Lecciones aprendidas del intento de suicidio de un paciente

Después de un intento de suicidio o de un suicidio consumado, los buenos líderes a menudo luchan con la sensación de que, debido a que no vieron el peligro en el que se encontraba alguien, de alguna manera deben haber fallado.

Los médicos que están en la primera línea de la guerra mental también sienten esto, aunque a menudo no somos lo suficientemente vulnerables como para compartirlo. Entonces, vayamos allí.

El 24 de febrero de 2012, estaba en el hospital, llevando a mi hija recién nacida a la luz de la vida que tenía por delante. Unas semanas después, cuando regresé a mi trabajo como psicólogo de primera línea en una clínica que atiende a veteranos, descubrí que el mismo día, al mismo tiempo que nacía mi hija, uno de mis pacientes estaba en una unidad diferente. del mismo hospital, que le bombearon el estómago después de intentar apagar la luz de la vida dentro de sí mismo.

Me avergüenza admitir esto, pero mi primera reacción fue de ira. Mi primer pensamiento fue "¡¿Cómo pudo hacerme esto ?!" Como psicólogo, sé que la ira suele ser un encubrimiento de emociones más vulnerables. Cuando cavé debajo de mi ira, encontré un pozo profundo de miedo, tristeza e impotencia.

Como escribo en mi libro recientemente publicado WARRIOR: Cómo apoyar a quienes nos protegen , esta era una mezcla familiar de emociones: lo había visto antes, en los rostros y en los ojos de mis pacientes, cuando asistían a las sesiones después de perder a un compañero de batalla, alguien que había sobrevivido al ataque del enemigo pero luego había caído ... a su propia mano.

En estas sesiones, como para mí ahora, hubo una oleada inicial de rabia que rebotó por la habitación, sin un objetivo claro. Y justo debajo de esta rabia, había miedo, tristeza e impotencia. Como yo, hacían preguntas sin respuestas claras, preguntas desgarradoras como:

"¿Qué significa acerca de mí y nuestra relación que no me dijo cuánto dolor tenía?"

“¿Por qué no me confió esto? ¿No sabe él que lo habría dejado todo y me habría subido al siguiente avión si ella me hubiera confiado esto?

"Si alguien tan fuerte puede morir por suicidio, ¿qué significa eso para mí?"

Además del miedo, había dudas generalizadas sobre cosas como: ’Si no podía ver venir esto, ¿qué significa esto para otros que podría perder? ¿Qué más me estoy perdiendo?

Estas preguntas, esta agonía, son comunes a muchas personas, y el tema es que los que se preocupan son los que luchan con estos sentimientos dolorosos.

Después del suicidio de un paciente, los médicos me dicen que, durante un tiempo, a menudo les cuesta confiar en sus instintos clínicos. Pueden experimentar una mayor hipervigilancia sobre la posible pérdida de otro paciente.

Los programas de prevención del suicidio a menudo hacen hincapié en enseñar a las personas a reconocer los signos del suicidio. Parece que mantenemos la suposición de que es probable que los signos sean detectables.

Para aquellos de nosotros cuyo enfoque clínico es tratar a miembros del servicio, veteranos y socorristas, lo que creo que olvidamos a veces es que los guerreros de nuestra nación son profesionales en ocultar su dolor. No digo que sea malo estar entrenado para reconocer los signos. Es bueno conocer los signos, pero también es importante equilibrar esto con el entendimiento de que nadie tiene visión psicológica de rayos X.

Y no es realista presionar a los líderes —o los médicos— para que lean entre líneas como si tuvieran un sexto sentido. La otra mitad de la ecuación es la siguiente: también debemos superar la barrera del estigma y la vergüenza y establecer una cultura en la que las personas puedan sentirse seguras para decir "No estoy bien".

El intento de suicidio de un soldado, marinero, infante de marina, aviador o un paciente clínico hasta el suicidio no es suficiente como evidencia de un fracaso en el ejercicio de su función. Sentirse responsable de cosas que no podemos controlar solo causa dolor que a menudo es improductivo. Si las personas convierten este dolor en culpa o en la sensación de que "deberían haber hecho" otra cosa, esto incluso puede ponerlos en mayor riesgo de sufrir resultados negativos.

Conocer los signos no es suficiente; La responsabilidad también recae en nosotros cuando sufrimos de cruzar la línea del miedo y decirles a quienes amamos y en quienes confiamos que los necesitamos. En cualquier relación, incluso en la relación clínica, la confianza es una vía de doble sentido.