Cuando una "actitud de gratitud" no es suficiente

Es ampliamente aceptado en el campo de la psicología positiva, la ciencia de la felicidad, que mantener una "actitud de gratitud" es un componente clave para una vida feliz. Esto tiene sentido, después de todo, ya que todos vivimos en redes sociales altamente interconectadas. Esto significa que todos dependemos de la buena voluntad y los actos bondadosos de los demás, y expresar gratitud cuando recibimos una bondad simplemente reconoce este hecho.

Las investigaciones muestran que las expresiones de gratitud benefician tanto al donante como al receptor. Por ejemplo, en un estudio que involucró una instancia de entrega de obsequios, ambas partes informaron una mayor felicidad si el receptor expresaba gratitud genuina. Este impulso de felicidad se encontró inmediatamente después, pero también en un seguimiento de un mes cuando se les pidió al donante y al receptor que recordaran el evento. En otras palabras, las expresiones de gratitud benefician tanto al donante como al receptor.

Incluso en nuestra vida diaria, cuando recibimos bondades de extraños, es importante mostrar nuestro agradecimiento. ¿Por qué no sonreír y reconocer a la persona que le abre la puerta? Después de todo, le dieron un momento de su tiempo para facilitarle la vida. ¿Y por qué no agradecer al cajero del supermercado? A pesar de que "simplemente están haciendo su trabajo", no tendría sus compras sin ellos. Al expresar nuestra gratitud, mejoramos nuestro propio estado de ánimo, pero también aumentamos la felicidad de aquellos a quienes agradecemos y, como resultado, ponemos nuestro granito de arena para hacer del mundo un lugar mejor.

Entre todas las relaciones que entablamos, ninguna es más interdependiente que el matrimonio. Más que nadie, confiamos en nuestro cónyuge para satisfacer nuestras necesidades de manera continua. Dado que recibimos tantos beneficios de nuestra pareja, muchas veces sin que nos demos cuenta, es probable que mantener una actitud de gratitud sea muy importante para mantener la felicidad en la relación. De hecho, mucha evidencia observacional sugiere que las parejas que frecuentemente expresan su gratitud entre sí son más felices que aquellas que no lo hacen.

Por el contrario, ¿qué sucede cuando uno de los cónyuges expresa habitualmente su gratitud pero el otro no? Por un lado, dar las gracias mejora el estado de ánimo de ambas partes, por lo que podría ser que el cónyuge con actitud de agradecimiento pueda mantener el matrimonio a flote. Por otro lado, la falta de respuesta del cónyuge ingrato podría hundir el matrimonio, haciendo que ambos cónyuges se sientan desdichados.

Esta es la pregunta que los psicólogos de la Universidad Estatal de Florida James McNulty y Alexander Dugas exploraron en un estudio reciente. Los investigadores reclutaron a 120 parejas de recién casados, a quienes siguieron durante un período de tres años. A intervalos regulares, las parejas completaron encuestas destinadas a medir su satisfacción con la relación y el grado en que se sentían y expresaban gratitud hacia su pareja.

Una vez que se contabilizaron los resultados de la encuesta inicial, se pudo identificar que cada participante tenía una expresión de gratitud alta o baja. Esto significaba que las parejas podían dividirse en tres tipos: ambas con una expresión de gratitud alta, ambas con una expresión de gratitud baja, o una expresión alta y otra baja.

Dado que la gratitud se midió nuevamente a intervalos regulares durante los próximos tres años, los investigadores pudieron detectar si hubo cambios significativos en el transcurso del tiempo de este estudio. En general, hubo una caída en los sentimientos y expresiones de gratitud, sin duda reflejando el final del período de luna de miel por el que pasan todos los matrimonios.

Sin embargo, las personas tendieron a ser bastante consistentes en su nivel de gratitud durante los tres años del estudio. En otras palabras, la actitud de gratitud de uno de los socios generalmente no era contagiosa para el socio ingrato. Del mismo modo, el cónyuge inicialmente agradecido no adoptó la falta de capacidad de respuesta de su pareja.

El hallazgo central de este estudio fue que los niveles iniciales de agradecimiento de los dos socios predijeron la satisfacción con la relación. Esto fue cierto tanto al comienzo del matrimonio como en cada momento medido durante los siguientes tres años. Cuando ambos cónyuges comenzaron el matrimonio con una actitud de gratitud, su felicidad inicial estaba muy por encima del promedio del grupo. Y a pesar de una leve disminución en la satisfacción de la relación durante los próximos tres años, aún se mantuvo por encima del promedio.

La historia fue muy diferente, sin embargo, cuando uno o ambos miembros de la pareja no sentían nada y expresaban gratitud. Comenzaron sus matrimonios con solo un nivel promedio de felicidad, que rápidamente cayó al rango inferior al promedio (es decir, "infeliz") durante los siguientes tres años. En otras palabras, solo una pareja ingrata fue suficiente para derribar el matrimonio.

En retrospectiva, estos resultados no son sorprendentes. Aún así, creo que hay algunos mensajes importantes para llevar a casa de este estudio.

Primero, todos somos criaturas de hábitos, pero eso no significa que no podamos cambiarnos a nosotros mismos. Algunos de nosotros nos inculcaron una actitud de gratitud desde una edad temprana. Pero otros de nosotros crecimos con modelos pobres y nunca aprendimos la importancia de expresar aprecio por lo que las personas en nuestras vidas hacen por nosotros.

Si reconoce que es una de esas personas por las que las expresiones de gratitud no salen fácilmente de la lengua, preste especial atención a la forma en que su falta de agradecimiento lo está arrastrando hacia abajo, ya los demás con usted. Vea si puede empujarse a sí mismo para mostrar su agradecimiento con más frecuencia. Se sorprenderá de las respuestas positivas que reciba.

En segundo lugar, también debemos tener en cuenta que solo podemos cambiarnos a nosotros mismos, no a los demás. Si su pareja es uno de los “muertos ingratos”, por así decirlo, no debe esperar que su actitud de gratitud se contagie. Además, regañar y ser quisquilloso solo empeorará las cosas, porque les estás dando aún más razones para sentir ingratitud.

Sin embargo, puedes tratar de entender por qué a tu pareja le resulta tan difícil expresar su agradecimiento cuando haces algo por ella. Por un lado, existen diferencias culturales en cómo y cuándo las personas expresan su agradecimiento. Asimismo, las familias también difieren en sus hábitos de expresar agradecimiento. Puede intentar explicarle a su pareja lo importante que es para usted una actitud de gratitud y cuánto apreciaría si pudiera responder mejor verbalmente a sus actos de bondad.

Por último, considere si puede haber alguna otra razón por la que su pareja se muestre tan reacia a dar las gracias. Por ejemplo, cuando las personas sufren de depresión, se sienten miserables y reflexionan constantemente sobre sus desgracias. Encuentran pocas razones para sentirse agradecidos.

Si este es el caso de su cónyuge, bríndele el apoyo que necesita para cambiar su vida. Es probable que esto requiera asesoramiento, probablemente tanto individual como en pareja. Pero también puede ayudar alentándolos a que se abran. Además, asegúrese de escuchar con simpatía y sin juzgar. Algún día, es posible que tu pareja incluso aprecie lo que has hecho por ella. Y eso los hará mucho más felices a ambos.