la enfermera del hospicio que llamara a sus amigas y cancelara su juego de bridge. Debido a que mi tía se divirtió tanto, revitalizó a todos a su alrededor. ¡El regalo de la diversión no tiene precio!

Al releer este blog, todavía me cuesta creer que exista una correlación tan fuerte entre el envejecimiento y la felicidad, ¡aunque sea cierto para mí! Los viejos estereotipos, y los estereotipos sobre los viejos, son difíciles de morir. Pero la verdad es más compleja y más esperanzadora. Es reconfortante saber que nuestras probabilidades de felicidad pueden aumentar a medida que atravesamos el portal hacia la vejez.

© Meg Selig, 2015. Todos los derechos reservados.

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