Elegir entre seres queridos y nuestra propia felicidad

James Joyce tiene una historia corta, "Eveline", sobre una joven de 19 años, Eveline Hill, que se enfrenta a la elección entre seguir viviendo con su padre abusivo en Dublín o irse a Buenos Aires con su amante (secreto de su padre). un marinero llamado Frank. Eveline le promete a Frank que se irá con él y se casará con él, y por un tiempo, está entusiasmada con la perspectiva. Nunca más tendría que escuchar a la Srta. Gavan, una superior de la tienda donde trabaja, decirle frente a los clientes: "Srta. Hill, ¿no ve que estas damas están esperando?" En cambio, la tratarían con respeto. Ella piensa que su vida con Frank sería mejor, mucho mejor, de lo que había sido la vida de su difunta madre con su padre. Frank, a diferencia de su padre, es amable y de corazón abierto. Le encanta cantar y es un buen hombre.

Pero a medida que se acerca el día de la partida, los pensamientos de Eveline se vuelven cada vez más frecuentes no hacia el futuro en Buenos Aires sino hacia el pasado. El padre de Eveline siempre había sido abusivo. Durante años había sido difícil sacarle dinero para la casa, pero últimamente, había comenzado a amenazar a Eveline con violencia, diciendo lo que le haría si no fuera por el bien de su madre muerta. Sin embargo, Eveline ahora se encuentra pensando en el lado mejor de su padre: en cómo hizo reír a sus hermanos ya ella cuando eran niños poniéndose el sombrero de su madre; cómo una vez, cuando ella había estado enferma, él le leyó un cuento y le hizo un brindis. También recuerda que le había prometido a su madre que mantendría unida a la familia. ¿Qué debería hacer ella? Joyce escribe:

¡Escapar! ¡Ella debe escapar! Frank la salvaría. Él le daría la vida, quizás también el amor. Pero ella quería vivir. ¿Por qué debería estar infeliz? Tenía derecho a la felicidad. Frank la tomaría en sus brazos, la cruzaría en sus brazos. Él la salvaría.

Sin embargo, cuando llega el momento, Eveline no puede irse. Frank la empuja hacia el bote, pero ella se agarra a la barandilla de hierro con todas sus fuerzas. La barrera cae, y Frank se apresura a cruzar la barrera hacia Eveline, llamándola, pero sin éxito. Eveline elige a su padre abusivo en lugar de una vida mejor con Frank. Ella elige quedarse en Dublín.

He conocido a personas en la difícil situación de Eveline. No hace mucho, tuve un estudiante al que le había ido muy bien durante la primera mitad del semestre, pero la calidad de su trabajo se deterioró repentinamente. Le pregunté qué había pasado. Dijo que la habían llamado a casa para cuidar de sus hermanos menores y de un familiar enfermo. El estudiante quería que le ayudara a decidir qué hacer. Me preguntó si pensaba que sería una persona egoísta si optaba por dejar su ciudad natal para concentrarse en sus estudios. No recuerdo qué dije exactamente, pero recuerdo que le envié la historia de Joyce sobre Eveline Hill.

¿Qué se supone que debemos hacer en un caso como este, en el que los miembros de la familia estamos comprometidos a retenernos en la vida?

Lo primero que quiero señalar es que este caso es bastante diferente a los siguientes: Un niño vago e irresponsable derrocha el dinero de sus padres en lugar de buscar trabajo, o si no, siempre sale por la noche a la ciudad. mientras que un padre enfermo necesita ayuda. En estos últimos casos, la gente elige los placeres frívolos por encima de las necesidades importantes de sus seres queridos y, quizás, por encima de sus propios deberes.

El caso que tengo en mente también es diferente de aquel en el que una persona de origen pobre hace una fortuna pero se niega a prestar ayuda a su familia.

Algunos pueden intentar establecer un paralelo entre casos como el de Eveline o mi alumno y el del niño irresponsable o del ahora rico que olvida sus raíces. Algunos pueden usar el paralelo para pintar a la persona que elige la búsqueda de sus propias metas como egoísta e ingrata. Pero no hay paralelo aquí. Para ser claros, tampoco estoy sugiriendo que todas las personas de origen pobre que se vuelven ricas y exitosas tengan la obligación de enviar dinero a los miembros de la familia menos afortunados. Mucho depende de lo buenos que hayan sido los demás con él o ella. Después de todo, los padres de uno podrían haber sido tan abusivos, psicológica o físicamente, como para perder cualquier reclamo que de otro modo pudieran tener sobre la gratitud o ayuda de un niño. Pero en muchos casos, particularmente en aquellos en los que los padres no han sido más que un apoyo, tal vez haciendo grandes sacrificios para poder pagar la asistencia a la escuela, sería indecente y poco virtuoso darles la espalda más tarde, cuando se podría ayudar.

Sin embargo, los casos que tengo en mente son bastante diferentes. Lo que los miembros de la familia en situaciones como las de mi estudiante o de Eveline a menudo quieren no es simplemente ayuda. Quieren que el otro, por lo general un hijo, pero a veces un hermano, nieto u otro familiar, sacrifique sus propias metas, ambiciones y oportunidades de encontrar la felicidad. Insisten en tener voz y voto sobre cómo será la vida del otro, y su principal preocupación no es el mejor interés del otro, sino el suyo.

Catherine Arrowpoint de la novela de George Eliot Daniel Deronda razones diferentes a las de Eveline Hill. Catherine proviene de una familia aristocrática y, en su caso, no es dinero ni tiempo lo que quieren sus padres; más bien, los padres de Catherine, especialmente su madre, insisten en un poder de veto cuando se trata del matrimonio de la joven. La madre quiere que Catherine deje de lado la idea de casarse con un músico, Herr Klesmer, de origen modesto. Intenta persuadir a Catherine de que tal unión sería indecorosa, una vergüenza para la familia.

Mientras que Eveline de Joyce está dividida internamente y reza a Dios para que le muestre el camino a seguir, la madre de Catherine dice explícitamente que Catherine tiene deberes familiares que le impiden casarse con Herr Klesmer. La madre intenta hacer sentir culpable a la hija para que abandone el plan de convertirse en la esposa del hombre que ama. Catherine, sin embargo, se resiste. Eliot escribe:

“Una mujer en tu posición tiene deberes serios. Donde el deber y la inclinación chocan, ella debe cumplir con el deber ".

"No lo niego", dijo Catherine, cada vez más fría en proporción al calor de su madre. “Pero uno puede decir cosas muy verdaderas y aplicarlas falsamente. Las personas pueden tomar fácilmente la palabra sagrada deber como un nombre para lo que desean que los demás hagan ".

Por supuesto, es más fácil para Catherine que para Eveline mantenerse firme, porque las demandas de la madre de Catherine están arraigadas en un código social que Catherine considera arbitrario. La madre de Catherine no necesita ayuda. Aún así, los dos casos son paralelos en aspectos importantes, excepto que las dos mujeres jóvenes toman decisiones diferentes. Catherine cree que tiene derecho a casarse con el hombre del que se ha enamorado, y lo hace. Eveline nunca llega a la conclusión de que tiene el deber de quedarse, pero no puede irse.

Mientras Eveline se enfrenta a su dilema, recuerda algo que dice su madre en su lecho de muerte. La madre estaba entonces en un frenesí y no completamente cuerda, pero las palabras vuelven a Eveline: "Derevaun Seraun". Joyce no proporciona una traducción para la frase, pero aparentemente, esta es una frase en gaélico irlandés que significa: "Al final del placer, hay dolor". Se nos da a entender que para Eveline, esta frase inclina la balanza a favor de quedarse.

Sin embargo, hay diferentes lecciones que Eveline podría haber extraído del viejo dicho. Por ejemplo, podría haber llegado a la conclusión de que de hecho estaría pagando un precio al irse, que quizás el dolor sea inevitable, pero que, no obstante, irse con Frank es lo que debería hacer. ¿Por qué no lo hace ella?

Es difícil de decir, pero creo que Eveline descubre que hay un vínculo que la mantiene con Dublín, un vínculo que no puede romper. Probablemente hubiera sido más fácil para Eveline irse con Frank a Buenos Aires si su padre hubiera sido completamente malo, si nunca hubiera intentado entretener a sus hijos pequeños ni hubiera hecho nada por cuidar de Eveline. El pasado de Eveline, en ese caso, habría sido más sombrío, pero su futuro habría sido más brillante, quizás mucho más brillante. Lo que es peor que no tener amor, a veces, es un amor inconstante, diminuto y egoísta, un amor lo suficientemente fuerte como para causarnos dolor, pero insuficientemente puro para traernos felicidad.