4 razones por las que una perspectiva optimista es buena para su salud

"Elige ser optimista, se siente mejor". —El Dalai Lama

En mi última publicación, escribí sobre investigaciones que muestran que las personas tienden a volverse menos optimistas a medida que envejecen. Si bien existen buenas razones por las que este es el caso, los beneficios para la salud de permanecer optimistas a lo largo de nuestras vidas son sustanciales.

En términos simples, una perspectiva optimista equivale a buena salud.

Esta discusión gira en torno a lo que los psicólogos llaman optimismo disposicional , el grado en que las personas creen que se producirán resultados positivos en el futuro, para ellos mismos y también para otros que conocen, la economía, el mundo en general, etc.

Más de cinco décadas de investigación han descubierto que el optimismo es un potente tónico para la salud. Las personas optimistas se mantienen más sanas y viven más. Tienen una mejor salud cardiovascular, incluso después de controlar los factores de riesgo, una función inmunológica más fuerte y niveles más bajos de estrés y dolor. Y las personas sanas que son optimistas informan que se sienten mejor que las personas igualmente sanas que son pesimistas. Cuando las personas optimistas se encuentran con un evento adverso para la salud, como una cirugía de derivación de las arterias coronarias o una cirugía ortopédica, se recuperan más rápido. Quizás lo más impresionante es que sus tasas de supervivencia después de los diagnósticos de cáncer, diabetes tipo I y VIH o SIDA son más altas, y su calidad de vida incluso años después es superior.

La idea de que ser optimista mejora nuestra salud puede parecer de sentido común, pero por qué sucede es menos claro. A continuación, se muestra algo de lo que nos dicen las investigaciones sobre por qué existe una conexión entre el optimismo y la buena salud, que se reduce a cuatro factores importantes:

1. Los optimistas saben más sobre su propia salud y sobre cómo mantenerse saludables.

El conocimiento es una condición necesaria para mantener una buena salud y recuperarse. A menos que sepa qué lo hace saludable, ¿cómo realizará las acciones necesarias para mantenerse saludable? Los optimistas saben más sobre lo que se necesita para mantener una buena salud y también monitorear su salud más de cerca. En un estudio de 2002, los psicólogos Nathan Radcliffe y William Klein encontraron que las personas optimistas sabían más sobre cómo y por qué ocurren los ataques cardíacos, y cómo seis factores de riesgo clave, como el consumo de alcohol, el tabaquismo y el estrés, causan ataques cardíacos.

2. Los optimistas adoptan comportamientos más saludables.

Estudio tras estudio muestra que el conocimiento superior de salud de los optimistas se traduce en una constelación de comportamientos más saludables. Por ejemplo, el estudio de 2002 encontró que los participantes con mayor optimismo se ejercitaban más. Las personas optimistas son menos propensas a fumar y más propensas a beber solo niveles moderados de alcohol. Duermen más y duermen de mejor calidad. Tienen menos parejas sexuales anónimas y comen más frutas y verduras. Las acciones más saludables de los optimistas conducen a resultados de salud más positivos. Estos a su vez promueven actividades saludables, produciendo un círculo virtuoso para la buena salud.

3. Al enfrentar un revés, los optimistas usan métodos más efectivos para lidiar con él.

Independientemente de lo optimistas que seamos, todos enfrentamos reveses. Es posible que se nos diagnostique una enfermedad crónica grave o que suframos un accidente o una enfermedad repentinos. La investigación muestra que los optimistas son más efectivos para lidiar con tales factores estresantes o traumas. Suelen usar más centrado en el enfoque Estrategias de afrontamiento (también conocidas como afrontamiento de compromiso) que se basan en afrontar un problema de frente y encontrar formas de reducir su gravedad. Cuando eso no es posible, buscan formas de gestionarlo y controlarlo.

Por ejemplo, una persona optimista con cáncer puede pasar incontables horas tratando de comprender las últimas investigaciones y opciones de tratamiento, luego buscar y obtener asesoramiento de múltiples expertos, y elegir y ceñirse diligentemente a una opción de tratamiento que se considere la más efectiva según su investigación. y consulta.

Los optimistas también se centran más en el problema en sí que en reducir o controlar las emociones, como el miedo o la tristeza, que pueden resultar del problema. Y tienden a utilizar menos métodos de afrontamiento de la desconexión que simplemente ignoran el problema o lo esconden debajo de la alfombra. La elección de un afrontamiento centrado en el enfoque que se concentre en el problema en sí mismo (en lugar de las emociones circundantes) lleva a los optimistas a tener un mayor sentido de control y propiedad, y a centrarse en implementar la solución a su problema médico. No es sorprendente que los optimistas vivan más y tengan una mejor calidad de vida después de ser diagnosticados con cáncer, diabetes o SIDA.

4. Los optimistas tienen mejores redes sociales y reciben mayor apoyo después de eventos adversos para la salud, o al menos creen que sí.

A la gente tiende a gustarle más a los optimistas que a los pesimistas, y los estudios confirman que, en términos de número, los optimistas tienen más amigos, relaciones más sólidas con sus amigos y menos casos de interacciones sociales negativas. En definitiva, manejan mejor sus relaciones, y como resultado, ante eventos adversos de salud, pueden confiar en sus redes sociales en un grado mucho mayor y recibir más apoyo, manejando el estrés resultante de manera más efectiva.

Incluso en circunstancias en las que pueden no recibir el apoyo adecuado, su mentalidad de vaso medio lleno significa que están más satisfechos con sus relaciones sociales, incluso cuando la realidad es diferente. (Igual de interesante es el efecto inverso: del tamaño de la red social al optimismo. La psicóloga social Suzanne Segerstrom descubrió que los estudiantes de derecho que pudieron construir redes sociales más grandes durante un período de 10 años mostraron un mayor optimismo en ese tiempo).

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