Creciendo en tiempos sin precedentes

El impacto de COVID-19 en los comportamientos de salud de los niños

Como era de esperar, los investigadores encontraron que los niños (de 5 a 11 años) y los jóvenes (de 12 a 17 años) pasaban menos tiempo haciendo actividad física y más tiempo inactivos durante la pandemia. Se encontró que solo el 18.2 por ciento de los participantes cumplían con las pautas de actividad física. Del mismo modo, solo el 11,3 por ciento de los participantes cumplían con las pautas de tiempo de pantalla sedentario. Los investigadores también encontraron que los niños y los jóvenes dormían más de lo habitual, y el 71,1 por ciento cumplía con las recomendaciones de sueño (Moore et al., 2020). Esta es una buena noticia ya que un sueño adecuado se asocia con un mayor bienestar mental y porque permite que el cerebro procese los eventos del día, lo que puede ayudar a las personas a sobrellevar el aislamiento físico y emocional de la cuarentena (De Miranda et al., 2020; Richardson et al., 2019). Sin embargo, los hallazgos generales del estudio mostraron un fuerte impacto negativo de COVID-19 en la actividad de niños y jóvenes: solo el 4.8 por ciento de los niños y el 0.6 por ciento de los jóvenes cumplían con las pautas de comportamiento de salud combinadas durante las restricciones de COVID-19 (Moore et al. , 2020).

Las demandas de distanciamiento físico de COVID-19 han hecho que sea especialmente difícil para los padres alentar a los niños y jóvenes a cumplir con las pautas de actividad física y tiempo frente a la pantalla. Los niños y los jóvenes experimentaron una disminución significativa en todas las actividades físicas, excepto en las tareas del hogar. El descenso más dramático se produjo con la actividad física y el deporte al aire libre. Estos hallazgos son un resultado predecible de las instrucciones generales de “quedarse en casa” que han sido comunes desde el brote del virus. El aumento del tiempo de pantalla en niños y jóvenes también es consistente con los cambios en el estilo de vida de las familias en respuesta al COVID-19. Para muchas familias, los medios digitales son una forma poderosa de hacer frente a las interrupciones provocadas por la pandemia (Vanderloo et al., 2020). Con más personas que nunca participando en el aprendizaje remoto y la socialización virtual, a menudo es imposible adherirse a las pautas para el tiempo de pantalla sedentario diario.

Durante estos tiempos sin precedentes, los padres no deben culparse a sí mismos por los cambios en las rutinas diarias de sus hijos. La escuela virtual y las actividades sociales a menudo hacen que sea inconcebible cumplir con las pautas oficiales para el tiempo de pantalla. La suspensión de las actividades recreativas en grupo como el recreo y los deportes de equipo combinada con el cierre de los espacios al aire libre ha tenido consecuencias inevitables en la capacidad de los niños para moverse y jugar con normalidad. Además, las regulaciones de cuarentena han coincidido en gran medida con períodos de clima frío o desagradable, que también afectan la cantidad de tiempo que los niños pasan activos al aire libre. Nos vemos obligados a aceptar que las pautas oficiales de comportamiento en materia de salud no son realistas para la gran mayoría de las personas en este momento y, en cambio, debemos centrarnos en hacer nuestro mejor esfuerzo con los recursos que tenemos disponibles.

Durante este período estresante, es importante que los padres velen por su salud mental y la de sus hijos. Para algunos, puede ser posible participar en actividades al aire libre socialmente distantes, como caminar o ir de excursión. A otros les puede resultar útil buscar actividades activas en el interior, como bailes interactivos o juegos de ejercicios a través de un televisor o un dispositivo de juego. Estas actividades físicas promueven una buena salud mental y, si se realizan juntas, pueden ayudar a fortalecer las relaciones familiares (De Miranda et al., 2020). Aunque no debemos sentirnos presionados a luchar por un ideal imposible, podemos encontrarnos capaces de adaptar nuestro estilo de vida de maneras pequeñas pero impactantes.

Los niños y las familias están encontrando formas de adaptar sus comportamientos de salud diarios a la situación actual. El 50,4 por ciento de los encuestados indicó que su hijo estaba haciendo más actividades en el interior. Del mismo modo, el 22,7 por ciento informó que su hijo participaba en más actividades al aire libre. Estas actividades incluían pasatiempos en el interior, como artes y manualidades, rompecabezas y juegos, y videojuegos, así como actividades al aire libre como andar en bicicleta, caminar, hacer caminatas y actividades deportivas. Además, el 16,4 por ciento informó que usaba recursos o aplicaciones en línea para apoyar la actividad física (Moore et al., 2020). Aunque COVID-19 representa un gran desafío para el desarrollo de conductas saludables, estos hábitos pueden ser incluso más importantes ahora que antes. Adoptar comportamientos diarios saludables puede ayudar a mitigar los impactos negativos en la salud física y mental de los niños y jóvenes de esta pandemia (Hongyan et al., 2020).

Consejos para mejorar los comportamientos de salud diarios

• Inicie nuevos pasatiempos y actividades en familia. Si es posible, considere una actividad de ocio activa como senderismo, ciclismo o una actividad deportiva.
• Anime a sus hijos a jugar y a ser activos de formas innovadoras y seguras. Esto puede incluir salir al aire libre tanto como sea posible, usar aplicaciones de salud o actividad física en línea y / o jugar videojuegos activos como Just Dance.
• Si es posible, realice actividad física usted mismo. Se descubrió que el estímulo y la participación de los padres en conductas diarias saludables están más fuertemente asociadas con conductas diarias saludables en niños y jóvenes (Moore et al., 2020).
• Continúe estableciendo rutinas para sus hijos, incluido el tiempo para las pantallas, los horarios regulares para dormir y despertarse, y el tiempo para las actividades familiares. Limite el tiempo libre frente a la pantalla a 2 horas por día y fomente el tiempo de juego sin pantalla siempre que sea posible.
• Cuide su salud mental y anime a sus hijos a hacer lo mismo. Hay muchas formas de hacer esto además de practicar comportamientos saludables. Mantenerse en contacto con amigos y familiares, tomarse un descanso cuando lo necesite y poder hablar sobre sus sentimientos con otra persona promueve una buena salud mental.

Kendall Ertel (licenciada en Yale) y Reuma Gadassi Polack (becaria postdoctoral en Yale) contribuyeron a esta publicación.

Imagen de Facebook: Motortion Films / Shutterstock

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