El problema con los benzos

Contenido

• Puntos clave
• ¿Para qué se utilizan las benzodiazepinas?
• Peligros de las benzos por sí solas
• Riesgos de mezclar benzodiazepinas con alcohol y opioides
• Benzodiacepinas en la era del coronavirus
• Lecturas esenciales para la ansiedad
• ¿Sufre el héroe de Iron Man 3 un trastorno de estrés postraumático?

Puntos clave

• Las benzodiazepinas son una clase de medicamentos que se usan para tratar la ansiedad, el insomnio, las convulsiones y los espasmos musculares.
• Aunque generalmente son recetados por un médico, el abuso de "benzo" puede provocar adicción y sobredosis.
• Estos medicamentos son depresores del SNC y pueden ser especialmente mortales cuando se combinan con alcohol u opioides.

Cuando tenía 8 años, recuerdo que mis padres nos llevaron a mí y a mis hermanas mayores al autocine para ver El problema con los ángeles (con Hayley Mills y Rosalind Russell). La película trataba sobre una escuela católica para niñas dirigida por monjas. Las niñas parecían inocentes y angelicales mientras se arrodillaban en los bancos de la iglesia, pero después de la misa, estaban gastando bromas a las monjas, fumando cigarrillos en el campanario y causando todo tipo de travesuras. Me sorprende que The Trouble With Benzos (o benzodiazepinas) sea similar a El problema con los ángeles . En la superficie, estos "tranquilizantes menores" están destinados a traer calma y aliviar la ansiedad, sin embargo, las benzodiazepinas son una clase de medicamentos que pueden ser más peligrosos de lo que muchos creen.

¿Para qué se utilizan las benzodiazepinas?

Es importante reconocer que hay un lugar para las benzodiazepinas. Por lo general, se recetan para el alivio a corto plazo de la ansiedad o el insomnio, se usan con frecuencia para ataques de pánico episódicos o ansiedad por huir, y también se pueden usar para tratar algunos trastornos convulsivos y espasticidad muscular. El alprazolam (o Xanax®) es uno de los medicamentos psicotrópicos más recetados en los Estados Unidos (casi 40 millones de recetas emitidas en 2018), y el lorazepam (también conocido como Ativan®) también estuvo entre los 10 principales (casi 24 millones de recetas en 2018). La clase de las benzodiazepinas también incluye Valium®, Klonopin® y Librium®, entre otras.

A corto plazo, las benzodiazepinas pueden ser un tratamiento eficaz para la ansiedad, especialmente cuando se combinan con terapia y otras intervenciones. Sin embargo, con demasiada frecuencia, los pacientes terminan tomándolos durante períodos de tiempo más prolongados o en dosis superiores a las prescritas; y estos medicamentos también se pueden desviar, vender en las calles y usar para "drogarse".

Peligros de las benzos por sí solas

Aquellos que usan benzodiazepinas a largo plazo pueden desarrollar tolerancia a estos medicamentos. La tolerancia ocurre cuando la dosis prescrita del medicamento ya no tiene el mismo efecto después de un uso repetido, por lo que la persona tiene que usar más medicamento para lograr los efectos deseados. Este patrón repetido de necesidad de tomar más de la droga puede eventualmente conducir a una dependencia física de la sustancia, una exacerbación de los efectos secundarios y un riesgo de abstinencia severa cuando una persona intenta dejar de usarla.

Los efectos secundarios indeseables de las benzodiazepinas pueden incluir déficits cognitivos, pérdida de memoria, apagones (especialmente cuando se combinan con alcohol u otras sustancias), mayor riesgo de caídas u otros accidentes, así como impulsividad y pensamientos suicidas. Las benzodiazepinas son depresores del sistema nervioso central (SNC) y pueden empeorar la depresión. La sobredosis, ya sea intencional o accidental, es otra consecuencia demasiado real del uso y abuso de las benzodiazepinas.

Riesgos de mezclar benzodiazepinas con alcohol y opioides

La probabilidad de experimentar resultados adversos por el uso de benzodiazepinas se multiplica cuando se combinan con alcohol u opioides. El alcohol, por supuesto, también es un depresor del SNC y el uso concomitante de estas dos sustancias puede provocar un empeoramiento de los síntomas de depresión. También puede afectar negativamente el juicio y el control de los impulsos y puede desencadenar importantes deterioros cognitivos, incluidos los apagones.

De manera similar, se sabe que la combinación de benzodiazepinas y opioides es una mezcla mortal, ya que ambos deprimen el sistema respiratorio. Un estudio de 2020 en Red JAMA descubrió que la participación conjunta de benzodiazepinas en las muertes por sobredosis de opioides se duplicó con creces, del 8,7 por ciento en 1999 al 21 por ciento en 2017.

Benzodiacepinas en la era del coronavirus

La Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud de 2019 indica que el uso de benzodiazepinas recetadas del año pasado entre los estadounidenses de 12 años o más en realidad estaba disminuyendo: del 2.1 por ciento en 2015 al 1.8 por ciento en 2019. Pero un informe reciente ha demostrado que, durante los primeros meses de la pandemia de coronavirus, esta tendencia a la baja puede haberse detenido. El informe, de Express Scripts, proporciona una pista sobre la prevalencia del uso de benzodiazepinas durante COVID-19.

La compañía descubrió que el número de recetas de benzodiazepinas se disparó en un 34,1 por ciento al comienzo de la pandemia de febrero a marzo de 2020. A medida que aumentaron las tasas de ansiedad y desesperación durante el COVID-19, más estadounidenses pueden estar medicando con benzodiazepinas alcohol y otras drogas) para hacer frente al estrés y la soledad. Es probable que sigan aumentando los riesgos de adicción a estas sustancias, junto con todas las consecuencias negativas asociadas con los trastornos por uso de sustancias.

Lecturas esenciales para la ansiedad

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