El sorprendente poder de buscar una dosis diaria de asombro

’[Mientras estaba sentado] escuché al astrónomo, donde dio una conferencia con muchos aplausos en la sala de conferencias. Qué pronto, inexplicablemente, me cansé y me enfermé; Hasta que me levanté y me deslicé, deambulé solo, en el místico aire húmedo de la noche, y de vez en cuando, miré en perfecto silencio a las estrellas.. "—Walt Whitman (" El astrónomo de Learn "de Hojas de hierva, Edición de 1867)

Una nueva investigación sugiere que dirigir conscientemente la atención hacia algo "más grande que uno mismo" durante una caminata de 15 minutos al aire libre (al menos una vez a la semana durante ocho semanas) cultiva una sensación de asombro, que tiende a estimular las emociones positivas y prosociales y a reducir el estrés. . Este estudio (Sturm et al., 2020) se publicó el 21 de septiembre en la revista revisada por pares Emoción .

Esta investigación se suma a un creciente cuerpo de evidencia (aquí, aquí, aquí, aquí) relacionado con los beneficios psicofisiológicos de cultivar el asombro frente a cualquier experiencia nueva o "¡guau!" momento que aleja la atención de uno mismo y promueve un sentido más pequeño de sí mismo (es decir, el "yo pequeño").

Durante este estudio de ocho semanas, la primera autora Virginia Sturm y sus colegas del Memory and Aging Center (MAC) de UCSF y el Global Brain Health Institute (GBHI) encontraron que los adultos mayores a quienes se les instó a buscar asombro antes de dar una caminata de 15 minutos afuera informaron emociones más positivas y menos angustia en su vida diaria que un grupo de control que caminó la misma cantidad (o más) pero no recibió instrucciones de mirar hacia afuera en busca de "momentos inspiradores" mientras caminaba.

A continuación, se muestra un extracto de las instrucciones de "caminata asombrosa" que se dieron a una cohorte de participantes del estudio:

’Con la perspectiva correcta, el asombro se puede encontrar en casi cualquier lugar, pero es más probable que ocurra en lugares que involucran dos características clave: inmensidad física y novedad. Estos lugares pueden incluir entornos naturales, como un sendero bordeado de árboles altos, o entornos urbanos, como una calle de la ciudad bordeada de rascacielos. No importa dónde elija dar su paseo, estas dos pautas generales deberían aumentar sus oportunidades de encontrar momentos inspiradores..’

"Las emociones negativas, en particular la soledad, tienen efectos negativos bien documentados en la salud de los adultos mayores, en particular los mayores de 75 años", dijo el autor principal Sturm, profesor asociado de neurología, psiquiatría y ciencias del comportamiento en el Instituto Weill de Neurociencias de UCSF, en un comunicado de prensa. "Lo que mostramos aquí es que una intervención muy simple, esencialmente un recordatorio para cambiar ocasionalmente nuestra energía y atención hacia afuera en lugar de hacia adentro, puede conducir a mejoras significativas en el bienestar emocional".

Aunque caminar en sí mismo puede aumentar el bienestar subjetivo, este estudio se centró en la ventaja adicional de desviar conscientemente la atención de uno mismo.

No tienes que presenciar algo asombrosamente magnífico en un lugar exótico (por ejemplo, los picos nevados del Kilimanjaro al amanecer) para sentirte cautivado; el asombro puede suceder en lugares fuera de lo común cerca de su casa que puede haber pasado por alto o que no ha visitado por un tiempo.

Sentir una sensación de asombro a menudo está relacionado con lo que los investigadores llaman el "yo pequeño". En 2015, Paul Piff de la Universidad de California, Irvine, publicó un estudio, "Awe, the Small Self, and Prosocial Behavior". Esta investigación encontró que incitar a los participantes del estudio a experimentar una sensación de asombro mientras miraban hacia un bosque de imponentes , Árboles de eucalipto de Tasmania de 200 pies de altura cerca del campus de Berkeley impulsaron el comportamiento prosocial.

Para este estudio, Piff colaboró ​​con el autor principal Dacher Keltner, director fundador del Greater Good Science Center y profesor de psicología en la Universidad de California, Berkeley. Keltner es un pionero de renombre mundial en la teoría y la investigación relacionadas con el asombro. en un New York Times artículo, "¿Por qué experimentamos el asombro?" Piff y Keltner describen su investigación sobre el asombro (2015):

’Nuestra investigación encuentra que incluso las experiencias breves de asombro, como estar en medio de hermosos árboles altos, hacen que las personas se sientan menos narcisistas y con más derechos y estén más en sintonía con la humanidad común que las personas comparten entre sí. En el gran acto de equilibrio de nuestra vida social, entre la gratificación del interés propio y la preocupación por los demás, las experiencias fugaces de asombro redefinen el yo en términos de lo colectivo y orientan nuestras acciones hacia las necesidades de quienes nos rodean..’

Además de completar las anotaciones del diario después de cada caminata, el último estudio (2020) sobre el poder de realizar "caminatas asombrosas" pidió a los participantes que documentaran sus paseos al aire libre con algunas selfies al principio, a la mitad y al final de cada caminata.

Para sorpresa de los investigadores, un análisis de las selfies mostró un cambio visible en la forma en que las personas que habían experimentado el asombro se enmarcaban en las fotos y el tamaño de sus sonrisas. A lo largo del estudio de ocho semanas, las personas que experimentaron asombro con regularidad se hicieron más pequeñas en las selfies y dedicaron más espacio al entorno natural del fondo; también mostraron sonrisas más grandes.

"Una de las características clave del asombro es que promueve lo que llamamos 'yo pequeño', un sentido saludable de la proporción entre uno mismo y la imagen más amplia del mundo que lo rodea", señaló Sturm. "Para ser honesto, habíamos decidido hacer este análisis particular de las selfies de los participantes en una broma; ¡nunca esperé que pudiéramos documentar la capacidad de asombro para crear un pequeño yo emocionalmente saludable literalmente en cámara!"

Sturm también se asoció con Dacher Keltner para este estudio. En el comunicado de prensa del 21 de septiembre, reafirmó que sentir un sentido más pequeño de sí mismo puede ocurrir en una variedad de circunstancias diferentes; el asombro no solo ocurre en la naturaleza.

"El asombro es una emoción positiva desencadenada por la conciencia de algo mucho más grande que uno mismo y no comprensible de inmediato, como la naturaleza, el arte, la música o estar atrapado en un acto colectivo como una ceremonia, un concierto o una marcha política", Keltner dicho. "Experimentar el asombro puede contribuir a una serie de beneficios, que incluyen una mayor sensación del tiempo y una mayor sensación de generosidad, bienestar y humildad".