El francotirador submarino

Durante el análisis de los videos de alta velocidad de dos peces entrenados, los investigadores notaron algo extraño. Los peces arquero estaban inmóviles cuando lanzaron sus chorros. Pero justo antes del disparo, comenzaron a mover sus aletas pectorales hacia adelante. Estos movimientos parecían estar relacionados con el tiroteo.

Entonces Schuster y Gerullis volvieron a analizar sus videos, esta vez con la mirada puesta en las aletas. También se acercaron a la investigadora del pez arquero Caroline Reinel, quien buscó los movimientos de las aletas en videos de experimentos con peces arquero no entrenados que disparaban libremente. Descubrió que los movimientos de las aletas estaban estrechamente coordinados con cada disparo de pez arquero.

“A todos nos pareció impresionante que cada pez estuviera haciendo este aleteo rápido y hacia adelante de las aletas pectorales”, dice Schuster. "Creemos que es un componente importante y previamente pasado por alto del tiro al pez arquero".

Un poco de ayuda de mis aletas

En un artículo publicado en el Revista de biología experimental , Schuster, Gerullis y Reinel describen estas características maniobras rápidas de las aletas y demuestran que están sincronizadas con los disparos.

Los investigadores encontraron que, un poco antes de cada disparo, cuando el pez está parado, sus aletas pectorales comienzan a aletear rápidamente hacia adelante. El inicio y la duración de este movimiento de aleteo hacia adelante parecían depender de la altura del objetivo.

Schuster y sus colegas dicen que los movimientos de las aletas probablemente juegan un papel en la habilidad única del pez arquero para disparar poderosos chorros de agua a larga distancia. El momento de las maniobras de las aletas en relación con las fuerzas de retroceso esperadas del avión sugiere que son necesarias para mantener estable al pez disparador.

“Esta es solo una de las especializaciones conductuales que hacen que el pez arquero sea fascinante”, dice Schuster. "Probablemente sea la suma de sus habilidades lo que hace que estos peces sean tan especiales".

Un grupo de adaptaciones de comportamiento

En la naturaleza, los peces arquero están rodeados de numerosos competidores. Si un pez arquero tiene éxito en desalojar una presa terrestre y cae a la superficie del agua, el tirador debe tomar decisiones rápidas y precisas para llegar allí antes que cualquier otro pez.

"Si todo lo que pudiera hacer el pez arquero fuera presa, la presa se perdería", dice Schuster. Otros peces, algunos mejor equipados para detectar las olas de la superficie del agua, podrían potencialmente vencer al tirador hasta el lugar donde cayó la presa.

Según Schuster, cada disparo de pez arquero requiere una serie de cálculos complejos: los peces no solo tienen que apuntar sus chorros de agua mientras compensan la refracción y la distancia, sino que también deben determinar exactamente dónde aterrizará su presa y llegará allí primero.

Schuster está investigando estas decisiones de alta velocidad en el pez arquero y ha descubierto que, a partir de observar el movimiento inicial de la presa que cae, los peces hacen una parada rápida que los vuelve hacia donde aterrizará la presa y les da la velocidad para llegar simultáneamente con la presa.

“Esto significa que tan pronto como algo comienza a caer, los peces ya están en camino y en el lugar correcto antes de que los otros peces se den cuenta de que algo ha sucedido”, dice Schuster. “Y toman su decisión en casi nada de tiempo, solo 40 ms son suficientes”.

Incluso con estos descubrimientos recientes, Schuster dice que nuestro conocimiento del pez arquero todavía es limitado.

“En los últimos 20 años, el pez arquero siempre ha sido sorprendente”, dice.

“Hay solo algunos tipos de animales que tienen que ser capaces de hacer cosas asombrosas para poder sobrevivir. Si miras cada vez más de cerca, siempre encontrarás más ".