Las muchas carreras prometedoras de un autosaboteador

Algunas personas, como Leonardo da Vinci, realizan contribuciones en varios campos. Otros tienen una ocupación principal así como un pasatiempo que practican seriamente. (El filósofo Friedrich Nietzsche, por ejemplo, compuso música). Otros más tienen múltiples carreras. (El médico Peter Attia trabajó como cirujano, consultor, ingeniero e incluso boxeador). También hay quienes cambian de ocupación con frecuencia, porque valoran mucho la variedad. (Pueden ser empleados muy deseables debido a su capacidad de adaptación, una ventaja real en una economía que cambia rápidamente).

Pero por cada persona que domina con éxito más de un área, hay varias que sumergen los dedos de los pies en las aguas de varios ríos sin llegar a profundizar mucho. Intentan esto, aquello y lo otro, en busca de "lo real". Creen que tienen talento para alguna cosa pero no sé qué es ese algo. Les parece que si solo encuentran el campo correcto, seguramente se distinguirán.

Edith Wharton describe a una persona así, un joven llamado Dick Peyton, en la novela Santuario . La madre de Dick no puede soportar que Dick se convierta en un "simple captador de dinero" y fomenta una educación liberal solo para ver cómo las actitudes de Dick vacilan y sus intereses cambian rápidamente. Wharton escribe:

Cualquiera que sea el arte que disfrutaba, deseaba practicar, y pasó de la música a la pintura, de la pintura a la arquitectura, con una facilidad que a su madre le pareció indicar una falta de propósito más que un exceso de talento.

¿Qué sucede en casos como el de Dick? ¿Qué explica la constante vacilación e indecisión?

Una posible respuesta es que una persona puede tener expectativas poco razonables sobre la rapidez o la facilidad con la que se puede lograr el éxito. Es cierto que el éxito parece llegar rápidamente para algunos, pero eso es extremadamente raro, no es algo en lo que apostar, y además, el éxito temprano puede ser una maldición más que una bendición. Algunos niños actores, por ejemplo, nunca llegan a tener una carrera como actor adulto a pesar de intentarlo, y las carreras de los autores cuyo primer libro es un éxito pueden estancarse. (Eso parece haberle sucedido a Harper Lee, autor de A Matar a un ruiseñor , y a J.D. Salinger, autor de El Guardian en el centeno .)

Wharton sugiere que algo más es cierto para Dick, algo que puede ayudar a explicar la forma en que va su vida: no está lo suficientemente impulsado internamente. Ella dice lo siguiente sobre la reacción de la madre de Dick ante los intereses cambiantes de Dick:

Ella había observado que estos cambios generalmente se debían, no a la autocrítica, sino a cierto desánimo externo. Cualquier desprecio de su trabajo fue suficiente para convencerlo de la inutilidad de perseguir esa forma especial de arte, y la reacción le produjo la convicción inmediata de que realmente estaba destinado a brillar en alguna otra línea de trabajo.

Desafortunadamente, del hecho de que hayas sufrido una derrota en un área no se sigue que estés destinado a lograr un gran éxito en otro. Más importante aún, toda persona exitosa ha tenido muchos fracasos. (Se dice que Benjamin Franklin se electrocutó mientras realizaba un experimento de electricidad; Thomas Edison probablemente probó cientos de materiales para el archivo en la bombilla antes de encontrar uno que funcionara; y Leonardo da Vinci, de manera similar, trabajó en varios proyectos que no funcionó.) Además, incluso los más exitosos deben lidiar con las críticas. Mientras que algunos se persuaden a sí mismos de que todas las críticas a su trabajo están equivocadas y se creen genios incomprendidos, otros, como Dick, se dan por vencidos al primer signo de retroalimentación negativa y en lugar de utilizar la crítica como información que puede ayudar a mejorar, abortan el problema. intentarlo todo y seguir buscando algo nuevo, un campo prístino desde su punto de vista, en el que, sin haber intentado nada, todavía no han fracasado.

La madre de Dick Peyton, a pesar de que no tiene mucho dinero, le paga a Dick para que asista a una escuela de arte selectiva durante cuatro años después de la universidad con la esperanza de que "un curso de estudio definido" y la competencia por parte de otros estudiantes talentosos " arregla sus actitudes vacilantes ". Pero aunque a Dick le va bien en la escuela, no está claro que tenga lo que se necesita para triunfar en el mundo real. Wharton dice lo siguiente sobre el desarrollo de la carrera de Dick después de la escuela de arte:

Cerca de los fáciles triunfos de sus becas llegó la escalofriante reacción de la indiferencia pública. Dick, a su regreso de París, había formado una sociedad con un arquitecto que había tenido varios años de formación práctica en una oficina de Nueva York; pero el tranquilo y trabajador Gill, aunque atrajo a la nueva empresa algunos trabajos pequeños que se desbordaron del negocio de su antiguo empleador, no pudo infectar al público con su propia fe en los talentos de Peyton, y estaba tratando de ser un genio. quien se sintió capaz de construir palacios al tener que restringir sus esfuerzos a la construcción de chalés suburbanos o al planeamiento de reformas baratas en casas particulares.

La pregunta principal aquí es si la falta de éxito de Dick tiene que ver con el talento o el carácter. La mujer con la que Dick quiere casarse, Clemence Verney, cree que se debe al carácter, y le dice a la madre de Dick:

No se puede enseñar a un hombre a tener genio, pero si lo tiene, se le puede mostrar cómo usarlo. Para eso es para lo que debería ser bueno, ¿sabe? Para mantenerlo a la altura de sus oportunidades.

De hecho, el talento de Dick es superado por el de un amigo suyo muy talentoso, un joven arquitecto llamado Paul Darrow. No obstante, Dick tiene suficiente talento para convertirse en un arquitecto exitoso, aunque quizás no tan grande como Paul. El problema es que no tiene la determinación necesaria. Por ejemplo, en un momento, Dick y Paul trabajaron en diseños arquitectónicos para un concurso. La ciudad ha votado una gran suma de dinero para un nuevo edificio del museo, y los dos jóvenes tienen la intención de presentar diseños. Cuando Dick ve los bocetos de Paul, se siente extremadamente desanimado en lugar de sentirse motivado para trabajar más duro.

Por casualidad, Paul contrae neumonía poco después de completar su propio diseño para la competencia. Deja una carta para Dick, dándole permiso para usar su diseño para la competencia. Paul nunca se recupera de su enfermedad y muere poco después. Dick, con la carta de Paul en la mano, se siente tentado a utilizar el diseño de su amigo. Por un tiempo, tiene la intención de hacerla pasar por suya. Pero Dick siente que su madre lo está mirando y ha entregado sus intenciones. Aunque no dice nada, su presencia frena sus impulsos. Al final, decide retirarse del concurso por completo y le dice a su madre:

Quiero que sepas que es obra tuya, que si me hubieras soltado un instante debería haberme hundido, y que si me hubiese hundido nunca habría vuelto a salir con vida.

Lo que Dick quiere decir con "hundido" es que sin la atenta mirada de su madre, habría utilizado los bocetos de Paul y habría ganado el concurso con falsas pretensiones, lo que habría sido su perdición moral y profesional. Por tanto, se demuestra que el carácter de Dick tiene un núcleo moral. No infringe el código de honor profesional. Pero el problema permanece: si bien no cede a la peor de las tentaciones, carece de las virtudes que necesita para triunfar. Carece, como podríamos decir hoy, de agallas. Dick es demasiado propenso a la duda y la indecisión.

Uno de los problemas aquí, debe señalarse, es que saltar de un esfuerzo a otro a veces está motivado por buenas razones, lo que hace que las racionalizaciones y el autoengaño sean más fáciles en otros casos. Primero, hay algo que decir para no caer en la falacia del costo hundido. Que uno haya pasado tres años en la escuela de medicina, por ejemplo, no significa que deba convertirse en médico a toda costa, incluso si uno se siente completamente miserable como estudiante de medicina y no espera ejercer como médico. Después de todo, una persona puede cometer un error, tomar el camino equivocado y cuanto antes se dé cuenta de esto, mejor. No se puede compensar los tres años perdidos perdiendo tres más, o treinta.

En segundo lugar, no siempre sabemos cuáles son nuestras fortalezas. Es cierto que puede haber un campo para el que tengas aptitud sin saberlo. Por eso es una buena idea darles a los jóvenes la oportunidad de experimentar y descubrir sus propios talentos.

Sin embargo, en respuesta al primer punto, tenga en cuenta que Dick es bastante diferente al estudiante de medicina que se da cuenta de que simplemente no le interesan la biología y la anatomía o, tal vez, que no le gusta ver las agujas. Dick abandona sus diversas actividades no porque descubra un desajuste entre una actividad determinada y su propio temperamento, sino porque se desanima ante la más mínima crítica. Nada más que los elogios puede mantenerlo en marcha, y como los elogios no siempre llegan, desarrolla el hábito de darse por vencido. Que tendencia en una persona hace cada perseguir un mal ajuste. Ningún camino es correcto para un autosaboteador y un desertor.

En cuanto al segundo punto, se puede argumentar que es probable que se descubra el verdadero potencial, de una forma u otra. Pero incluso si eso no es así, la vida humana simplemente no es lo suficientemente larga para intentarlo todo (ni nadie nos apoyaría económicamente para seguir buscando). Es muy cierto que podemos perder nuestra mejor oportunidad por no haber intentado nunca algo en lo que seríamos muy buenos, pero si no nos ceñimos a nada, perderemos todas las oportunidades. Sin resolución, simplemente no haremos el trabajo necesario para determinar cuántas aptitudes tenemos para una ocupación determinada. Si solo practicas el violín durante dos días, nunca sabrás si pudiste haber sido un gran violinista.

Hay una última cuestión que deseo mencionar. Tiene que ver con el enfoque de Dick en el resultado final más que en el proceso de abrirse camino hacia la meta. En un momento, la madre de Dick le pregunta sobre el diseño del concurso. Dice que el proyecto está casi listo y que esta vez debe ganar la competencia. Wharton dice esto de la reacción de la madre:

La señora Peyton permaneció sentada en silencio, considerando su rostro enrojecido y sus ojos iluminados, que eran más los del vencedor que se acercaba a la meta que del corredor que acababa de comenzar la carrera. Recordó algo que Darrow [el amigo arquitecto más talentoso de Dick] había dicho una vez de él: "Dick siempre ve el final demasiado pronto".

Ésa, entonces, es la tragedia de Dick. Por un lado, declara la derrota demasiado pronto. Se rinde fácilmente; una y otra vez, abandona. Pero también ve la meta demasiado pronto. Por lo tanto, aunque Dick tiene muchos comienzos prometedores, no completa nada. Declara la derrota prematura y prematuramente también, saborea la victoria.