El carácter de nuestros líderes: ¿importante o irrelevante?

¿Crees que, dejando de lado las políticas, el líder de un país democrático debería ser una persona decente e íntegra, un ciudadano honrado, un Mensch?

¿Necesita ser ético, respetuoso y conocedor, un modelo inspirador que los jóvenes (y sus padres) deseen emular? ¿Deberían estar más comprometidos con el país y sus ciudadanos que con ellos mismos?

En un mundo ideal, me gustaría responder "sí" a estas preguntas. Algunos podrían pensar que estoy visualizando un sueño imposible y, lamentablemente, en el "mundo real", es posible que tengan razón: de hecho, sería difícil encontrar líderes políticos que encarnen todas esas cualidades.

Para complicar aún más las cosas, sabemos que ser un ser humano modelo no garantiza necesariamente habilidades de liderazgo excepcionales, y un líder electo que es un sinvergüenza indecente podría lograr algunos avances positivos para su país.

Cuando las celebridades y los héroes son expuestos y humillados, de repente caen en desgracia. Las malas conductas personales o las malas conductas, generalmente sexuales, relacionadas con las drogas, violentas o fraudulentas por naturaleza, ocurren en muchas carreras a la vista del público, como deportes, entretenimiento y negocios.

Su exposición es seguida inevitablemente por la picota pública, la censura de los medios o el borrado de sus carreras. La condena virtual en el tribunal de la opinión pública puede incluso conducir a la condena en los tribunales de justicia.

No pongo excusas por sus faltas personales o comportamientos atroces y, si se justifica, deberían ser castigados. Pero la verdad es que se inscribieron para ser extraordinariamente talentosos en su oficio, forma de arte, deporte o profesión. Cumplieron con nuestras necesidades de estrellas, y nos entretuvieron, quizás nos emocionaron, y nosotros, a su vez, los adoramos por sus sobresalientes éxitos.

Pero no firmaron para ser ciudadanos honrados y modelos morales a seguir que nos gustaría que fueran, lo que explica en parte nuestra decepción y burla repentina cuando no superan esa prueba.

Pero los funcionarios electos y los líderes políticos se encuentran en una categoría diferente y deben estar sujetos a un estándar más alto de comportamiento personal. De hecho, "firmaron": Alcanzar un cargo público incluye responsabilidades cívicas y de liderazgo inherentes. Los ciudadanos esperan que sus líderes merezcan su respeto y quieren sentir que se preocupan por su bienestar y que son personas dignas de confianza y decentes.

Que muchos se encuentren deficientes no es un tema partidista, ya que los líderes con fallas personales provienen tanto de la izquierda como de la derecha del espectro político.

Gran parte de la invectiva dirigida al presidente Trump está dirigida a sus descorteses personales, declaraciones ofensivas y comportamientos sociales. (No me refiero a sus políticas ni a su estado psicológico, ambos ampliamente discutidos en los medios). Estas características se muestran vívidamente las 24 horas del día, los 7 días de la semana en sus apariciones públicas, discursos, entrevistas, comportamientos y, por supuesto, en sus tweets.

Ha hablado de agarrar mujeres de manera inapropiada y ha menospreciado sus apariencias y habilidades. Ha degradado a sus críticos políticos y tergiversado hechos y logros. Ha hecho comentarios comprensivos sobre racistas violentos y neonazis, se burló de un reportero con impedimentos físicos e insultó al padre de un soldado caído.

Ha fomentado la violencia contra los medios de comunicación y los que interrumpen y ha abrazado el nacionalismo populista. Desdeña las lecciones de historia, diplomacia y ciencia.

Y, sin embargo, sigue siendo optimista y popular con su base ferviente, que adora sus monólogos autoritarios. Cuanto más oyen hablar de sus fechorías y de su deleite en menospreciar a sus "enemigos", más se sienten atraídos hacia él.

Los arrebatos agresivos de los líderes son comunes en muchos regímenes de izquierda y derecha. Ahora estamos viendo un populismo enojado similar expresado por autócratas actualmente en el poder o "herederos aparentes" en ascenso en muchos otros países. Las personalidades autoritarias provocan inevitablemente opiniones encontradas, elogiadas por los partidarios y reprendidas por los detractores.

Cuando las personas observan los mismos extractos de los medios, sus conclusiones difieren dramáticamente, dependiendo de su afinidad o repulsión por el líder. Observan clips idénticos pero tienen ideas vehementemente opuestas sobre lo que presenciaron. La pelicula clasica Rashomon, dirigido por el gran Akira Kurosawa, mostró vívidamente a personas que participaron en los mismos eventos recordando relatos muy diferentes de lo que vivieron.

Las percepciones están sujetas a manipulación y las creencias intensas pueden superar los hechos visibles. Mi propia investigación sobre miembros de cultos creyentes mostró que la adulación celosa de un líder seductor puede distorsionar radicalmente las percepciones, distorsionar las cogniciones e influir en las emociones. No es una mera coincidencia que los líderes de los cultos mesiánicos y los demagogos atraigan a personas insatisfechas con sus vidas y que buscan respuestas.

Cuando las personas agobiadas por las dificultades financieras viven en medio de una riqueza ostentosa, y cuando se sienten inseguras con los rápidos cambios tecnológicos y sociales, se sienten intensamente frustradas. Cuando no hay alivio a la vista y visualizan que sus terribles situaciones solo empeorarán, se desmoralizan, desesperan y desesperan.

Son particularmente vulnerables a las palabras carismáticas de un líder magnético que expresa sus profundas condolencias y da credibilidad a su miseria y rabia. El líder captura su energía a partir de la frustración y empáticamente se la "reproduce".

El líder carismático convence a su audiencia de que "entiende" totalmente sus preocupaciones y comparte su agitación y enojo. Invariablemente culpa a "los demás" en casa y en el extranjero por su sufrimiento, y se compromete a castigarlos o expulsarlos, y promete llevar a sus seguidores por un camino claro hacia una vida mejor y felicidad personal.

Estas promesas se sienten como “maná del cielo”, regalos increíblemente generosos que les otorga un líder verdaderamente visionario.

Ahora le pregunto: ¿Qué características personales de un líder son más propensas a atraer a ciudadanos intensamente frustrados y amenazados: Integridad-Civilidad-Razón-Benevolencia o Ira-Agresión-Autoritarismo-Nativismo?

Y más personalmente, ¿qué tipo de líder es importante para usted y sus hijos?