Lightner Witmer: biografía de este psicólogo estadounidense

Contenido

• Uno de los principales impulsores del cuidado infantil en psicoterapia en Estados Unidos.
• Lightner Witmer: biografía de este psicólogo clínico
• Formación y carrera académica
• Primera clínica de psicología de Estados Unidos
• Witmer y los inicios de la psicología clínica

Uno de los principales impulsores del cuidado infantil en psicoterapia en Estados Unidos.

Lightner Witmer (1867-1956) fue un psicólogo estadounidense, reconocido hasta el día de hoy como el padre de la psicología clínica. Esto es así desde que fundó la primera clínica de psicología infantil en Estados Unidos, que comenzó como un derivado del laboratorio de psicología de la Universidad de Pensilvania y que brindaba especialmente cuidado infantil.

En este articulo veremos una biografía de Lightner Witmer, así como algunas de sus principales contribuciones a la psicología clínica.

Lightner Witmer: biografía de este psicólogo clínico

Lightner Witmer, anteriormente David L. Witmer Jr., nació el 28 de junio de 1867 en Filadelfia, Estados Unidos. Hijo de David Lightner y Katherine Huchel, y el mayor de cuatro hermanos, Witmer obtuvo un doctorado en psicología y pronto se convirtió en miembro de la Universidad de Pensilvania. Asimismo, tuvo formación en artes, finanzas y economía y ciencias políticas.

Al igual que con otros científicos y psicólogos de la época, Witmer creció en el contexto de la posguerra civil en los Estados Unidos, en torno a un ambiente emocional fuertemente cargado de preocupación y al mismo tiempo de miedo y esperanza.

Además, Witmer nació en Filadelfia, que en el mismo contexto se había caracterizado por diferentes hechos que marcaron la historia del país, como la Batalla de Gettysburg y las diversas luchas por la prohibición de la esclavitud. Todo lo anterior llevó a Witmer a desarrollar una preocupación especial por utilizar la psicología como herramienta de mejora social.

Formación y carrera académica

Después de graduarse en ciencias políticas e intentar seguir estudiando derecho, Witmer Conocí al psicólogo experimental James McKeen Cattell, quien fue uno de los intelectuales más influyentes del tiempo.

Esto último motivó a Witmer a comenzar sus estudios de psicología. Witmer pronto se interesó por la disciplina, en parte porque anteriormente había trabajado como profesor de historia e inglés con niños de diferentes edades, y había notado que muchos de ellos tenían diversas dificultades, por ejemplo, distinguir sonidos o letras. Lejos de estar al margen, Witmer había trabajado en estrecha colaboración con estos niños y su ayuda había sido fundamental para aumentar su aprendizaje.

Después de conocer a Cattell (que también se había formado con otro de los padres de la psicología, Wilhelm Wundt) y después de aceptar trabajar como su asistente, Witmer y Cattell fundaron un laboratorio experimental donde el objetivo principal fue estudiar las diferencias en los tiempos de reacción entre diferentes individuos.

Cattell pronto deja la universidad y el laboratorio, y Witmer comienza a trabajar como asistente de Wundt en la Universidad de Leipzig en Alemania. Tras obtener su doctorado, Witmer regresó a la Universidad de Pensilvania como director del laboratorio de psicología, especializándose en investigación y docencia en psicología infantil.

Primera clínica de psicología de Estados Unidos

Como parte de su trabajo en el laboratorio de psicología de la Universidad de Pensilvania, Witmer fundó la primera clínica de psicología de cuidado infantil de Estados Unidos.

Entre otras cosas, se encargó de trabajar con diferentes niños, con el objetivo de ayudarlos a superar lo que llamó "defectos" en el aprendizaje y la socialización. Witmer argumentó que estos defectos no eran enfermedades y no eran necesariamente el resultado de un defecto cerebral, sino más bien un estado mental del desarrollo del niño.

De hecho, dijo que estos niños no deben ser considerados como "anormales", ya que si se desviaban de la media, esto sucedía porque su desarrollo estaba en una etapa anterior a la de la mayoría. Pero, a través de un apoyo clínico adecuado, complementado con una escuela de formación que funcionaba como hospital-escuela, se pudieron compensar sus dificultades.

Witmer y los inicios de la psicología clínica

En el debate sobre la determinación hereditaria o ambiental de la conducta, que dominó gran parte de la psicología de la época, Witmer se posicionó inicialmente como uno de los defensores de los factores hereditarios. Sin embargo, tras iniciar las intervenciones como psicólogo clínico, Weimer argumentó que el desarrollo y las capacidades del niño estaban fuertemente condicionados por elementos ambientales y por el rol socioeconómico.

A partir de ahí, su clínica se centró en ampliar el estudio de la psicología educativa y lo que antes se llamaba educación especial. Además, se le atribuye ser el padre de la psicología clínica porque fue el primero en utilizar el término "Psicología Clínica" en 1896, durante una sesión de trabajo de la Asociación Americana de Psicología (APA).

En el mismo contexto, Witmer defendió la separación de psicología y filosofía, abogó especialmente por dividir la APA de la Asociación Filosófica Estadounidense. Dado que este último generó diferentes controversias, Witner y Edward Titchener fundaron una sociedad alternativa solo para psicólogos experimentales.

Witmer defendió enérgicamente que la investigación realizada en psicología, en laboratorios, así como las teorías desarrolladas por grandes intelectuales, podrían tener un uso práctico y directo para mejorar la calidad de vida de las personas. Asimismo, en la base del desarrollo de la psicología clínica se encuentra la premisa de que la práctica y la investigación son elementos inseparables de esta disciplina.