Sentidos y tonterías sobre la adicción a los videojuegos

Contenido

• ¿Cuáles son los efectos reales de los videojuegos en el cerebro?
• ¿Cómo se identifica la adicción a los videojuegos y qué tan prevalente es?
• Lecturas esenciales sobre adicción
• Videojuegos de rol para el entrenamiento en adicciones clínicas

"ES LA HEROÍNA DIGITAL: CÓMO LAS PANTALLAS CONVIERTEN A LOS NIÑOS EN YÓTICOS PSICÓTICOS".

Ese es el titular dramático que grita sobre un New York Post artículo, de un Dr. Nicholas Kardaras (2016), que muchos lectores me enviaron poco después de su primera publicación. En el artículo, Kardaris afirma: “Ahora sabemos que esos iPads, teléfonos inteligentes y Xbox son una forma de droga digital. Investigaciones recientes sobre imágenes cerebrales muestran que afectan la corteza frontal del cerebro, que controla el funcionamiento ejecutivo, incluido el control de los impulsos, exactamente de la misma manera que lo hace la cocaína ”.

Aunque Kardaras atribuye estos efectos horrendos a todo tipo de uso de la pantalla, destaca especialmente los videojuegos cuando dice: "Así es, el cerebro de tu hijo en Minecraft parece un cerebro drogado". Eso es una absoluta tontería, y si Kardaras leyera la literatura de investigación real sobre los efectos cerebrales de los videojuegos, sabría que lo es.

Puede encontrar muchos titulares y artículos de miedo similares en otros lugares de los medios populares, incluidos algunos aquí en Psicología Hoy . Lo que parece ser más aterrador para los padres y atractivo para los periodistas y otras personas que intentan captar la atención de los lectores son las referencias a investigaciones que sugieren que el uso de la pantalla, y especialmente los videojuegos, afecta el cerebro. La suposición a la que muchas personas dan el salto es que cualquier efecto en el cerebro debe ser perjudicial.

¿Cuáles son los efectos reales de los videojuegos en el cerebro?

La investigación a la que se refirió Kardaris demuestra que ciertas vías en el prosencéfalo, donde la dopamina es el neurotransmisor, se activan cuando las personas juegan videojuegos, y las drogas como la heroína activan algunas de estas mismas vías. Sin embargo, lo que omiten los artículos de Kardaris y similares es el hecho de que todo lo que es placentero activa estos caminos. Éstas son las vías del placer del cerebro. Si los videojuegos no aumentaran la actividad en estas vías dopaminérgicas, tendríamos que concluir que los videojuegos no son divertidos. La única forma de evitar producir este tipo de efectos en el cerebro sería evitando todo lo que es placentero.

Como señalan los investigadores de juegos Patrick Markey y Christopher Ferguson (2017) en un libro reciente, los videojuegos aumentan los niveles de dopamina en el cerebro aproximadamente al mismo grado que comer una rebanada de pizza de pepperoni o un plato de helado (sin las calorías). Es decir, aumenta la dopamina aproximadamente al doble de su nivel normal de reposo, mientras que las drogas como la heroína, la cocaína o la anfetamina aumentan la dopamina aproximadamente 10 veces más.

Pero en realidad, los videojuegos activan mucho más que las vías del placer, y estos otros efectos no se parecen en nada a los efectos de las drogas. Los juegos implican muchas actividades cognitivas, por lo que necesariamente activan partes del cerebro que subyacen a esas actividades. Recientemente, el neurocientífico Marc Palaus y sus colegas (2017) publicaron una revisión sistemática de todas las investigaciones que pudieron encontrar, derivadas de un total de 116 artículos publicados, sobre los efectos de los videojuegos en el cerebro. [3] Los resultados son los que esperaría cualquier persona familiarizada con la investigación del cerebro. Los juegos que involucran agudeza visual y atención activan partes del cerebro que son la base de la agudeza visual y la atención. Los juegos que involucran la memoria espacial activan partes del cerebro involucradas en la memoria espacial. Y así.

De hecho, algunas de las investigaciones revisadas por Palaus y sus colegas indican que los juegos no solo dan como resultado una actividad transitoria en muchas áreas del cerebro, sino que, con el tiempo, pueden causar un crecimiento a largo plazo de al menos algunas de esas áreas. Los juegos extensos pueden aumentar el volumen del hipocampo derecho y la corteza entorrinal, que están involucrados en la memoria espacial y la navegación. También puede aumentar el volumen de las regiones prefrontales del cerebro que están involucradas en el funcionamiento ejecutivo, incluida la capacidad para resolver problemas y tomar decisiones razonadas. Dichos hallazgos son consistentes con la investigación del comportamiento que muestra que los videojuegos pueden producir mejoras en algunas habilidades cognitivas (que revisé anteriormente aquí). Tu cerebro es, en este sentido, como tu sistema muscular. Si ejercita ciertas partes, esas partes se hacen más grandes y se vuelven más poderosas. Sí, los videojuegos pueden alterar el cerebro, pero los efectos documentados son positivos, no negativos.

¿Cómo se identifica la adicción a los videojuegos y qué tan prevalente es?

El temor que se propaga con artículos como el de Kardaris es que es probable que los jóvenes que juegan videojuegos se vuelvan "adictos" a ellos. Todos sabemos lo que significa volverse adicto a la nicotina, el alcohol, la heroína u otras drogas. tenemos síntomas de abstinencia físicos graves cuando dejamos de usar la droga, por lo que nos vemos impulsados ​​a continuar usándola incluso cuando sabemos que nos está lastimando y queremos dejar de hacerlo. Pero, ¿qué significa ser adicto a un pasatiempo, tal como videojuegos (o surf, o cualquier otro pasatiempo que puedas tener)?

La cuestión de si el término "adicción" es útil o no, en relación con los videojuegos de cualquier persona, es muy debatida por los expertos. Actualmente, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría está considerando la adición de "Trastorno de los juegos de Internet" (su término para la adicción a los videojuegos) en su manual de diagnóstico. Las investigaciones muestran que la gran mayoría de los jugadores de video, incluidos aquellos que están muy inmersos en los juegos y pasan mucho tiempo en ellos, son al menos tan saludables psicológica, social y físicamente como los que no juegan. De hecho, en mi próxima publicación describiré la evidencia que indica que, en promedio, son más saludables que los que no juegan en todos estos aspectos. Pero la misma investigación muestra que un pequeño porcentaje de jugadores están sufriendo psicológicamente de formas que al menos no son ayudadas por los juegos y tal vez empeoran. Ese es el hallazgo que lleva a la Asociación Estadounidense de Psiquiatría a proponer la adición de Trastorno de los juegos de Internet (IGD) a su manual oficial de trastornos.

Lecturas esenciales sobre adicción

Videojuegos de rol para el entrenamiento en adicciones clínicas