Tratar a los padres ayuda a los niños

En la clínica de psiquiatría infantil donde trabajo, les pedimos a los padres que no solo califiquen el comportamiento de su hijo, utilizando escalas de calificación validadas, sino también el comportamiento de ellos mismos y (si corresponde) de su pareja. Hasta donde yo sé, ninguna otra clínica de psiquiatría infantil hace esto como parte de sus procedimientos de evaluación de rutina. Sí, preguntar acerca de los antecedentes familiares de enfermedades mentales es un elemento estándar de todas las evaluaciones psiquiátricas, pero esto se hace generalmente al servicio de llegar a un diagnóstico más preciso del niño. Nuestra prioridad, por el contrario, es identificar a los padres que están luchando con la carga de sus propios trastornos psiquiátricos que pueden estar afectando a ellos y a toda la familia. Este énfasis está muy lejos de una era anterior de culpar a los padres. Más bien, es el apoyo a la familia y el reconocimiento del hecho algo obvio de que la conducta de los niños afecta a los padres y la conducta de los padres afecta a los niños. Esta disposición de evaluar a los padres, además de la incorporación de estrategias de promoción de la salud y el bienestar en el tratamiento de psiquiatría infantil, es parte de un nuevo modelo llamado Enfoque basado en la familia de Vermont, que fue desarrollado por nuestro Director de Psiquiatría Infantil y Adolescente, el Dr. Jim Hudziak.

La evidencia científica que respalda esta práctica se fortaleció a partir de un importante estudio publicado en la destacada revista médica JAMA en 2006 que mostró que si la depresión de una madre se trataba con éxito, los problemas de conducta de sus hijos también mejoraban significativamente incluso sin ninguna intervención directa. El mes pasado se publicó un estudio relacionado de algunos de los mismos autores. Mostró que, extrañamente, este efecto parecía estar presente cuando las madres eran tratadas con un antidepresivo (escitalopram) pero no con otro (bupropión). También indicó que este efecto podría estar funcionando a través de la mayor capacidad de las madres para escuchar y hablar con sus hijos. Los propios niños reportaron más cariño y cariño.

Ya puedo escuchar a los críticos, quejándose de que este es otro intento de impulsar el negocio de las compañías farmacéuticas. A eso, mencionaría que una cosa que estos estudios NO dicen es que el tratamiento de los padres debe ser con medicamentos, ya que otro estudio mostró beneficios similares para los niños cuando la depresión materna se trató con terapia interpersonal (una de las psicoterapias basadas en evidencia para depresión).

Cuando la gente se entera de nuestro enfoque, por lo general el siguiente comentario se refiere a cuánto sentido tiene esto en contraste con mirar exclusivamente los síntomas de los niños, como si vivieran en el vacío. La siguiente pregunta que se hace a menudo es: "¿Por qué no más clínicas hacen esto?" Ese es más difícil de responder. Este proceso lleva tiempo y quizás muchos médicos de salud mental piensan que las preguntas de antecedentes familiares que hacen son suficientes para extraer cualquier trastorno psiquiátrico de los padres que pueda estar presente (aunque tenemos algunos datos nuevos que muestran que no lo están).

La gente también quiere saber cómo reaccionan los padres cuando se les pone el foco de atención durante un tiempo. Puedo decirles que, con algunas excepciones destacadas, a la mayoría de los padres les agrada que se les pregunte cómo ellos están haciendo mientras tratan de cuidar a su hijo que lucha lo mejor que pueden. Al presentar este enfoque, tratamos de tener cuidado de no provenir de un modelo de deficiencia (es decir, su hijo tiene problemas porque usted es un mal padre) sino de un modelo de enriquecimiento (es decir, cuando se crían niños con problemas emocionales-conductuales, debe tener la caja de herramientas más grande posible).

¿Este enfoque ganará tracción en la comunidad de salud mental infantil? Eso esperamos. Ciertamente, hay mucho interés en este modelo cuando se presenta en lugares locales y nacionales. Mientras tanto, insto a los padres de niños que luchan con problemas emocionales y conductuales a que no duden en ser abiertos sobre los propios síntomas, ya sean similares a los de su hijo o completamente diferentes. Hacerlo no solo puede abrir una vía importante para el tratamiento que puede beneficiar a toda la familia, sino que también comunica un mensaje importante de que los problemas de salud mental pueden afectar a cualquier persona y que todos los miembros de la familia tienen un papel que desempeñar para mejorar las cosas.

@copyright por David Rettew, MD

Foto de photostock

David Rettew es autor de Child Temperament: New Thinking About the Boundary Between Traits and Illness y psiquiatra infantil en los departamentos de psiquiatría y pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vermont.

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