¿Pueden las diademas de EEG medir la meditación?

Las diademas de EEG de grado de consumo que se encuentran actualmente en el mercado permiten a las personas tener la oportunidad de vislumbrar cómo funciona su cerebro. Tradicionalmente, los sistemas de electroencefalograma han sido costosos y, por lo tanto, inaccesibles para el público en general. La asequibilidad de las bandas para la cabeza de EEG significa que casi cualquier persona puede medir sus ondas cerebrales con miras a mejorar su práctica de meditación.

¡Este acceso es maravilloso! Pero, ¿qué significan realmente todos estos datos de EEG?

Para convertir la visión que ofrece la diadema de EEG en una imagen de mayor resolución, es necesario comprender cómo interpretar los datos que proporcionan estos sistemas. Hay muchos matices y diferencias individuales a considerar al interpretar los datos de EEG proporcionados por cualquier sistema, incluidas las populares bandas para la cabeza de EEG.

A continuación, cubriré brevemente algunos de estos:

Definición de ondas cerebrales

Todos los dispositivos proporcionan información sobre la cantidad de ondas cerebrales específicas producidas (amplitud). Por lo general, las bandas de frecuencia de EEG se dividen en delta, theta, alfa, beta y gamma.

Sin embargo, no existe una definición uniforme de estas bandas, y diferentes investigadores, médicos y empresas definen estos rangos de manera diferente. Por ejemplo, alfa se define típicamente como 8-12 Hz. Pero a veces, se define como 7.5-13.5 Hz. Esta es una gama de actividad considerablemente más amplia y es probable que produzca valores más altos y menos precisión con respecto a estados específicos de conciencia.

Ubicación, ubicación, ubicación

Al tratar de comprender qué significan ciertas ondas cerebrales en relación con la meditación, es importante considerar la ubicación de los sensores de EEG. Por ejemplo, la mayoría de las investigaciones sobre neuromeditación se refieren a la red de modo predeterminado (DMN), cuyo eje se encuentra en la parte posterior de la cabeza (Garrison, et al., 2013; Tarrant, 2020; van Lutterveld, 2016). La mayoría de los dispositivos de EEG no miden esta área, colocando sensores activos en la frente y los lóbulos temporales (lado de la cabeza junto a las orejas).

Tipo de meditación

Los diferentes tipos de meditación tienen diferentes impactos en el cerebro (ver Tarrant, 2017; Travis y Shear, 2010). Por ejemplo, las meditaciones de enfoque activan los lóbulos frontales mientras desactivan el DMN. Las meditaciones de atención plena activan la Red Salience mientras desactivan el DMN. Las prácticas de corazón abierto activan el área frontal izquierda y Salience Network. Las prácticas de la mente tranquila desactivan el DMN y los centros del lenguaje (hemisferio izquierdo).

Para medir de manera efectiva la mayoría de los estados de meditación, es importante medir al menos dos áreas diferentes, a menudo con patrones de EEG opuestos (Tarrant, 2017b). Entonces, se vuelve importante conectar los lugares monitoreados con el estilo de meditación. ¿Cómo estás usando tu atención e intención?

Activar frente a desactivar

En muchas investigaciones sobre meditación, los médicos utilizan imágenes del cerebro que miden el flujo sanguíneo. Un aumento en el flujo sanguíneo cerebral indica activación; una disminución del flujo sanguíneo indica desactivación.

Sin embargo, con las ondas cerebrales, no es tan simple. La activación puede estar indicada por un aumento de ondas cerebrales rápidas (beta, beta alta, gamma) o una disminución de las ondas cerebrales lentas (delta, theta, alfa) o alguna combinación.

Para hacer las cosas más complejas, no todos logran la activación o desactivación de la misma manera. Por ejemplo, alguien con un alfa naturalmente bajo puede calmar su mente disminuyendo el beta alto, mientras que otra persona puede alcanzar ese estado aumentando el alfa1. Además, muchos de los auriculares de meditación en el mercado no dan a conocer su algoritmo, lo que hace imposible saber qué estado específico están recompensando.

Permítanme presentarles un escenario para mostrar cómo todo esto puede unirse.

Imagina que estás usando unos auriculares que solo miden los lóbulos prefrontales (en la frente). Estás haciendo una meditación de enfoque, que está diseñada para activar las áreas del lóbulo frontal. Hasta aquí todo bien.

Desafortunadamente, si el protocolo mide la activación, medirá cualquier activación, no solo la activación lograda mediante la meditación. En otras palabras, si está rumiando su lista de cosas por hacer, o pensando en el fin de semana o planeando la cena, su mente está activa. Por lo tanto, es probable que obtenga una retroalimentación positiva a pesar de que su mente en realidad está divagando durante la práctica meditativa.

¿Qué pasa si el mismo dispositivo mide la desactivación de los lóbulos frontales? Cuando la mente se calma o se aquieta, es probable que la actividad lenta aumente y la actividad rápida disminuya, y obtendrá retroalimentación positiva. Hasta aquí todo bien.

Sin embargo, también podría recibir comentarios positivos si se está quedando dormido (que no es meditación) o si se está disociando (tampoco meditación).

Estos escenarios apuntan hacia la complejidad en la interpretación de los datos de EEG. Esta complejidad no significa que los dispositivos para consumidores no sean útiles. Más bien, están limitados por qué y cómo miden los estados meditativos de un individuo en particular. Reconocer estas limitaciones es importante para que la interpretación de los resultados sea más precisa y significativa.

Como mínimo, las cintas para la cabeza de meditación EEG ayudan de manera efectiva a aumentar la conciencia de los estados internos. Para los meditadores principiantes, esta conciencia puede ser un motivador poderoso, ayudándoles a aclarar su práctica de meditación y permitiéndoles rastrear los cambios de ondas cerebrales a lo largo del tiempo. En el mejor de los casos, los dispositivos EEG de nivel de consumidor refuerzan el aprendizaje y la práctica junto con el entrenamiento de meditación o el entrenamiento de meditación formal.