Irracionalidad en la época del coronavirus

Este artículo fue escrito por Mark J. Blechner, Ph.D.

Las epidemias son biológicas, pero tienen efectos en nuestra psicología y relaciones sociales. El miedo puede movilizar a la gente a pensar con claridad, pero también puede provocar reacciones irracionales.

Vimos esto hace 40 años cuando comenzó la epidemia del SIDA. En ese momento, yo era un joven psicoanalista, aprendiendo cómo la psique humana es presa de fuerzas irracionales. La epidemia de SIDA presentó una vívida muestra de esas fuerzas, enseñando lecciones que podrían ayudar en la actual crisis de COVID-19.

Temiendo lo desconocido

La primera reacción a una nueva epidemia es el terror, magnificado por la falta de conocimiento. ¿Qué estaba provocando la propagación del SIDA? Cual fue su origen? ¿Cómo podría tratarse? Sin datos confiables, la gente inventaba cosas, culpando a grupos raciales, drogas recreativas o una actitud mental negativa.

Otra irracionalidad tiene que ver con quién está en riesgo. Idealmente, "no soy yo". Me sentiré más seguro inventando una historia que señale el peligro a otra persona. Con el SIDA, se hablaba de "grupos de riesgo", como los hombres homosexuales y los haitianos, lo que implicaba que los heterosexuales blancos estaban a salvo. No lo estaban. Con COVID-19, comenzamos a escuchar que solo las personas mayores de 60 años o las que ya están enfermas con otras afecciones deben preocuparse. Sin embargo, hay informes de personas de entre 30 y 40 años que también son vulnerables y están muriendo.

El dinero no puede salvarte

El peligro resalta la defensa de la omnipotencia en algunas personas, que piensan: "Soy rico, poderoso e influyente, así que no tengo que preocuparme". La gente adinerada está volando fuera de la ciudad en aviones privados y gastando enormes sumas de dinero para abastecerse de alimentos y suministros. ¿Protegerán el dinero y el poder contra el virus COVID-19?

Roy Cohn, un mentor de nuestro presidente actual, usó su influencia al comienzo de la epidemia para obtener medicamentos experimentales y ocultar el hecho de que tenía SIDA. De todos modos, murió de SIDA en 1986.

En Irán e Italia, los líderes gubernamentales ya se han infectado. Un senador de los Estados Unidos tiene el virus y otros miembros del Congreso se están poniendo en cuarentena. La fama, el poder y la celebridad no brindarán protección.

Fallos y éxitos de liderazgo

Durante una epidemia, los líderes gubernamentales deben ser un modelo de racionalidad equilibrada y empatía, prestando mucha atención sin entrar en pánico. Una falsa tranquilidad o descartar la magnitud del peligro solo empeora las cosas.

El presidente Reagan no mencionó el SIDA hasta que 10,000 estadounidenses murieron a causa de él. Las negativas iniciales del presidente Trump, seguidas de su exceso de optimismo, se dispararán a medida que la situación continúe empeorando. Por el contrario, las advertencias francas y veraces de la canciller alemana, Angela Merkel, y el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, inspiran coraje y confianza.

Profecías falsas

Los grandes peligros hacen surgir deseos irracionales. A todos nos gustaría creer que una cura está a la vuelta de la esquina, por lo que aprovechamos cada fragmento de información positiva, incluso si es falsa. En 1984, apareció el nuevo fármaco prodigio del SIDA, HPA-23. Rock Hudson voló a París a buscarlo; no funcionó y, de hecho, empeoró a muchos pacientes. Cuando escuche hoy que la cloroquina u otras drogas curarán el COVID-19, trate de no emocionarse demasiado. Llegará una cura, pero no antes de que hayan surgido muchos rumores falsos.

¿Resultados positivos?

Nadie desea que se produzcan epidemias, pero eventualmente pueden tener efectos adaptativos en las sociedades. Antes de la epidemia de SIDA, los Institutos Nacionales de Salud tenían formas lentas e ineficientes de probar nuevos medicamentos. En 1988, Larry Kramer publicó "Una carta abierta a Anthony Fauci", llamándolo "idiota incompetente". Fue cruel, pero obtuvo resultados.

El Dr. Fauci, que todavía está a la vanguardia en el manejo de epidemias en Estados Unidos, reconoce que los activistas del SIDA cambiaron el sistema estadounidense de pruebas y liberación de medicamentos. Celebridades humanas como Elizabeth Taylor también utilizaron su influencia. El SIDA hizo surgir un sentido de comunidad entre los afectados, y vimos actos asombrosos de bondad y caridad desinteresada.

La epidemia de SIDA cambió nuestra sociedad. Reconoció a las personas homosexuales como seres humanos que tienen una comunidad solidaria. Rompió el sentido de invulnerabilidad de nuestra sociedad y mejoró nuestro sistema de atención médica.

¿La epidemia de COVID-19, por dolorosa que sea, conducirá a mejorar nuestro mundo? Podría despertarnos a la forma descuidada en que hemos tratado nuestros privilegios democráticos y las desigualdades de nuestro sistema de atención médica. Podría llevarnos a amarnos mejor los unos a los otros, a pesar de nuestras diferencias. Las reacciones irracionales no desaparecen, pero cuando las reconocemos, somos más capaces, si lo intentamos, de utilizar nuestra inteligencia y buena voluntad para ayudarnos unos a otros.

Sobre el Autor: Mark J. Blechner, Ph.D., está capacitando y supervisando a psicoanalista en el William Alanson White Institute y la Universidad de Nueva York, ex miembro del Grupo de Trabajo del Alcalde de la Ciudad de Nueva York sobre el VIH y la Salud Mental, fundador y ex director del Servicio Clínico del VIH. en el White Institute, la primera clínica de un importante instituto psicoanalítico que se especializa en el tratamiento de personas con VIH, sus familias y cuidadores. Ha publicado los libros Hope and Mortality: Psychodynamic Approaches to AIDS and HIV and Sex Changes: Transformations in Society and Psychoanalysis.