Hablar con niños pequeños sobre la muerte

Contenido

• Aquí hay algunas preguntas comunes de los niños pequeños sobre la muerte y algunas respuestas de muestra:
• Muchos niños pequeños procesan la pérdida a través de su comportamiento.
• ¿Qué pasa con el dolor de un padre?
• Ayude a los niños a recordar.

Los niños pequeños se confunden fácilmente con la muerte y necesitan explicaciones claras y veraces cuando alguien muere. Esto es cierto si la persona que conocen muere repentinamente, de un accidente o enfermedad inesperada (cáncer, COVID-19) o de vejez. Los padres y otros adultos que brindan cuidados deben usar un lenguaje claro y honesto para explicar lo que sucedió y responder las preguntas de los niños.

• Exprese los hechos con claridad. Cuando los padres son directos, los niños comprenden mejor. Pueden usar un lenguaje como, “La abuela se enfermó gravemente de los pulmones y el corazón. Tenía problemas para respirar. Los médicos hicieron todo lo posible para ayudarla a recuperarse, pero murió ”, o,“ murió la tía María. Contrajo un virus llamado COVID-19 (o estuvo en un accidente automovilístico, etc.), y su cuerpo se desgastó / lesionó a pesar de que era joven ". Use un lenguaje claro como, “Cuando alguien muere, significa que ya no puede hablar ni jugar. No podemos verlos ni abrazarlos de nuevo. Morir significa que su cuerpo dejó de funcionar ".
• Vaya despacio y responda las preguntas de los niños. Los padres deben saber que algunos niños harán preguntas y otros no. Vaya a la velocidad del niño. Si se proporciona demasiada información a la vez, es posible que se preocupen o se confundan más. Las preguntas de algunos niños surgen a borbotones durante varios días o semanas mientras tratan de encontrarle sentido a lo que sucedió.

Aquí hay algunas preguntas comunes de los niños pequeños sobre la muerte y algunas respuestas de muestra:

• ¿Dónde está Grammy ahora? Los niños pequeños pueden confundirse o asustarse con un lenguaje vago como, "La abuela se fue a un lugar mejor" o "La tía María falleció". Un niño pequeño puede creer que la persona está literalmente en otro lugar o estar confundido por la palabra "pasado". A veces, la muerte se describe como "volver a casa" o "sueño eterno". Los niños pequeños pueden comenzar a temer las actividades normales, como irse a casa después de una excursión o quedarse dormidos. En cambio, los padres pueden ofrecer una explicación simple y apropiada para la edad que refleje sus creencias personales.
• Vas a morir? Reconozca este miedo, pero luego ofrezca tranquilidad. Los médicos pueden decir: “Puedo ver por qué está preocupado por eso, pero yo soy fuerte y saludable. Estaré aquí para cuidarte durante mucho tiempo ". Si alguien joven o muy cercano al niño muere repentinamente, puede llevar más tiempo superar el miedo y la ansiedad. Se paciente. Está bien que los padres admitan que es difícil entender por qué suceden las cosas malas.
• Voy a morir ¿Conseguir el virus? ¿Tuviste un accidente automovilístico? A los niños se les puede recordar todo lo que hacen para mantenerse sanos y seguros. Los padres podrían decir: “Nos estamos lavando las manos, usamos máscaras en público y nos quedamos mucho en casa ahora mismo para evitar el coronavirus. Comemos bien, dormimos bien y vamos al médico para que nos ayude a mantenernos saludables y vivir durante mucho tiempo ". O, "Usamos cinturones de seguridad en el automóvil y seguimos las reglas de la carretera para evitar accidentes tanto como podamos".
• ¿Todos mueren? Aunque es difícil, a los padres les va mejor si dicen la verdad y dicen: “Con el tiempo, todos mueren. La mayoría de las personas mueren cuando son muy mayores, como Grammy ". O, “A veces suceden cosas terribles y es muy triste y aterrador cuando la gente muere de repente. Está bien estar asustado y triste. Estoy aquí contigo ".
• ¿Puedo morir para poder estar con Grammy / tía María? Esta pregunta proviene de un lugar en el que extrañan a su ser querido. No significa que un niño realmente quiera morir. Mantén la calma y di: “Entiendo que quieres estar con Grammy / tía María. Yo también la echo de menos. Cuando alguien muere, ya no puede jugar con bloques, ni comer helado, ni ir a los columpios. Ella querría que hicieras todas esas cosas, y yo también. "
• ¿Qué es morir? Los niños pequeños no son capaces de comprender plenamente la muerte. ¡Los adultos también luchan con eso! Puede ser útil ofrecer una explicación sencilla y concreta. Diga: “El cuerpo de la tía María dejó de funcionar. Ya no podía comer, ni jugar, ni mover su cuerpo ".

Muchos niños pequeños procesan la pérdida a través de su comportamiento.

Incluso si los niños no comprenden completamente la muerte, saben que ha sucedido algo profundo y duradero, ¡desde los 3 meses de edad! Los niños pequeños pueden tener rabietas intensas o ser muy pegajosos. También pueden mostrar cambios en los patrones de sueño o de ir al baño. Estos cambios suelen ser temporales y disminuyen con el tiempo cuando los cuidadores responden con amabilidad, paciencia y un poco de amor y atención adicionales.

Los padres pueden notar que los niños pequeños juegan juegos de “morir”. Algunos niños fingen jugar donde un tren de juguete o un animal de peluche se enferma o se lastima y “muere”, tal vez incluso violentamente. Los padres deben estar seguros de que esto es muy normal. Los niños nos muestran a través de su juego en qué están pensando y en qué se preocupan. Considere agregar un botiquín médico o una ambulancia a las opciones de juguetes del niño. Los padres pueden participar en el drama del niño siempre que les permitan seguir liderando la obra. Con el tiempo, este enfoque se desvanecerá.

Los niños pequeños tienden a hacer las mismas preguntas una y otra vez. Puede ser difícil para los adultos seguir respondiendo las mismas preguntas sobre la muerte de un ser querido. Pero esta es una forma importante para que los niños pequeños comprendan lo que ha sucedido. Los niños pequeños aprenden mediante la repetición, por lo que escuchar los mismos detalles una y otra vez les ayuda a entender la experiencia.

¿Qué pasa con el dolor de un padre?

Los padres pueden preguntarse si está bien llorar y llorar frente a sus hijos, y puede haber componentes culturales en si eso se siente cómodo. Si los padres se emocionan frente a sus hijos, es importante que se lo expliquen. Podrían decir: “Estoy llorando, porque estoy triste porque Grammy / tía María murió. La extraño ".

Puede ser necesario recordarles a los padres que los niños pequeños son naturalmente egocéntricos y se les debe decir directamente que nada de esto es culpa suya. Esto puede ser especialmente importante durante la pandemia de COVID-19, ya que a los niños se les dice que no pueden ver a sus amigos o abuelos "para que todos nos mantengamos saludables", y algunos incluso podrían haber entendido que pueden infectar a sus seres queridos. (Los niños mayores pueden recoger fragmentos y piezas de información sobre la muerte y erróneamente sentirse culpables. ¡Intente explicar “vector” a un niño de 3 años!) Si el dolor de un padre se vuelve abrumador, anímelo a acceder al apoyo. Si el dolor de un niño es intenso, persistente, interfiere con su juego o aprendizaje, o afecta su comportamiento de manera generalizada, es posible que también necesite apoyo.

Ayude a los niños a recordar.

Los padres deben hablar y recordar a su amigo o familiar con su hijo. Pueden resaltar los recuerdos de sus seres queridos de varias formas. Podrían decir: “Hagamos las magdalenas favoritas de Grammy esta mañana. Podemos recordarla mientras horneamos juntos ". O, “A la tía María siempre le encantaron los tulipanes; plantemos algunos tulipanes y recordémosla cada vez que veamos tulipanes ".

Sarah MacLaughlin, LSW y Rebecca Parlakian, M.Ed., contribuyeron a esta publicación. Sarah es trabajadora social, educadora de padres y autora del libro más vendido y galardonado, Qué no decir: herramientas para hablar con niños pequeños . Rebecca es la directora senior de programas de ZERO TO THREE y desarrolla recursos para padres, junto con la capacitación de padres y profesionales de la primera infancia.