La evidencia sobre la melatonina para el insomnio

Si alguna vez ha experimentado insomnio, conoce la agonía de intentar conciliar el sueño cuando su cuerpo simplemente no coopera. Es un problema común; Se estima que al 10 por ciento de las personas que viven en la sociedad occidental se les diagnostica un trastorno significativo del sueño y otro 25 por ciento experimenta problemas la mayoría de los días para dormir o sentirse cansado durante el día.

En los últimos años, la melatonina se ha convertido en una solución popular. La hormona es producida naturalmente por el cuerpo para regular el ritmo circadiano, incluido el control del ciclo sueño-vigilia. (Nuestros cuerpos producen melatonina cuando es hora de dormir y dejan de producirla cuando es hora de despertarse por la mañana). En los Estados Unidos y Canadá, la melatonina se vende sin receta como suplemento dietético.

Los investigadores han realizado cientos de estudios sobre los efectos de la melatonina para una amplia gama de usos, desde el desfase horario hasta los trastornos del sueño en todos, desde niños hasta pacientes geriátricos. Y en los últimos años, varios grupos de investigadores han examinado la evidencia sobre la melatonina. Esto es lo que encontraron:

Una reseña publicada en la revista Reseñas de medicina del sueño en 2017 combinó la evidencia de 12 ensayos aleatorizados y controlados que analizaron qué tan bien funciona la melatonina para tratar el trastorno primario del sueño en adultos. Los revisores encontraron evidencia convincente de que la melatonina es eficaz para ayudar a las personas a conciliar el sueño más rápido y ayudó a las personas ciegas a regular sus patrones de sueño.

Para los niños, una revisión publicada en 2014 en el Revista de psicología pediátrica combinó la evidencia de 16 ensayos controlados aleatorios para averiguar si la melatonina podría ayudar a los niños con problemas de sueño. Los investigadores descubrieron que la melatonina ayudaba a los niños que sufrían de insomnio a dormirse más rápidamente, a despertarse menos veces cada noche, a volverse a dormir más rápido cuando se despertaban y a dormir más cada noche.

Una revisión sistemática más antigua, publicada por la Colaboración Cochrane en 2002, encontró que la melatonina es eficaz para prevenir y reducir los síntomas del desfase horario, especialmente para los viajeros que cruzan cinco o más zonas horarias hacia el este.

En general, existe evidencia sólida de que la melatonina puede ayudar a las personas a conciliar el sueño y a regular sus relojes corporales internos. A corto plazo, no hay evidencia de efectos adversos graves. Las tres revisiones señalan que no hay buena evidencia sobre los efectos a largo plazo de tomar melatonina.

Pero hay una complicación: debido a que la melatonina se vende como suplemento dietético, su fabricación no está regulada por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU.

Un estudio publicado el año pasado en el Revista de Medicina Clínica del Sueño analizaron el contenido de 31 suplementos de melatonina de diferentes marcas. Los investigadores encontraron que el contenido real de los suplementos de melatonina variaba mucho en comparación con sus etiquetas, desde un 83 por ciento menos de lo anunciado hasta un 478 por ciento más de lo anunciado. Menos del 30 por ciento de los suplementos probados contenían la dosis etiquetada. Y los investigadores no encontraron ningún patrón de variaciones asociado con marcas específicas, lo que hace que sea prácticamente imposible para los consumidores saber cuánta melatonina están obteniendo en realidad.

Además, ocho de los suplementos del estudio contenían una hormona diferente, la serotonina, que se usa para tratar la depresión y algunos trastornos neurológicos. Tomar serotonina sin saberlo puede provocar efectos secundarios graves.

La dosificación también es un problema. Una revisión sistemática de 2005 publicada en la revista Reseñas de medicina del sueño descubrió que la melatonina es más eficaz en una dosis de 0,3 miligramos. Pero las píldoras de melatonina disponibles comercialmente contienen hasta 10 veces la cantidad efectiva. A esa dosis, los receptores de melatonina en el cerebro dejan de responder.

El mensaje para llevar a casa: si bien la melatonina puede ayudar con sus problemas de sueño, no existe una forma segura de comprar una dosis pura y precisa de la hormona en este momento.