La paradoja de la obesidad: ¿Existe un peso ideal para la salud?

Durante años, se nos ha dicho que el sobrepeso y la obesidad están asociados con una morbilidad médica grave, incluidos ciertos cánceres como el de mama, próstata y colon, alteraciones metabólicas como diabetes y niveles anormales de lípidos en sangre, así como enfermedades cardíacas, discapacidad ortopédica, trastornos del sueño. apnea e hipertensión. La mayoría de los investigadores, aunque no todos, nos han hecho creer que el sobrepeso y la obesidad, según la definición del índice de masa corporal (IMC), pueden acortar sustancialmente nuestra esperanza de vida y, cuanto peor es el nivel de obesidad, es más probable una desaparición más temprana. Esta semana, sin embargo, un nuevo estudio recibió una considerable cobertura de los medios y plantea preguntas sobre algunas de estas suposiciones. ¿Puede tener sobrepeso o incluso algo de obesidad proteger contra la mortalidad? Para la mayoría en el campo de la obesidad, esta noción ciertamente parece contraintuitiva, sorprendente e incluso sin sentido, y por eso se la ha llamado la "paradoja de la obesidad".

Katherine M. Flegal, Ph.D., de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), y sus colegas, escribiendo en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense , (y ampliando su estudio original de 2005) llevó a cabo una revisión rigurosa y sistemática de casi otros 100 estudios que incluyeron una muestra combinada de 2.88 millones de personas y 270.000 muertes para evaluar si el sobrepeso y todos los niveles de obesidad están de hecho relacionados con un mayor riesgo de mortalidad como la mayoría creer. Dr. Flegal et al creen que conocer los "riesgos de mortalidad relativa" asociados con diferentes niveles de peso "puede ayudar a informar la toma de decisiones en el entorno clínico". Señalan que en los EE. UU., Por ejemplo, casi el 40% de los hombres adultos y casi el 30% de las mujeres adultas se consideran con sobrepeso según los estándares actuales de IMC, mientras que el 36% de los adultos se consideran obesos. Sin embargo, es significativo que más de la mitad de los de la categoría de obesos está en la categoría de grado 1 (IMC de 30 kg / m ² hasta 34,9 kg / m ² .) En general, las estadísticas de mortalidad-peso siguen una curva en forma de U, y los extremos de estar muy por debajo del peso normal o muy por encima de él son los de mayor riesgo. Lo que encontraron estos investigadores es que la obesidad de grado 1 no se asoció con una mayor mortalidad y, lo que es más, con el sobrepeso (IMC de 25 kg / m ² hasta 29,9 kg / m ² ) fue en realidad protectora y se asoció con una mortalidad por todas las causas significativamente menor. Flegal y sus colegas, sin embargo, reconocen que muchos de los estudios incluidos en su revisión se basaron en autoinformes notoriamente inexactos de la altura y el peso que podrían resultar en clasificaciones erróneas del IMC y sesgar sus resultados. También señalan que su estudio se limita a no abordar la morbilidad, la "mortalidad por causas específicas" y los problemas de composición corporal (por ejemplo, dónde se distribuye la grasa en el cuerpo).

En un editorial que acompaña al estudio, los Dres. Steven B. Heymsfield y William T. Cefalu plantean la provocadora pregunta: "... ¿son infundadas las preocupaciones sobre el sobrepeso tal como se define actualmente?" Catedrático de Derecho y autor de El mito de la obesidad: por qué la obsesión estadounidense por el peso esPeligroso para su salud , Paul Campos, escribiendo un editorial en el New York Times , en respuesta al estudio Flegal, ciertamente cree que lo son y cree que "nuestra definición actual de 'peso normal' no tiene ningún sentido". Afirma que estamos en una "situación absurda" en la que estamos sirviendo "los intereses económicos de ... la industria de la pérdida de peso y las grandes empresas farmacéuticas" y "categorizando sin fundamento al menos 130 millones de estadounidenses - y cientos de millones en el resto del mundo, como personas que necesitan 'tratamiento' ”.

Heymsfield y Cefalu, sin embargo, señalan que el estudio Flegal sí confirma que niveles más altos de obesidad están asociados con una mayor mortalidad, pero también explican que la situación es mucho más complicada cuando consideramos niveles más bajos de obesidad e incluso sobrepeso. En primer lugar, el IMC (la relación entre el peso en kilogramos dividido por la altura en metros cuadrados) no es una medida perfecta de la grasa: no tiene en cuenta las diferencias de sexo, raza o edad, ni siquiera el nivel de aptitud cardiopulmonar de una persona, ni otros factores de riesgo como la presión arterial, los niveles de glucosa y lípidos y la circunferencia de la cintura. Por ejemplo, la grasa alrededor de nuestros órganos internos es más peligrosa que la grasa subcutánea, por lo que la distribución de la grasa en forma de "manzana" en el medio es peor que la distribución de la denominada "pera". Además, estos autores señalan que los médicos pueden ser "cada vez más agresivos ”En el tratamiento de los factores de riesgo asociados con la obesidad y, por lo tanto, puede estar afectando las estadísticas de mortalidad, particularmente en estas categorías de menor peso, de modo que“ el sobrepeso y la obesidad de grado 1 pueden conducir a una mayor morbilidad que no se captura al evaluar las asociaciones entre la mortalidad por todas las causas y IMC ". También señalan que cuando hay una enfermedad crónica debilitante, tener sobrepeso e incluso una obesidad leve puede ser algo protector al proporcionar "las reservas de energía necesarias" e incluso protección contra el trauma. Ha habido, por ejemplo, informes anteriores de que las personas con sobrepeso y levemente Los pacientes obesos con insuficiencia cardíaca crónica y enfermedad arterial coronaria tenían una mortalidad menor en comparación con los de peso normal. Siempre es importante considerar si la pérdida de peso es intencional o no.

En pocas palabras: una talla no sirve para todos. La relación entre peso y mortalidad es compleja. Para la mayoría de las personas, tener un peso normal sigue siendo lo más saludable, pero para algunos, especialmente con la edad avanzada y las enfermedades crónicas de desgaste, esos kilos de más pueden no ser tan perjudiciales.