Cuando un miembro de la familia se suicida

No conocía personalmente a Robin Williams, pero enterarme de su suicidio abrió una vieja herida.

En 1975, cuando yo tenía 21 años y mi madre 51, se quitó la vida. Arrancó su coche en un garaje cerrado y murió por intoxicación por monóxido de carbono.

En los Estados Unidos, casi 40.000 personas se suicidan cada año. Más del 90 por ciento de los que se suicidan padecen una enfermedad mental grave antes de morir. A mi madre le habían diagnosticado depresión maníaca, ahora conocida como trastorno bipolar. Había sido medicada, tratada con terapia de electrochoque y hospitalizada decenas de veces. Conocer su diagnóstico y verla luchar con los demonios de su enfermedad mental durante casi 10 años me ayudó a sobrellevar su muerte, lo que me permitió comprender por qué sentía que no tenía otra alternativa que suicidarse.

Sin embargo, muchos psicólogos han especulado que Williams padecía un trastorno bipolar. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, 5,7 millones de adultos estadounidenses sufren de trastorno bipolar, una enfermedad caracterizada por amplios cambios de humor. Una persona con trastorno bipolar puede experimentar el mayor de los altibajos alternando con el menor de los mínimos. Estos episodios maníacos y depresivos pueden durar desde unas pocas horas hasta meses.

Los episodios maníacos se caracterizan por sentimientos de euforia y mucha energía. Las personas a menudo tienen pensamientos acelerados y no pueden dormir o incluso quedarse quietos. Durante un episodio depresivo, una persona experimenta una tristeza extrema. A menudo se sienten impotentes o desesperanzados, incapaces de disfrutar de las actividades que habían disfrutado.

En una entrevista con The Philadelphia Inquirer justo antes del lanzamiento en 1989 de "Dead Poets Society", Williams habló sobre su lucha por "reclamar algo de tranquilidad interior, para calmar todos los negocios que zumban en mi cabeza".

"Sí, tengo que cerrarme, literalmente hasta el punto de convertirlo todo básicamente en ruido blanco", explicó. "A veces, es como un mal juego de 'Pong', las cosas rebotando.Y luego, cuando encuentras lo que está rebotando, generalmente son cosas viejas ... Me molesta profundamente. Ahí es cuando tienes que limpiarlo, tirar la cadena y continuar ".

Según su publicista, Robin Williams había estado luchando contra una depresión severa y había pasado un tiempo en un centro de rehabilitación el mes pasado.

¿Por qué Williams estaba tan dispuesto a hablar sobre sus adicciones al abuso de sustancias pero no sobre su salud mental?

Quizás él, como muchas personas con enfermedades mentales, temía su estigma. Quizás le preocupaba ser castigado y relegado a un segundo plano.

Como muchos, mis pensamientos iniciales al enterarme de la muerte de Williams fueron los muchos personajes atractivos que interpretó en la televisión (Mork) y en las películas (Mrs. Doubtfire, la psicóloga en "Good Will Hunting" y la profesora de inglés en "Dead Poets Sociedad ", por nombrar sólo algunos) y el genio cómico que rompe sinapsis que era. Un improvisador cuyo hilo de pensamiento se aceleró como un rayo antes de descarrilarse en una locura sublime tocó cada elemento del espíritu humano y nos hizo reír.

Pero luego mis pensamientos se dirigieron a los miembros de la familia que Robin Williams dejó atrás: su esposa y sus tres hijos, quienes seguramente comparten su dolor.

Hay muchas formas en que una persona puede dejar la vida de otra. El suicidio puede ser la forma más dolorosa para los que se quedan atrás.

Recuerdo el día en que mi madre se suicidó. Estaba en el último año de la universidad, estudiando para mis exámenes finales. Cuando mi padre llamó a la puerta de mi apartamento y me contó la muerte de mi madre, el dolor me abrasó. Ese día cambió mi vida para siempre. Durante meses, caminé en medio de la niebla. Durante casi 40 años, deseé que hubiera imaginado una alternativa a la muerte.

Una vez que el alboroto de los medios se apague, la esposa y los hijos de Williams, cada uno de los cuales perdió una parte de sí mismo, se quedarán solos para darle sentido a su muerte. Pero el suicidio es una cicatriz que no sana. Elimina el dolor de una persona, pero para los sobrevivientes, el dolor, la culpa y la tristeza total persisten. Además, varios estudios han encontrado que los niños expuestos al suicidio de sus padres tienen ellos mismos un mayor riesgo de suicidio y trastornos afectivos.

Ya sea que Williams sufriera de trastorno bipolar, depresión mayor u otra cosa, su esposa e hijos deben comprender que el dolor que sufrió fue tan grande que no vio alternativa a la muerte. Ojalá esté en paz. Pero ahora tienen que descubrir cómo seguir sin él. Sé que no será fácil.

La semana pasada, su hija, Zelda, rindió homenaje a su padre en las redes sociales citando "El Principito" y diciendo: "Te amo. Te extraño. Intentaré seguir mirando hacia arriba".

Mis pensamientos y mejores deseos están con su familia.

Esta entrada de blog se publicó originalmente como artículo de opinión en el Chicago Tribune el 15 de agosto de 2014. .