Los dolores y molestias de trabajar desde casa durante COVID-19

Mensaje invitado por el Dr. Evan Johnson y el Dr. Nomita Sonty.

Trabajando en un importante centro médico en Nueva York durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, no fue una sorpresa que encontráramos una cantidad de pacientes que buscaban atención de ambos: un psicólogo clínico especializado en dolor y un fisioterapeuta que trataba trastornos de la columna. . La desconexión social, la angustia emocional, la pérdida ambigua y el sufrimiento físico que resultaron del estrés de una enfermedad desconocida y el encierro destacaron la necesidad de atención tanto psicológica como física.

Moretti y sus colegas encontraron que trabajar en casa durante la pandemia de COVID-19 resultó en un mayor riesgo de problemas de salud mental y musculoesqueléticos, particularmente aquellos que afectan la columna vertebral (Moretti, Menna et al. 2020). El estrés continuo, los trastornos del sueño, la fatiga, el dolor de espalda y los dolores de cabeza se magnificaron en muchos de nuestros pacientes debido a las demandas laborales modificadas y al aumento de la incertidumbre que resultó de la pandemia de COVID-19.

La iniciativa Charity Versus Arthritis del Commonwealth Fund llevó a cabo una encuesta de empleados que trabajaban desde casa como resultado de la pandemia de COVID-19 (Webber 2020). Los investigadores de ese estudio encontraron que el 50% de los encuestados tenían dolor lumbar y el 36% dolor de cuello, mientras que el 46% de los encuestados informaron que habían estado tomando analgésicos con más frecuencia de la que les gustaría (Webber 2020). En la misma encuesta, el 89% de los que sufrían de dolor de espalda, hombros o cuello como resultado de su nuevo espacio de trabajo no se lo habían contado a su empleador. Vimos los efectos de este estrés acumulativo y sufrimiento silencioso en personas que se derrumbaron física y emocionalmente.

A continuación, presentamos dos casos compuestos que contienen características de presentaciones de pacientes comunes para iluminar la interacción de la angustia psicológica y física experimentada por nuestros pacientes durante el encierro del COVID-19. En un caso, tratamos a una paciente que tenía que administrar el aula virtual y otras necesidades diarias de sus hijos mientras luchaba por mantener una conducta profesional en un trabajo exigente con reuniones continuas de Zoom. Ella compartió que sentía que estaba fracasando como madre y que estaba cumpliendo con sus responsabilidades laborales. Su ansiedad premórbida empeoró y su salud se deterioró a medida que aumentaba su peso. Se sentó durante largas horas encorvada frente a múltiples pantallas con hombros redondeados y una postura de cabeza hacia adelante.

Existe evidencia de que las personas que aumentan el tiempo trabajando en una computadora o mirando un dispositivo móvil, sufren de peores decisiones y resultados de salud (Vizcaino, Buman et al. 2020). Incluso antes de que la pandemia de COVID-19 obligara a muchos de nosotros a aumentar nuestro tiempo frente a la pantalla, las investigaciones indicaron que la mayoría de los adultos pasan tanto o más tiempo mirando una pantalla como durmiendo (Hammond 2013).

Los hombros redondeados con la cabeza hacia adelante es una postura protectora que se remonta a la pre-civilización cuando proteger la garganta era una respuesta adecuada a los factores estresantes que plantean los depredadores. La activación del síndrome de lucha o huida llevó a nuestros antepasados ​​a experimentar cambios fisiológicos de corta duración en forma de respiración rápida y superficial, aumento de la frecuencia cardíaca y un estado de preparación elevado del sistema musculoesquelético. En sociedades desarrolladas donde el estrés y la ansiedad son a menudo el resultado de amenazas sostenidas y menos identificables, nuestras respuestas se vuelven inadaptadas y pueden perpetuar síndromes de dolor con patrones de respiración alterados y tensión muscular excesiva en la espalda, el cuello y los hombros.

En el caso de esta persona, sus síntomas prepandémicos de dolor de cuello, dolores de cabeza y dolor de mandíbula empeoraron y agravaron su angustia emocional, lo que la motivó a buscar ayuda. Encontramos alguna variación de esta respuesta en una amplia franja de personas cuando se enfrentaron a la novedad de la pandemia y los cambios que impuso en sus vidas.

Los pacientes, provocados por una combinación de mayor tiempo frente a la pantalla, horas de trabajo mal definidas, aislamiento social y presiones familiares, informaron que sentían que su condición física se deterioraba, a medida que su dolencia progresaba a un estado que amenazaba su bienestar emocional y sus medios de vida. Un ejemplo menos reportado de cambios sociales imprevistos con presiones familiares ocurrió con la reunión de padres con hijos adultos que regresaron a la seguridad del hogar familiar cuando se hizo cumplir el cierre.

Compartimos un paciente adulto joven que dejó su apartamento para mudarse con sus padres. Buscó urgentemente sesiones de telesalud durante la pandemia como resultado de lo que rápidamente se estaba convirtiendo en un dolor incapacitante de espalda, cuello y hombros que no estaba siendo controlado por el aumento del dolor y los medicamentos antiinflamatorios recetados por su médico.

La dinámica familiar que contribuye a su condición se exhibió regularmente durante las sesiones de fisioterapia de telesalud, ya que insistió en que su madre cumpliera el papel de camarógrafo (la mayoría de los pacientes logran manejar la cámara de forma independiente durante las sesiones de fisioterapia virtual), y luego reprendió a su madre por su manejo torpe del dispositivo móvil. A medida que sus interacciones se hicieron más frecuentes, la tensión aumentó en sus músculos trapecios superiores, sus hombros ascendieron hacia sus oídos y sus dolores de cabeza, espalda y cuello aumentaron. Para tratar eficazmente sus quejas de dolor de espalda, cuello y cintura escapular, tuvo que abordar tanto su configuración ergonómica en la casa de sus padres como sus sentimientos acerca de estar en casa con su madre y su padre.

Le prescribimos ejercicios para estirar los músculos pectorales en la parte frontal del pecho, retraer la barbilla para optimizar la alineación de la columna y practicar la respiración diafragmática mientras realizaba un escaneo corporal y liberaba la tensión muscular no deseada. Mejoró considerablemente con la atención que recibió, pero su mayor alivio llegó cuando regresó a su apartamento y adoptó un estilo de vida más independiente. Curiosamente, su madre buscó atención en persona para condiciones similares a las de su hijo tan pronto como se aflojaron las restricciones de encierro.

Cuando aceptamos el estrés como un cambio en nuestro patrón de vida en curso que nos obliga a adaptarnos, podemos reconocer fácilmente que todos hemos lidiado con un factor estresante importante en 2020 y probablemente continuaremos encontrándonos con factores estresantes en 2021. Si respondemos con resiliencia cuando Al enfrentarnos a la adversidad, podemos hacer frente a la ansiedad y al dolor musculoesquelético inducidos por el estrés. Se puede sobrellevar bien en pequeños bocados. A continuación se ofrecen algunos consejos:

Dr. Nomita Sonty es un psicólogo clínico licenciado en práctica por más de 25 años con especialización en Manejo del Dolor y Medicina del Comportamiento. Es profesora asociada de psicología médica en los departamentos de anestesiología y psiquiatría de la Universidad de Columbia. Es miembro del cuerpo docente principal del Programa de Pasantías en Psicología de Servicios de Salud y de la Beca de Medicina del Dolor en el Departamento de Anestesiología. Es la directora administrativa de ColumbiaDoctors Pain Medicine. Sus intereses de investigación se encuentran en la interfaz entre resiliencia, enfermedad y recuperación.

Moretti, A., Menna, F., Aulicino, M., Paoletta, M., Liguori, S. y Iolascon, G. (2020). Caracterización de la población trabajadora domiciliaria durante la emergencia COVID-19: un análisis transversal. Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública, 17 (17), 6284. https://doi.org/10.3390/ijerph17176284

Vizcaino, M., Buman, M., DesRoches, T. y Wharton, C. (2020). De televisores a tabletas: la relación entre el tiempo de pantalla específico del dispositivo y los comportamientos y características relacionados con la salud. Salud Pública de BMC, 20. https://doi.org/10.1186/s12889-020-09410-0

Webber, A. (2020). Trabajar desde casa: cuatro de cada cinco desarrollan dolor musculoesquelético. Salud y bienestar ocupacional. https://www.personneltoday.com/hr/working-from-home-four-in-five-develop-musculoskeletal-pain/