¿Por qué la gente actúa en contra de su propio mejor juicio?

El otro día, me crucé con lo que parecía ser una mujer de 50 años en la calle. Estaba completamente equipada con guantes de un solo uso y una mascarilla de aspecto futurista, que se usaba correctamente para cubrirse la nariz y la boca. También estaba haciendo claros esfuerzos para mantener su distancia de los demás peatones y compradores. Sus acciones señalaron una gran preocupación por minimizar los riesgos de salud para ella y los demás durante los tiempos sin precedentes de la pandemia COVID-19.

Dado que los científicos del Reino Unido estiman que el riesgo de morir por una infección por coronavirus se sitúa entre el 0,5% y el 1% (lo que significa que, en promedio, una persona infectada de cada 100 morirá a causa del virus), ciertamente tiene sentido usar equipo de protección en público . Este puede ser incluso el caso de poblaciones de menor riesgo, que incluyen mujeres caucásicas no ancianas.

Por lo tanto, la mujer en cuestión parecía consciente de su salud y adecuadamente "alerta" en el contexto de la pandemia del virus. Sin embargo, justo cuando llegué a esta conclusión, vi la cesta de la compra de la mujer. Estaba lleno de varios paquetes de cigarrillos.

El consumo de tabaco es una amenaza para la salud bien conocida y probablemente la causa de muerte más evitable en todo el mundo. Si bien las tasas de muerte específicas dependen de muchos factores, como la cantidad y los tipos de cigarrillos que se fuman y las condiciones de salud subyacentes, las fumadoras de 50 años enfrentan un riesgo promedio de muerte del 6,9% durante los próximos 10 años, lo que significa que aproximadamente 7 de cada 100 no lo harán. sobrevivir a la década siguiente. Este riesgo es casi el doble que en los no fumadores y se debe principalmente al aumento de las posibilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares, cánceres y afecciones pulmonares.

Además, el consumo de tabaco no solo representa una amenaza considerable para la salud y el bienestar personal, sino que los efectos indirectos del tabaquismo también son un peligro para toda la población. ¿Sabía que se estima que el tabaquismo pasivo mata aproximadamente a 600.000 no fumadores cada año? Y el tabaquismo incluso parece empeorar los resultados (por ejemplo, la gravedad y la progresión de los síntomas) del COVID-19.

Por lo tanto, mientras la dama de la calle estaba haciendo su granito de arena para combatir la amenaza para la salud comparativamente menor asociada con contraer coronavirus, podría haber estado en camino de fumar ella misma (y tal vez otros) a una muerte prematura. Ésta es una conclusión incómoda, sobre todo porque la situación demuestra un conflicto sorprendente en el pensamiento lógico. Los comportamientos observados son incongruentes y no parecen tener sentido: ¿Por qué alguien adoptaría comportamientos de protección de la salud en un área mientras pone en peligro su vida en otra?

Teoría de la disonancia cognitiva

Los psicólogos se refieren a este desconcertante despliegue de actitudes y comportamientos contradictorios como disonancia cognitiva. Otros ejemplos pueden incluir que los activistas climáticos no cumplan con las pautas de reciclaje y los partidarios del bienestar animal que continúan comiendo carne a diario.

El concepto de disonancia cognitiva fue propuesto por primera vez por Leon Festinger, quien sugirió que la mayoría de las personas intentan evitar estados internos de inconsistencia. Los tomadores de decisiones humanos buscan activamente reducir las visiones del mundo en conflicto o los comportamientos contradictorios para mantener una visión más lógica y positiva de sí mismos. Esto, a su vez, mejora su comodidad psicológica y bienestar mental.

Las sugerencias teóricas de Festinger parecen intuitivamente obvias, entonces, ¿por qué las personas continúan exhibiendo comportamientos contradictorios como los descritos anteriormente? Si bien la estrategia más obvia para resolver la disonancia cognitiva es detener el comportamiento contradictorio, existen otras formas de promover una autopercepción más consistente. Estos pueden entrar en juego en situaciones en las que el cambio de comportamiento parece demasiado difícil de lograr. Por ejemplo, cuando se enfrentan al esfuerzo indudablemente difícil de dejar de fumar, las personas conscientes de su salud pueden optar por estrategias alternativas para tranquilizar su mente.

Compense la disonancia:

Una estrategia para hacer frente a la disonancia cognitiva es compensar las acciones contradictorias participando en otras consonantes. Los fumadores, por ejemplo, pueden adoptar un mayor número de comportamientos relacionados con la salud para "anular" los efectos negativos del tabaquismo. Tales comportamientos compensatorios podrían incluir asistir a clases semanales de yoga o aumentar la ingesta de vegetales. Alternativamente, las personas pueden decidir aliviar su malestar por las actitudes de salud en conflicto con comportamientos más congruentes en otras áreas de la vida, por ejemplo, cuando se trata de seguir creencias sobre la protección del medio ambiente.

Evite información que aumente la disonancia:

Otra estrategia común es que las personas eviten cualquier información que aumente su disonancia cognitiva o les recuerde el conflicto existente entre sus creencias y acciones. Los fumadores empedernidos, por ejemplo, evitan con frecuencia toda la información sobre los riesgos asociados con el consumo de tabaco y optan por ignorar las estadísticas sobre sus consecuencias perjudiciales para la salud.

Restar importancia a las creencias existentes:

Otra forma de disminuir la disonancia es minimizar la importancia de las actitudes existentes. Un fumador puede convencerse a sí mismo de que la salud es solo un aspecto de la vida y que otras áreas (por ejemplo, las relaciones felices y un trabajo satisfactorio) importan tanto, si no más. De manera similar, podrían minimizar la importancia de tener comportamientos más saludables adoptando una visión fatalista del mundo. Por ejemplo, algunos fumadores creen que su comportamiento tiene poco impacto en los posibles resultados de salud y que el desarrollo de ciertas enfermedades (por ejemplo, cáncer de pulmón) está fuera de su control.

Cambiar creencias disonantes:

Finalmente, en los casos más extremos, las personas pueden recurrir a cambiar sus creencias existentes para que coincidan con el comportamiento que luchan por cambiar. Los fumadores pueden justificar sus comportamientos racionalizando el tabaquismo como un hábito que reduce el estrés y rechazando los informes sobre los riesgos para la salud relacionados con el tabaco como ejemplos de alarmismo.

¿Qué nos puede enseñar la investigación?

La investigación empírica ha confirmado el uso de estrategias de reducción de la disonancia en los adictos al tabaco. De hecho, se descubrió que los fumadores mostraban niveles más altos de "optimismo poco realista" sobre las consecuencias del tabaquismo. Además, a menudo informan creencias funcionales para justificar sus elecciones, incluidas declaraciones sobre los efectos beneficiosos del tabaquismo en su concentración.

Curiosamente, estas creencias o actitudes relacionadas con la salud no parecen fijarse con el tiempo. En cambio, se descubrió que las personas adaptaban creativamente las creencias a lo largo de la vida para adaptarse a sus respectivas situaciones y comportamientos en ese momento. Por ejemplo, tras un intento fallido de dejar de fumar, muchos adictos al tabaco aumentan el uso de estrategias de reducción de la disonancia para crear una imagen más favorable de sí mismos.

La disonancia cognitiva tiene una gran influencia en la toma de decisiones de las personas. Para disuadir a las personas de actuar en contra de su propio mejor juicio, puede ser útil promover activamente las percepciones incómodas de disonancia. En el ejemplo del principio, una estrategia útil sería destacar el comportamiento contradictorio del fumador mediante una comparación directa de los riesgos del tabaco y el coronavirus. El uso de ilustraciones gráficas, que muestran la irracionalidad de manera más poderosa, podría ayudar.

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