El ABC de las terapias basadas en evidencia (EBT) para niños

Sofía Cárdenas, estudiante de posgrado en el programa de Ciencias Clínicas del Departamento de Psicología de la USC, contribuyó con esta publicación invitada.

Ha leído todos los blogs para padres y está empezando a sospechar que su hijo necesita ayuda para una condición de salud mental. Te encuentras en línea, desplazándote por docenas de opciones de tratamiento. ¿Deberías probar la terapia de juego? ¿Quizás la medicación podría aliviar los síntomas? ¿Qué pasa con algo más "natural" como cristales para abrir el chakra raíz de su hijo y limpiar su aura? Las opciones son abrumadoras, su hijo necesita ayuda y usted intentará casi cualquier cosa en este momento, ¡siempre y cuando le ayude!

Este artículo está destinado a ser una guía para brindarle el conocimiento necesario para tomar decisiones informadas y científicamente respaldadas sobre el futuro de la salud mental de su hijo. Recuerde consultar a su médico de cabecera o profesional de salud mental de confianza cuando decida el curso de acción final.

Tratamientos basados ​​en evidencia (EBT). ¿Qué son?

Los profesionales de la salud mental (como psiquiatras, psicólogos, trabajadores sociales, terapeutas matrimoniales y familiares) pueden utilizar enfoques muy diferentes para ayudar a los niños y adolescentes con síntomas de salud mental. Los “tratamientos basados ​​en evidencia” (EBT) son estrategias que se han probado en entornos científicos y se ha demostrado que funcionan. Algunos tratamientos, como la terapia de regresión a vidas pasadas que se ofrece en su estudio de yoga local, no se han probado rigurosamente. ¿Por qué importa esto? Las EBT son tratamientos que tienen evidencia científica que respalda su efectividad, lo que significa que es más probable que ayuden a su hijo. La Asociación Estadounidense de Psiquiatría y la Asociación Estadounidense de Psicología enumeran las EBT como enfoques "preferidos" y de "mejores prácticas" para el tratamiento de la salud mental.

Para ver un ejemplo concreto, consulte el trabajo de los Dres. Philip Kendall y Muniya Khanna. Crearon el programa Child Anxiety Tales, que se compone de 10 módulos de capacitación que enseñan a los padres estrategias para ayudar a sus hijos con ansiedad. Child Anxiety Tales se basa en varias décadas de investigación sobre la ansiedad infantil y se ha considerado útil en un ensayo de investigación.

¿Son los EBT de talla única? ¿O funcionan diferentes tratamientos para diferentes trastornos?

Las EBT generalmente están diseñadas para atacar un conjunto específico de síntomas. La siguiente tabla enumera algunos ejemplos de EBT para algunos trastornos infantiles comunes. Puede notar una tendencia: diferentes variaciones de las terapias cognitivo-conductuales (TCC) parecen ayudar a una variedad de trastornos. La TCC se centra en la idea de que los pensamientos, los sentimientos y los comportamientos están muy relacionados, por lo que cambiar una de estas áreas (por ejemplo, los comportamientos) a menudo puede significar una mejora en otra (por ejemplo, los sentimientos).

Por ejemplo, la TCC adaptada al trastorno de pánico funciona para identificar, desafiar y modificar las ideas que mantienen los síntomas de pánico alrededor, por ejemplo, el miedo a las sensaciones corporales que conducen al pánico, que luego se convierte en un ataque en toda regla.Una técnica de TCC para reducir los síntomas de pánico es la exposición, en la que se alienta al niño (con el apoyo de un profesional de la salud mental) a enfrentar el evento o síntoma corporal que teme en una situación de la vida real (p. Ej., Caminar solo en un lugar ocupado centro comercial o levantando la mano en clase) y experiencias físicas (por ejemplo, respirar a través de una pajita para crear la sensación de hiperventilación, un síntoma físico común de los ataques de pánico).

Muchos niños tienen comorbilidades (es decir, tienen más de una condición de salud mental). El cuadro anterior incluye el tratamiento del Dr. John Weisz, profesor de psicología clínica de Harvard. El Dr. Weisz creó el MATCH-ADTC (Enfoque modular de la terapia para niños con ansiedad, depresión, trauma o problemas de conducta). MATCH-ADTC es una intervención psicológica diseñada para tratar a niños con más de un trastorno de salud mental (es decir, conducta disruptiva, estrés postraumático, depresión y ansiedad). El tratamiento consta de 33 lecciones que pueden combinarse y adaptarse a las necesidades específicas del niño.

¿Cómo los tratamientos basados ​​en evidencia (EBT) son respaldados por la ciencia? ¡Ensayos clínicos!

Antes de que el tratamiento se considere "basado en evidencia", se deben realizar estudios de investigación individuales para ver si ciertos enfoques de tratamiento son útiles para un problema de salud mental determinado. Estos estudios se denominan "ensayos clínicos" y, por lo general, involucran al menos a una docena de participantes de la investigación en cada estudio. Estos participantes de la investigación tienen un tipo de problema similar, como niveles clínicos de irritabilidad crónica, depresión o ansiedad. Los participantes de la investigación son "asignados aleatoriamente" para recibir el Tratamiento X o el Tratamiento Y, lo que significa que son preseleccionados de forma aleatoria para un tratamiento frente a otro. Si el Tratamiento Y ayuda a los niños más que el Tratamiento X, entonces el Tratamiento Y ha recibido algún apoyo o evidencia de su eficacia. Con el tiempo, más investigadores intentarán replicar estos hallazgos en diferentes ensayos clínicos. Para cuando el tratamiento se considera una EBT, hay investigaciones que lo respaldan y que sugieren que es útil para tratar un trastorno determinado. Si el Tratamiento Y continúa siendo útil, podría convertirse en un tratamiento de “estándar de oro”, lo que significa que es reconocido públicamente como el mejor tratamiento para una condición de salud mental específica.

Si su niño o adolescente podría estar interesado en ser parte de un ensayo clínico para potencialmente recibir tratamiento y ayudar al avance de la ciencia, puede visitar el sitio web creado por la Biblioteca Nacional de Medicina para encontrar una lista completa de todos los ensayos clínicos que se están llevando a cabo. en los Estados Unidos y otros 208 países.

¿Quiere ver los datos usted mismo? Aprenda los conceptos básicos para examinar la ciencia detrás de un ensayo clínico.

Estos son los dos pasos necesarios:

Paso 1: busque artículos de investigación

Este paso parece fácil, pero es más difícil de lo que piensa porque los artículos se publican en revistas de investigación que no están necesariamente abiertas al público. Le sugerimos que primero intente utilizar Google Scholar, un motor de búsqueda diseñado específicamente para literatura académica. Luego, puede ingresar un término de búsqueda relacionado con su tema de interés, como "tratamientos de depresión infantil" o "apoyo a la disforia de género", y tendrá una lista de artículos académicos relacionados con su tema. La mayoría de estos artículos incluirán el título, los autores y una breve descripción del artículo y sus hallazgos. Desafortunadamente, en muchos casos, no podrá acceder al documento completo a través de estos sitios web.

Afortunadamente, los investigadores tienden a ser bastante abiertos a la hora de compartir sus investigaciones y muchos publican sus artículos en ResearchGate, esencialmente el Facebook de la ciencia, donde los investigadores pueden compartir artículos y colaborar. Le invitamos a leer detenidamente la página web de un investigador y ver si ha publicado el artículo para el público o un sitio que alberga preprints, como PsyArxiv. Incluso puede contactar a un investigador directamente a través de su dirección de correo electrónico institucional para preguntarle si está dispuesto a compartir su trabajo con usted.

Puede parecer mucho trabajo encontrar artículos, pero vale la pena, ya que los artículos que se publican en revistas son “revisados ​​por pares”, lo que significa que otro grupo de científicos revisó el trabajo de los autores y lo consideró ciencia rigurosa. Estos académicos evaluarán todos los aspectos de la investigación, el diseño, las estadísticas utilizadas e incluso la forma en que se discuten los resultados, para asegurarse de que sea científicamente sólida. Todo este proceso puede llevar meses o años, pero una vez que un estudio surge de la revisión por pares, puede tener más confianza en que los resultados son ciencia de mayor calidad.

Paso 2: lea los artículos de investigación con un ojo para la ciencia

Una vez que tenga acceso a un artículo de investigación sobre un ensayo clínico determinado, puede comenzar a evaluar la calidad del estudio. Aquí hay algunas cosas que debe buscar:

1. El número de personas en el ensayo - Al evaluar los ensayos clínicos, la cantidad de personas en el estudio es significativa. La mayoría de los ensayos clínicos bien realizados tendrán una muestra de gran tamaño con 50 a 100 personas por grupo. Esto es fundamental para garantizar que los resultados no se deban a un caso extremo dentro del grupo de personas del estudio.

2. Diseño de investigación - Es fundamental evaluar el diseño de investigación de los estudios que respaldan las EBT. El diseño estándar de oro de un estudio clínico es el "ensayo doble ciego controlado aleatorio". ¡Ese término es un bocado! Vamos a analizarlo.

Aleatorizados: la mayoría de los ensayos clínicos son aleatorizados. Como se mencionó anteriormente, la aleatorización significa que los investigadores asignan a los pacientes en diferentes grupos, generalmente el grupo de tratamiento y un grupo de control o grupos de tratamiento alternativos. La aleatorización es esencial para garantizar que los investigadores no estén sesgados y, por ejemplo, para colocar a los pacientes en el grupo en el que creen que les irá mejor. Además, la aleatorización permite que los investigadores se aseguren de que otros factores que podrían afectar el funcionamiento del tratamiento, como el nivel socioeconómico, el origen racial o el género, se distribuyan por igual en las diferentes condiciones / grupos del estudio.

Controlado: la mayoría de los ensayos clínicos incluyen un grupo de comparación. El grupo de comparación recibe un placebo (es decir, ningún tratamiento activo) u otro tratamiento. Esto es esencial para un estudio porque permite a los investigadores observar el resultado de un grupo similar de niños o adolescentes que no están recibiendo el tratamiento bajo investigación.

Doble ciego: no muchos ensayos clínicos son doble ciego. Pero los estudios doble ciego obtienen una "estrella de oro" adicional en términos de diseño científico. Doble ciego significa que ni los sujetos del experimento ni el experimentador saben si un participante de tratamiento determinado está en el grupo de control o en el grupo de tratamiento. Es un asunto complicado llevar a cabo un estudio doble ciego. Aun así, los ensayos doble ciego ayudan a garantizar que las expectativas de los participantes o investigadores de que un tratamiento dado puede funcionar o no no los sesgue potencialmente durante el estudio.

Usted es el mejor defensor de su hijo y ahora tiene algunas habilidades básicas para examinar los datos usted mismo. ¡Esperamos que se sienta un poco más capacitado para ver si la investigación está a la altura de sus estándares!

¿Dónde encontrar evidencia actualizada sobre EBT?

A continuación, presentamos algunos recursos excelentes para ayudarlo a controlar las terapias basadas en evidencia:

Tratamientos psicológicos respaldados por la investigación

Asociación de terapias conductuales y cognitivas