¿Estamos teniendo un ataque de nervios nacional?

Habiendo vivido la mayor parte de mi vida con un trastorno bipolar severo, he conocido a muchos locos. Puedo contarles todo sobre el interior de las salas psiquiátricas cerradas y acolchadas, las secuelas de los intentos de suicidio, los bordes exteriores deshilachados de la cordura. Pero por desgarradora que haya sido mi experiencia en esta Tierra, creo que 2020 tiene que ser el año más loco de todos los tiempos que he conocido.

No es solo la pandemia y la política; es la forma en que la realidad misma parece haber adquirido una cualidad que cambia de forma. Para alguien con una enfermedad mental como yo, que realmente necesita preocuparse por perder el contacto con lo que es real y lo que no lo es, esto es increíblemente perturbador. Pero debe ser aún más perturbador para las personas que no están acostumbradas a la fluidez del trastorno bipolar, que esperan despertarse por la mañana y el día de hoy es relativamente parecido al de ayer.

Siento que es necesario decir algo porque estoy muy preocupado por lo que veo que le está pasando a la gente en este momento, así como a mí mismo. Estamos empeorando lo que ya es malo.

Creo que tengo la credibilidad para hacer sonar esta alarma. No solo soy un experto en enfermedades mentales; He escrito tres libros al respecto. Como defensora y abogada de la salud mental, hablo sobre el tema a nivel nacional e internacional. En este punto, puedo reconocer fácilmente los signos y síntomas de problemas en los demás y, en mi opinión, no solo estamos en peligro de perder el equilibrio; estamos en peligro de perder nuestra racionalidad.

Lo que estoy presenciando es la propagación desenfrenada de distorsiones cognitivas: formas sesgadas e ilógicas de pensar sobre nosotros mismos y el mundo que nos rodea, que invariablemente conducen al miedo, la ansiedad, la depresión, el resentimiento y el conflicto interpersonal. Simplemente busque en Google la frase “distorsiones cognitivas” y obtendrá una lista de las 10 más comunes, que parecen ser algo natural para la mayoría de nosotros en estos días. Por ejemplo:

• Pensamiento en blanco y negro, donde cada problema y cada persona es correcta o incorrecta, buena o mala
• Catastrofizando, donde el futuro está condenado para siempre
• Lectura de la mente, donde asumimos que ya sabemos lo que piensan los demás, sin necesidad de indagar.
• Globalizando, donde todo es horrible, y nada tiene sentido

¿Suena familiar? Afortunadamente, podemos hacer mucho al respecto. Las distorsiones cognitivas son competencia de la terapia cognitivo-conductual ("TCC"), que muchos estudios reconocen como la forma más eficaz de terapia de conversación que se practica en la actualidad. Si bien es ideal tener un experto que lo guíe a través del proceso, hay mucho que podemos hacer por nuestra cuenta para combatir nuestro pensamiento defectuoso.

El solo hecho de ser consciente de que su pensamiento puede estar sesgado es un gran comienzo. De hecho, la estrategia central de CBT es identificar la distorsión y desafiar el pensamiento. Por ejemplo, si te das cuenta de que estás pensando en blanco y negro, proponte una declaración en un tono de gris. O si está catastrofándose, oblíguese a imaginar un contraargumento positivo que contradiga su negatividad.

No asuma simplemente que lo que siente debe ser cierto: busque pruebas empíricas sólidas. Es difícil al principio, pero se vuelve mucho más fácil con la práctica. Y es esencial si alguna vez queremos empezar a pensar con claridad de nuevo, como país y como individuos.

Luego, córtate un poco de holgura. Nadie opta por pensar de forma irracional. Las distorsiones cognitivas surgen como respuesta al estrés; son una forma defectuosa de hacer frente a sucesos nefastos, y Dios sabe que este año hemos tenido una buena cantidad de nefastos. Pero son contraproducentes, nos dejan sintiéndonos miserables y, en un análisis de costo-beneficio, simplemente no vale la pena el esfuerzo o el espacio que están ocupando en nuestras cabezas y en nuestra conversación nacional.

Necesitamos que nos vuelvan a enseñar a pensar. Es así de simple. No podemos cambiar las circunstancias a las que nos hemos enfrentado en 2020, pero podemos cambiar la forma en que las vemos en 2021.