¿Por qué pidieron una consulta psiquiátrica?

Las personas son hospitalizadas por muchas razones, incluidos traumatismos, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Quizás, una persona necesita un tratamiento intensivo para el cáncer o una cirugía electiva para reemplazar una cadera o una rodilla. Independientemente del motivo de la hospitalización, no es raro que el médico o cirujano solicite una consulta psiquiátrica. ¿Por qué? Muchas afecciones médicas y / o los tratamientos que se utilizan para estas afecciones están asociados con síntomas conductuales, y el internista o cirujano a menudo solicita información de un psiquiatra para ayudar a determinar la causa de los cambios conductuales e identificar tratamientos efectivos. ¿Cuáles son algunos de estos cambios de comportamiento y por qué ocurren? Aquí hay unos ejemplos.

Algunas condiciones médicas, por ejemplo, enfermedades cardíacas y diabetes, están asociadas con síntomas de depresión clínica. Si se cree que un paciente hospitalizado está gravemente deprimido o indica de alguna manera que está pensando en autolesionarse, el equipo médico suele llamar a un psiquiatra para evaluar la naturaleza y la gravedad de los síntomas depresivos, evaluar los riesgos de sí mismo. daño y hacer recomendaciones de tratamiento. Los psiquiatras juegan un papel importante en el tratamiento de estos pacientes porque la presencia de depresión a menudo empeora el resultado del trastorno médico primario y viceversa.

Otro escenario común involucra a un paciente hospitalizado en un servicio médico o quirúrgico que desarrolla la aparición repentina de agitación, confusión, desorientación o alucinaciones (por ejemplo, escuchar voces o ver objetos o personas que no están allí). Hay muchas razones posibles para tales comportamientos en pacientes hospitalizados. Por ejemplo, algunos pacientes tienen enfermedades psiquiátricas preexistentes que se vuelven más sintomáticas con el estrés de la hospitalización. Los pacientes con trastorno bipolar o esquizofrenia pueden desarrollar síntomas activos de estos trastornos como resultado del estrés y la interrupción de su rutina. La hospitalización, con el cambio resultante de un entorno familiar, también puede conducir a cambios marcados de comportamiento en personas con demencias como la enfermedad de Alzheimer.

Otra razón común por la que los pacientes hospitalizados presentan agitación, desorientación y / o alucinaciones es el desarrollo de una condición conocida como delirio. El delirio es un tipo de desequilibrio cerebral agudo en el que varios sistemas cerebrales se desequilibran. A veces, una persona puede tener un delirio "silencioso" y estar muy confundida. Estos pacientes a menudo se pasan por alto hasta que alguien del equipo de tratamiento se da cuenta de que la persona está desorientada o tiene problemas importantes de memoria. A veces, el desequilibrio cerebral conduce a síntomas más perturbadores como agitación o alucinaciones. Estos pacientes pueden ser extremadamente rebeldes y peligrosos para ellos mismos y para los demás. Aunque un delirio se manifiesta a través del comportamiento alterado de un paciente, las causas generalmente involucran la condición médica subyacente o su tratamiento. Por ejemplo, los efectos acumulativos de demasiados medicamentos pueden provocar delirio. Una infección no detectada, como una infección del tracto urinario o una neumonía, puede desencadenar el delirio. La cirugía, especialmente bajo anestesia general, a veces empuja al cerebro al límite, lo que resulta en delirio. Un psiquiatra puede ayudar al equipo médico o quirúrgico a hacer el diagnóstico de delirio y luego alentar una evaluación de las causas médicas subyacentes. El psiquiatra también puede ayudar con el manejo del comportamiento perturbador. Como ya se mencionó, una persona con demencia tiene un cerebro que ya está comprometido y es mucho más susceptible a desarrollar delirio. Averiguar qué síntomas están relacionados con la demencia y qué síntomas son causados ​​por un delirio puede ser un desafío.

Es importante que se diagnostique el delirio y se determine la causa. Un delirio en curso se asocia con resultados médicos sustancialmente peores tanto a corto como a largo plazo, es decir, el desequilibrio cerebral agudo y sus causas subyacentes pueden asociarse con un curso clínico descendente y un mayor riesgo de muerte. Los delirios también se observan en las fases terminales de varias enfermedades.

A veces, los psiquiatras son consultados en un hospital general porque un paciente rechaza intervenciones médicas o quirúrgicas que los médicos tratantes creen que son esenciales. El equipo médico puede preocuparse de que el paciente no esté usando un juicio razonable y puede pedirle a un psiquiatra que lo ayude a determinar si el paciente tiene la capacidad de decidir. Aunque esta decisión no requiere un psiquiatra, no es raro que se les pida a los psiquiatras que evalúen la función mental de una persona y su capacidad para tomar decisiones. El papel de un psiquiatra en esta situación es dar una opinión sobre la capacidad de toma de decisiones del paciente. Si el psiquiatra cree que la persona tiene la capacidad de decidir sobre los tratamientos médicos o quirúrgicos que se ofrecen, el equipo médico o quirúrgico puede sentirse frustrado, pero debe respetar la decisión del paciente. Si se determina que el paciente realmente no comprende la naturaleza de la afección y los riesgos de no aceptar el tratamiento, el equipo médico o quirúrgico puede decidir seguir los protocolos establecidos para brindar tratamiento en contra de los deseos del paciente a fin de ayudar a salvarlo. la vida. Es importante señalar que, en estos casos, los psiquiatras evalúan el estado mental y la capacidad para tomar una decisión. No declaran a los pacientes “incompetentes” como a veces se cree erróneamente; La competencia es una decisión compleja legal y no médica / psiquiátrica.

Hay muchas otras razones por las que los médicos o quirúrgicos pueden pedirle a un psiquiatra que evalúe a un paciente hospitalizado. Sin embargo, por lo general no es para asesoramiento o "terapia". Más bien, es para ayudar al equipo de tratamiento a descubrir por qué un paciente está demostrando comportamientos que sugieren una disfunción cerebral significativa y cuál es la mejor manera de abordar estos comportamientos.

Esta columna fue coescrita por Eugene Rubin MD, PhD y Charles Zorumski MD.