¿Cómo será la vida después del COVID?

Esta pandemia eventualmente llegará a su fin. Cuando eso sucede, podemos sentir que somos los mismos de siempre, pero que el mundo que nos rodea ha cambiado, ya sea para bien o para mal.

Como muchas personas han estado expuestas al virus y muchas también han sido vacunadas, la inmunidad colectiva eventualmente nos permitirá reanudar nuestras vidas normales. ¿Podrán nuestras vidas volver alguna vez a algo parecido a lo que eran antes? ¿Recordamos siquiera lo que era la vida normal? ¿Qué ha cambiado irrevocablemente? ¿Será el ajuste tan difícil y estresante como la pandemia misma? Uno de los cambios más claros ha sido la transición al trabajo desde casa.

Profundos cambios permanentes

Muchos trabajadores se quejan de las interminables reuniones de Zoom que tienden a ser caóticas y frustrantes. Por supuesto, los nuevos métodos de hacer negocios siempre tendrán sus dolores de cabeza.

No obstante, acaba de producirse una transición silenciosa al trabajo remoto. La pandemia demostró que los empleados son igualmente productivos trabajando desde casa.

El trabajo remoto es generalmente bueno para los empleadores porque reduce los gastos de oficina. El trabajo remoto es popular entre algunos empleados porque les ahorra la molestia de atravesar el tráfico de la ciudad, a veces con un clima espantoso. Esta batalla desesperada contra el reloj resulta completamente inútil para muchos.

Otra ventaja clave es que los empleados pasan más tiempo con la familia. Sin embargo, significa que están constantemente luchando con problemas laborales y domésticos al mismo tiempo. Esto es estresante e insatisfactorio, especialmente para los padres que ayudan a los niños a negociar el aprendizaje remoto. Esto ha sido tan perturbador que muchas personas, especialmente las madres, abandonaron la fuerza laboral en detrimento de sus carreras.

No poder conocer a compañeros de trabajo en persona es socialmente empobrecedor. De hecho, gran parte de la interacción social en el trabajo tuvo poco que ver con que el trabajo fuera más una red de amistades sueltas de individuos que disfrutan hablando entre ellos.

Si bien el cambio a trabajar desde casa probablemente se mantendrá, el mayor ajuste a Covid-19 se ha reducido el contacto social. Las consecuencias sociales han sido sustanciales.

Fallout social

Durante la pandemia, las restricciones a los viajes, las actividades de ocio y la evitación del contacto interpersonal cercano produjeron un alto precio, especialmente para las personas sociables, como se describe en una publicación anterior.

Si bien todos los grupos de edad se vieron afectados negativamente, los niños, adolescentes y jóvenes, que eran los menos vulnerables al virus, pueden haber sido los más vulnerables al daño social.

La educación a distancia ha resultado frustrante tanto para los estudiantes como para los profesores. Para algunas poblaciones, particularmente aquellas con un servicio de Internet deficiente, el año pasado fue uno en el que se logró poco en la escuela. Si bien este déficit podría compensarse, en teoría, el pronóstico es malo. Los niños que se atrasan en el sistema educativo tienen más probabilidades de quedarse más atrás que de ponerse al día.

El hecho de que muchas escuelas de tercer nivel hayan cambiado por completo al aprendizaje a distancia significa que algunos graduados de la escuela secundaria están posponiendo la universidad y tienen un vacío en su currículum que es difícil de llenar.

Muchos graduados recientes tienen problemas para conseguir trabajo durante la pandemia. Es cierto que muchas personas fueron contratadas para trabajar de forma remota, pero los candidatos con un historial laboral sólido son los preferidos en estos trabajos.

A los psicólogos clínicos les preocupa que los jóvenes estén experimentando una mayor vulnerabilidad a la ansiedad y la depresión. No ayuda que, en una época en la que las personas todavía se encuentran socialmente, muchas hayan sufrido un aislamiento social forzado. Sin embargo, Covid-19 probablemente no aumentó sistemáticamente los suicidios de adolescentes.

El aislamiento social, la depresión y el aumento de las muertes pueden ser consecuencias predecibles de una pandemia, pero los más optimistas entre nosotros esperamos una existencia más normal después de que se quiten las máscaras.

Podemos encontrar que los ajustes a la pandemia tienen un efecto duradero en la vida social a medida que anticipamos la próxima pandemia y, posiblemente, variantes más peligrosas de esta.

El camino de vuelta

¿Podemos reconstituir nuestra vida social? Quizás, pero hemos perdido mucho y no podemos reemplazar a más de medio millón de estadounidenses que han fallecido y sus vínculos con grandes sectores de la población.

Sin duda, la gente volverá a entretener en sus hogares. Muchos de los lugares preciados donde los extraños se hacen amigos, como cafeterías, bares y restaurantes, han cerrado sus puertas para siempre. Otros tienen marcas de pestilencia, ya sean áreas acordonadas para tomar el sol en las playas, áreas de comedor al aire libre improvisadas o marcas de distanciamiento social en el suelo. Las noticias no son del todo malas.

Muchas personas ingeniosas han utilizado la pausa pandémica para cultivar proyectos favoritos, aprender nuevas habilidades y crear nuevos negocios. Es posible que estemos en la cúspide de una explosión creativa en nuevas tecnologías relacionadas con el espacio, la nanotecnología, los drones, la genómica, blockchain, la inteligencia artificial y la realidad aumentada, entre muchas otras. En japonés, la palabra crisis también significa oportunidad.