Cintura, caderas y la sexy forma de reloj de arena

Varios estudios, principalmente para mujeres y rara vez para hombres, han intentado identificar las formas corporales que el sexo opuesto considera atractivas. Un objetivo común es identificar características específicas que posiblemente evolucionaron como señales que indican el potencial de apareamiento. Pero, ¿podrían estos indicadores tan simples ser realmente claves para el complejo proceso de elección de la pareja humana?

Señales de cortejo

Recuerdo vívidamente las conferencias sobre comportamiento de mi antiguo mentor Niko Tinbergen hace cincuenta años. Particularmente fascinante fue su investigación pionera sobre el cortejo en un humilde pez, el espinoso de tres espinas. Cuando comienza la temporada de reproducción, un macho adulto establece un territorio en aguas poco profundas y construye un nido en forma de túnel con restos de vegetación sobre un pequeño hueco. Para cualquier hembra que pase con el vientre hinchado de huevos, él realiza una danza en zig-zag, primero nadando hacia ella y luego guiándola hasta el nido. La hembra nada a través del túnel, depositando decenas de huevos, y el macho la sigue para fertilizarlos. Luego, ventila el agua a través del nido durante todo el día para airear los huevos.

Esta secuencia de cortejo llevó a Tinbergen a reconocer el estímulo del signo, una señal simple que evoca una respuesta específica. Un espinoso macho en su territorio de reproducción desarrolla un color rojo brillante en su pecho, que atrae a las hembras y desencadena la agresión de otros machos. De manera similar, el vientre lleno de huevos de una hembra es un signo de estímulo que provoca el cortejo masculino. Utilizando maniquíes rudimentarios que reproducían solo características esenciales, Tinbergen demostró que un maniquí "macho" de garganta roja, movido en zig-zag, atrae a una hembra a un nido, mientras que una "hembra" ficticia de vientre hinchado evoca el cortejo masculino. De hecho, Tinbergen demostró que una señal exagerada, un estímulo supernormal, podría ser incluso más eficaz. Por ejemplo, un "macho" ficticio con un pecho rojo más brillante de lo normal provocó una agresión más fuerte de los machos de prueba.

¿Liberar señales en las mujeres?

Aunque el comportamiento humano es mucho más complejo, los investigadores han buscado señales comparables en las mujeres. En una prueba estándar, se pide a los sujetos que califiquen el atractivo de las imágenes bidimensionales. Después de dos artículos seminales de Devendra Singh en 1993, la atención se centró en la relación entre el ancho de la cintura y la cadera en el contorno del cuerpo de una mujer, lo que refleja la distribución de la grasa corporal. Cintura: las proporciones de cadera (WHR) apenas se superponen entre los sexos. Los rangos saludables típicos son 0.67-0.80 para mujeres premenopáusicas y 0.85-0.95 para hombres. Teniendo en cuenta que "todas las teorías de la selección de pareja humana basadas en principios evolutivos asumen que el atractivo proporciona una señal confiable del valor reproductivo de una mujer ...", los estudios iniciales de Singh indicaron que los hombres generalmente calificaban a las figuras femeninas con un bajo índice de crecimiento humano en torno a 0,7 como más atractivo que cualquiera con valores más altos.

La exageración extrema de la forma del reloj de arena en los infames corsés de "cintura de avispa" del siglo XIX se ha interpretado como un estímulo sobrenatural que realza la belleza femenina. Sin embargo, paradójicamente, las figuras corpulentas de "Venus" del Paleolítico, con proporciones de WHR alrededor de 1,3, se han interpretado de manera similar.

Estudios posteriores confirmaron ampliamente que los hombres generalmente califican la forma del cuerpo de las mujeres con una RCC entre 0,6 y 0,8 como las más atractivas. Además, la preferencia por una baja tasa de mortalidad infantil es constante en varias poblaciones y culturas diferentes. En Sexualidad de primates , Alan Dixson registra valores preferidos de WHR de 0,6 para los estudiantes universitarios chinos y cazadores-recolectores hadza de Tanzania, 0,7 para los indios y estadounidenses de raza blanca y 0,8 para los hombres en Bakossiland, Camerún. En un artículo de 2010, Barnaby Dixson y sus colegas utilizaron el seguimiento ocular para evaluar las preferencias de los hombres en cuanto a la WHR de las mujeres y el tamaño de los senos. Registraron las fijaciones iniciales y los tiempos de permanencia para los hombres que veían imágenes de frente de la misma mujer manipulada para diferir en WHR (0.7 o 0.9) y tamaño de los senos. Dentro de los 200 milisegundos del inicio de cada prueba, las mamas o la cintura evocaron la fijación visual inicial. Las imágenes con una WHR de 0,7 se consideraron más atractivas, independientemente del tamaño de los senos.

Sin embargo, en una comunicación de 1998, Douglas Yu y Glenn Shepard informaron que la preferencia de los hombres por las mujeres con baja tasa de crecimiento corporal podría no ser culturalmente universal. Al señalar que "todas las culturas probadas hasta ahora han estado expuestas a la influencia potencialmente confusa de los medios occidentales", estos autores evaluaron las preferencias en una población culturalmente extremadamente aislada del pueblo indígena Matsigenka del sureste de Perú. Los hombres de Matsigenka prefirieron los contornos con una alta WHR, describiendo esta forma casi tubular como más saludable. En las pruebas de otros aldeanos en un gradiente de creciente occidentalización, las preferencias de WHR se acercaron progresivamente a las reportadas para los países occidentalizados. Yu y Shepard concluyeron que las pruebas anteriores "pueden haber reflejado únicamente la omnipresencia de los medios occidentales". Pero este estudio es problemático porque se pidió a los hombres que calificaran los esquemas occidentalizados de los estudios originales de Singh en lugar de cifras culturalmente más apropiadas.

¿WHR versus masa corporal?

El problema estadístico generalizado de las variables de confusión también es un problema (ver mi publicación del 12 de julio de 2013 La trampa de la cigüeña y el bebé ). Algún otro factor podría explicar las asociaciones entre la baja tasa de interés y las calificaciones de atractivo. Por ejemplo, se ha propuesto que la verdadera influencia impulsora es el índice de masa corporal (IMC).

En 2011, Ian Holliday y sus colegas utilizaron el análisis multivariado de los cuerpos femeninos para construir imágenes tridimensionales generadas por computadora que diferían según el IMC o el WHR. Según los informes, las calificaciones de atractivo de ambos sexos se correlacionaron con las diferencias en el IMC, pero no con la RCC. Los escáneres cerebrales registrados con resonancia magnética funcional durante las pruebas revelaron que el cambio de IMC modulaba la actividad en partes del sistema de recompensa cerebral. Se concluyó que la masa corporal, no la forma del cuerpo, en realidad impulsa el atractivo.

Sin embargo, en 2010, un estudio transcultural informado por Devendra Singh, Barnaby Dixson, Alan Dixson y otros arrojó resultados contrastantes. Estos autores tuvieron en cuenta los posibles efectos del IMC mediante el uso de fotografías de prueba de mujeres que se habían sometido a una cirugía cosmética de microinjerto para estrechar la cintura y remodelar las nalgas, cambiando directamente el WHR. En todas las culturas analizadas, los hombres consideraron más atractivas a las mujeres con bajo índice de masa corporal, independientemente de los aumentos o disminuciones del IMC.

Otros motivos de precaución

Las interpretaciones de cualquier indicador simple del atractivo de las mujeres, como WHR, son cuestionables. Las representaciones rudimentarias en 2D del cuerpo femenino que se utilizan comúnmente en las pruebas están muy simplificadas en comparación con la compleja realidad en 3D. Además, los contornos corporales se muestran principalmente en vista frontal. Se sabe poco acerca de las respuestas de los hombres a las vistas desde atrás o laterales, y mucho menos a la realidad tridimensional general.

En un artículo de 2009, James Rilling y sus colegas utilizaron un procedimiento de prueba más completo que incluía videos en 3D y tomas fijas en 2D de modelos femeninos reales que giraban en el espacio. El análisis indicó que la profundidad abdominal y la circunferencia de la cintura fueron los predictores más fuertes de atractivo, superando tanto el ICC como el IMC.

Un candidato principal para la señalización frontal, el mechón de vello púbico que se desarrolla en la pubertad y marca la transición a la feminidad, rara vez se considera. Una excepción notable es un estudio reciente de Christopher Burris y Armand Munteanu de estudiantes varones de pregrado que, entre otras cosas, evaluó las respuestas a una marcada variación en el vello púbico femenino. Sorprendentemente, la ausencia total de vello púbico se calificó como más excitante en general. Esto se interpretó con una hipótesis complicada que vincula el vello púbico expansivo en las mujeres con niveles altos de testosterona e infertilidad y atribuye calificaciones más altas a los hombres más dispuestos positivamente a la esterilidad femenina. Pero un punto crucial e inquietante pasó sin mencionarse: en cualquier entorno evolutivo realista, una falta total de vello púbico seguramente debe indicar infertilidad debido a la inmadurez. ¿Cómo se podría explicar la popularidad de la depilación brasileña del bikini en términos evolutivos?

Independientemente de los detalles, debemos tener cuidado con cualquier explicación evolutiva que reduzca las complejas interacciones humanas al simple comportamiento de estímulo-respuesta de los espinosos.

Referencias

Burris, C.T. Y Munteanu, A.R. (2015) Una mayor excitación en respuesta al vello púbico femenino expansivo está relacionada con reacciones más positivas a la esterilidad femenina entre los hombres heterosexuales. Revista Canadiense de Sexualidad Humana24 : DOI: 10.3138 / cjhs.2783.

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Dixson, B.J., Grimshaw, G.M., Linklater, W.L. & Dixson, A.F. (2010) Seguimiento ocular de las preferencias de los hombres en cuanto a la relación cintura-cadera y el tamaño de los senos de las mujeres. Archivos de comportamiento sexual40 :43-50.

Holliday, I.E., Longe, O.A., Thai, N., Hancock, P.B. Y Tovée, M.J.(2011) BMI not WHR modula las respuestas BOLD fMRI en una red de recompensa subcortical cuando los participantes juzgan el atractivo de los cuerpos femeninos humanos. Más uno6(11) : e27255.

Rilling, J.K., Kaufman, T.L., Smith, E.O., Patel, R. y Worthman, C.M. (2009) La profundidad abdominal y la circunferencia de la cintura como determinantes influyentes del atractivo femenino humano. Evolución y comportamiento humano30 :21-31.

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Tinbergen, N. (1951) El estudio del instinto. Oxford: Clarendon Press.

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