Las ciudades más y menos estresantes para los perros en Estados Unidos
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Recibí una llamada telefónica por Skype de un colega y amigo que vive en Atlanta. Aunque la mayor parte de la llamada estaba relacionada con un proyecto de investigación en curso, en un momento me preguntó qué tan similares deberíamos esperar que sean las personalidades de los perros nacidos en la misma camada. Su pregunta fue provocada por el hecho de que ella y su hermana (que vive en Boston) compraron cachorros de la misma camada y el perro de su hermana parece estar tranquilo, feliz y tranquilo, mientras que el suyo parece estar estresado y ansioso con frecuencia. .
Hay muchas razones posibles para las diferencias en los niveles de estrés en cualquier par de perros, pero en el momento en que me hicieron esta pregunta, acababa de recibir una nota que describe una investigación que sugiere que la geografía, específicamente la ciudad en la que un perro está vivo, podría predecir el nivel de estrés de un perro. Esta investigación fue patrocinada por Spruce Natural Laboratories, cuya sede se encuentra en Raleigh, Carolina del Norte. La compañía produce productos de CBD útiles para humanos y animales con diversos problemas relacionados con el estrés y el dolor.
Los investigadores estaban interesados en averiguar si los niveles de estrés en los perros variaban en diferentes ciudades de los EE. UU. La técnica que utilizaron fue indirecta, analizando las circunstancias ambientales que podrían contribuir o reducir la cantidad de estrés. Cualquiera que siga la investigación psicológica y sociológica estará familiarizado con el método. Por lo tanto, sabemos que la pobreza, la tasa de criminalidad, la disponibilidad o indisponibilidad de recursos sociales, etc., están relacionados con los niveles de estrés de las personas que viven en una ciudad en particular. Extrapolando de esto, podríamos encontrar todas esas variables relevantes similares y producir una clasificación de ciudades en las que esperaríamos que los residentes estuvieran más o menos estresados. Razonando de manera similar, estos investigadores intentaron aislar las variables que probablemente inducirían o aliviarían el estrés de los perros, ciudad por ciudad.
Específicamente, aislaron siete variables, algunas negativas e inductoras de estrés, mientras que otras eran positivas y potencialmente aliviadoras de estrés. Dado que muchos perros tienen sensibilidad al ruido, analizaron la legalidad local del uso de fuegos artificiales para consumidores y también la cantidad de días en los que era probable que el clima incluyera truenos. La ansiedad por separación, que es un factor estresante común, se indexó determinando el porcentaje de residentes que trabajan fuera del hogar (estamos hablando de tiempos normales, no de condiciones pandémicas). También desarrollaron un índice que analizó la cantidad de parques para perros por cada 100,000 residentes. Debido a que el ejercicio y la estimulación son importantes para aliviar el estrés en los perros, los investigadores midieron la cantidad de zonas verdes como porcentaje del área de la ciudad, y también calcularon una puntuación de cuánto pasearían los perros al observar el porcentaje de residentes que viven a 10 minutos a pie de un parque. Finalmente, analizaron la disponibilidad de entrenadores de perros por cada 100.000 residentes.
A continuación, crearon un índice de predicción del estrés basado en estos siete factores. El puntaje total posible que cualquier ciudad podría tener era 50 (donde el puntaje más alto equivale a una mayor probabilidad de estrés). De acuerdo con las variables que midieron, este es un mapa de las ciudades donde se podría predecir que los perros tendrán los niveles de estrés más altos.
Me sorprendió un poco notar que más de la mitad de las ciudades de alto estrés para los perros estaban ubicadas en el sur y sureste. El estereotipo popular es que los perros del sur a menudo tienen una existencia holgazana y perezosa. Según estos datos, ese no es el caso. Por ejemplo, la probabilidad más alta de perros estresados debe encontrarse en Birmingham, Alabama (con una puntuación de 43,3 de 50 puntos posibles). Esto se debe a muchos días del año con truenos, leyes abiertas en torno a los fuegos artificiales y solo el 4% del terreno reservado para parques y uso recreativo. Los dos estados con más ciudades en el top 20 de mascotas estresadas fueron Florida y Texas.
Por el contrario, podemos mirar las ciudades con las puntuaciones más bajas para perros potencialmente estresantes.
Una vez más, me sorprendieron los resultados, ya que muchas de las ciudades más grandes y bulliciosas de los EE. UU. Tenían los puntajes de predicción de estrés más bajos para los perros. Este índice actual predijo que los perros menos estresados se encontrarían en Boston, Massachusetts (con una puntuación de solo 20,8 de 50 puntos). Otras ciudades grandes, como San Francisco, Filadelfia, Los Ángeles e incluso Nueva York, obtuvieron menos de 30 puntos, lo que las ubica entre las 10 mejores ciudades para las mascotas menos estresadas.
En la medida en que podamos confiar en la validez de esta investigación, podría proporcionar una respuesta a la pregunta de mi colega. Vive en Atlanta, que ocupa el puesto número 15 en cuanto a probabilidad de tener la mas estresado perros, mientras que su hermana vive en Boston, que ocupa el puesto número uno por tener el menos estresado perros.
Es importante señalar que estas medidas son indirectas y se basan en la medición de variables que debería predecir los niveles de estrés en las mascotas, en lugar de medidas directas del nivel de estrés de cada perro. Además, uno puede pensar en una serie de otras variables, como el impacto de varios aspectos del estilo de vida o factores nutricionales, que también podrían tener un impacto importante en el nivel de estrés de un perro. Desafortunadamente, muchas de estas variables son mucho más difíciles de medir ciudad por ciudad debido a la falta de disponibilidad de bases de datos accesibles.
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