Por qué las personas corren más riesgos después de la vacuna COVID

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• Puntos clave

Puntos clave

• Las vacunas COVID-19 brindan esperanza, pero una de cada 20 personas vacunadas aún puede infectarse.
• La forma en que nuestro cerebro procesa el riesgo puede llevar a las personas vacunadas a asumir erróneamente que están a salvo.
• La conciencia pública para influir en mejores decisiones es fundamental.

Una amiga me acaba de invitar a su casa para una fiesta de cumpleaños: “Diez de nosotros estaremos allí. Estoy bastante seguro de que todos hemos sido vacunados, así que deberíamos estar bien ". Fue la primera invitación a una cena bajo techo que recibí en un año.

Otros seis amigos están planeando unas vacaciones en la playa tropical y me acaban de invitar a unirme a ellos.

"¿No estás preocupado por Covid?" Pregunté, sintiéndome un poco nerd por sacar el tema.

"Realmente no. Dos de nosotros hemos recibido nuestras dos vacunas ".

"¿Qué pasa con los demás?"

"Dos de nosotros recibimos una vacuna cada uno, y los otros dos han sido muy cuidadosos".

"¡Siento que acabo de ingresar a la Facultad de Derecho de Harvard!" otro amigo me escribió recientemente. “¡Acabo de recibir mi primera vacuna! ¿Pero ahora está bien volar si uso una máscara todo el tiempo? "

Yo y una gran cantidad de personas acabamos de ser vacunados, y ahora todos nos preguntamos cómo exactamente cambiar nuestro comportamiento como resultado y seguir siendo lo más seguros posible.

El 8 de marzo de 2021, los CDC declararon que las personas completamente vacunadas pueden visitarse entre sí o los miembros de un solo hogar no vacunado en el interior sin máscaras o distanciarse físicamente. Afortunadamente, millones de estadounidenses están recibiendo vacunas y agradecen esta noticia.

Pero en las próximas semanas y meses, millones de nosotros enfrentaremos innumerables decisiones individuales complejas: exactamente a qué reuniones asistir, con quién y qué tan seguro estar.

Desafortunadamente, nuestros cerebros no son buenos para evaluar riesgos.

Los jóvenes sin máscara ahora llenan bares. El gobernador de Texas, Greg Abbott, abrió completamente su estado.Como revela su anuncio, muchas personas ahora pueden participar en la compensación de riesgos, por lo que se comportan de maneras más riesgosas si han tomado medidas que consideran protectoras. El uso del cinturón de seguridad, por ejemplo, no ha reducido los accidentes automovilísticos, ya que los conductores que usan el cinturón de seguridad lo compensan y conducen más rápido o con menos cuidado. El uso de protector solar ha aumentado las tasas de melanoma, ya que los usuarios sienten que ahora pueden permanecer más tiempo al sol.

Las vacunas son esenciales pero no eliminan por completo los riesgos. Las vacunas Pfizer y Moderna tienen una eficacia de alrededor del 95 por ciento; la vacuna Johnson & Johnson tiene una eficacia aproximada del 85% para reducir la enfermedad grave. Todos estos son impresionantes para las vacunas, pero no son garantías de seguridad. De 20 personas que reciben las inyecciones de Pfizer o Moderna, una aún podría adquirir COVID-19 y, en raras ocasiones, enfermarse. Muy pocas personas completamente vacunadas han sido hospitalizadas con un caso grave de la enfermedad.

COVID-19 y otros virus también mutan rápidamente. Todos los días, miles de millones de células en millones de personas hacen copias del virus y, en ocasiones, se producen pequeños cambios en el ADN, algunos de los cuales eluden nuestras defensas y vacunas. Es posible que las vacunas actuales no terminen protegiendo contra todas estas mutaciones. Con suerte, siempre nos adelantaremos a este virus furtivo, pero la naturaleza a menudo nos engaña.

Los investigadores tampoco están seguros de cuánto tiempo permanecerán los anticuerpos producidos por la vacuna y si las personas que recibieron las inyecciones podrían infectarse y transmitir el virus, incluso si no se sienten enfermas.

Nuestros cerebros evolucionaron para enfrentar riesgos simples: si una planta en particular es segura para comer o no. Pero hoy, nos enfrentamos a amenazas mucho más complejas y matizadas. Neurocognitivamente, evaluamos los riesgos usando el llamado pensamiento rápido, básicamente intuiciones. Como describió la antropóloga Mary Douglas en su libro clásico, Pureza y peligro , las personas tienden a dividir el mundo en dos dominios: “seguro” y “arriesgado”, lo que es peligroso y debe evitarse versus lo que no, o lo bueno versus lo malo. Sin embargo, nuestras mentes hacen estas dicotomías de manera simplista y no manejan bien las ambigüedades o posibilidades de relativa seguridad. Tendemos a ver las situaciones como completamente seguras o inseguras, en lugar de parcialmente seguras o relativamente más seguras.

Los funcionarios de salud pública han apreciado durante mucho tiempo realidades tan complejas y, por lo tanto, han alentado estrategias de "reducción de daños". Durante varios años, por ejemplo, los adictos a los opioides solían compartir agujas cuando se inyectaban estas drogas en sus venas, transmitiendo el VIH y la hepatitis, provocando enfermedades y la muerte médica y económicamente costosas. Nuestro gobierno ha gastado cientos de millones de dólares tratando de detener la adicción, pero con un éxito limitado. De hecho, la adicción a los opioides se ha disparado. La investigación mostró que darles a los adictos agujas limpias podría al menos detener la propagación del VIH. Desafortunadamente, muchos estados se han opuesto con vehemencia a esta estrategia, argumentando que impulsaría el uso de opioides. Sin embargo, la evidencia demuestra claramente que esta estrategia funciona, reduciendo drásticamente la propagación del VIH sin incitar a la adicción.

Aún así, estos conceptos de riesgos relativos, de reducir pero no erradicar las amenazas pueden conducir a choques con nuestros deseos de situaciones que son todas buenas o malas.

Cada vez más, todos nos enfrentaremos a decisiones complejas que no son en blanco y negro, sino en distintos tonos de gris. Wall queremos sentirnos completamente seguros contra COVID-19, pero terminaremos aceptando y adaptándonos a realidades mucho más complejas.

Necesitamos con urgencia aumentar la conciencia pública sobre estos temas, a través de campañas de mensajes de salud pública apropiadas por parte de los medios de comunicación y funcionarios gubernamentales, y ser cautelosos con nuestras familias, amigos y compañeros de trabajo.

Obtuve más información sobre la fiesta de cumpleaños y descubrí que, de hecho, todos los asistentes estarían completamente vacunados de antemano. Decidí ir a la playa, pero conduciré, no volaré, y continuaré usando una máscara y manteniendo la distancia social.

Espero recibir más invitaciones, pero no estoy seguro de cómo responderé.

(Nota: una versión anterior de este ensayo también aparece en Statnews.com