El reemplazo del asombro

Estamos en una temporada de consumo mediático. El Super Bowl 50 ocurre este domingo, después del Super Bowl (y evento televisivo) más visto en la historia de Estados Unidos. El lanzamiento más reciente de Star Wars ("El despertar de la fuerza") recaudó más de $ 1 mil millones en un récord de 12 días y está en camino de convertirse en la película más taquillera de todos los tiempos.

¿Qué explica por qué tantas personas se sienten atraídas por grandes producciones como estas? Sin duda, hay muchos factores que varían según los eventos y las personas. Una explicación que a menudo se pasa por alto es la emoción del asombro.

Los psicólogos se refieren al asombro como una experiencia emocional intensa que abruma a las personas con una sensación de inmensidad o grandeza. A menudo transforma el sentido de las personas de lo que es posible.

Aunque pueden ir acompañadas de miedo y, por lo tanto, pueden evocar una reacción de evitación, las experiencias de asombro invariablemente también fascinan. Las personas a menudo buscan experiencias asombrosas y las recuerdan de manera vívida y poderosa. De echo, un cuerpo emergente de investigación psicológica revela que el asombro fomenta una sensación de bienestar personal y promueve varios actos prosociales.

Históricamente, las fuentes más importantes de asombro provienen de la religión y la naturaleza. Sin embargo, otras personas también tienen el potencial de inspirarnos con sus habilidades en varios dominios. Además, a medida que la tecnología se ha vuelto más poderosa, han aparecido nuevas fuentes de asombro, que combinan la realidad virtual con el ingenio humano.

Es potencialmente esclarecedor reconocer cuánto está involucrada la emoción de asombro con las sensaciones de los medios de comunicación.

Por ejemplo, considere los eventos televisivos más vistos de todos los tiempos. A nivel mundial, estos incluyen el primer moonwalk, la primera transmisión satelital en vivo (Elvis Presley en Hawái), eventos de la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos. En los Estados Unidos, casi todos los programas de televisión más vistos son Super Bowls. Las películas más taquilleras de todos los tiempos siguen un patrón similar. En la parte superior de la lista se encuentran Avatar, Titanic, Star Wars y Jurassic Park.

Intencionalmente o no, la mayoría de estas producciones estimulan el asombro. Lo hacen de varias formas. Primero, y lo más importante, se enfocan en elementos de inmensidad o grandeza en su programación de maneras que trascienden las concepciones normales de lo posible. Para juegos como el Super Bowl, por ejemplo, las habilidades de los atletas, particularmente bajo presión, pueden generar asombro y admiración.

En segundo lugar, a menudo tienen características complementarias que "construyen" la experiencia. Nuevamente, para el Super Bowl, estos incluyen una introducción, un espectáculo de medio tiempo y una producción posterior al juego que tiene la intención de sorprender a los espectadores. A veces, los comerciales particularmente fascinantes pueden generar momentos “asombrosos” que superan incluso al juego.

De alguna manera, los medios permiten la “igualdad de oportunidades” con asombro. Es decir, aunque la mayoría de las personas no tendrán los recursos para asistir físicamente a eventos importantes y asombrosos como los mencionados, generalmente debido a la ubicación o el costo, casi todos (en el mundo desarrollado, al menos) pueden verlos en televisión.

Además, la tecnología puede usarse para realzar el asombro, como cuando el sonido y el tamaño de la proyección de una sala de cine brindan una experiencia que la mayoría de las personas pueden pagar, pero que es difícil de reproducir en el hogar. Del mismo modo, un artículo en el New York Times informó hace unos años que los artículos noticiosos enviados por correo electrónico con mayor frecuencia eran los que inspiraban asombro.

Algunos de mis recuerdos más preciados, especialmente cuando era más joven, implicaban asombro por importantes acontecimientos de los medios de comunicación. Recuerdo haber visto el Super Bowl con asombro, no solo por los atletas sino por el evento en su conjunto. Tengo vívidos recuerdos de haber sido "impresionado" al ver películas asombrosas en el cine.

Esto sugiere que el asombro puede usarse para vender.

También existen desventajas potenciales en buscar el asombro a través de las producciones de los medios de comunicación.

Primero, producciones como estas pueden engañarnos y hacernos creer que hemos experimentado algo más significativo de lo que realmente tenemos. Aunque la investigación psicológica muestra que se puede inducir el asombro y se pueden encontrar efectos positivos significativos a partir de las producciones mediáticas de estímulos que inducen al asombro, seguramente estos encuentros no son tan poderosos como si se experimentaran de primera mano. Personalmente, nunca he estado en una Copa del Mundo, Juegos Olímpicos o Super Bowl, pero me imagino que estar “allí” agregaría otras dimensiones, como compartir la experiencia con una multitud de tantas otras personas.

En segundo lugar, los individuos pueden "reemplazar" fuentes que tradicionalmente han evocado asombro, lo que puede provocar efectos más transformadores y significativos. Parafraseando de Alain de Botton:

Durante miles de años, había sido la naturaleza, y su supuesto Creador, la que tenía el monopolio del asombro. Habían sido los casquetes polares, los desiertos, los volcanes y los glaciares los que nos habían dado una sensación de finitud y limitación y nos habían provocado un sentimiento en el que el miedo y el respeto se coagulaban en un sentimiento de humildad extrañamente agradable ... Pero luego vino una transformación de la que todavía somos herederos ... Ahora estamos en la era de lo sublime tecnológico, cuando el asombro no puede ser invocado de manera más poderosa no por los bosques o los icebergs, sino por la tecnología. Ahora estamos casi exclusivamente asombrados por nosotros mismos.

A medida que consumimos programas como el Super Bowl 50 y Star Wars, haríamos bien en reconocer que parte del atractivo se debe al asombro. Y, en lugar de perseguir el asombro solo indirectamente a través de los medios de comunicación y las habilidades y la magia tecnológica de otros, también haríamos bien en recordar que hay formas de buscar directamente experiencias que nos conectan con fuentes que han inspirado a generaciones y generaciones antes que nosotros.

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Nota: Myles Johnson contribuyó con información sustancial a esta publicación.