Armas de fuego y riesgo de suicidio: una conversación cargada

Varios investigadores y médicos han expresado una preocupación urgente y comprensible sobre la conexión entre las armas de fuego y el suicidio de los veteranos. Las armas de fuego son el principal método de muerte por suicidio entre los miembros del ejército estadounidense. [I] Son altamente letales: el 85 por ciento de los intentos con armas de fuego conducen a suicidios consumados, mientras que solo el 2 por ciento de los intentos de envenenamiento o sobredosis conducen a lo mismo. . [ii] Y las armas de fuego son muy peligrosas en combinación con la rápida aparición de impulsos autodestructivos. [iii]

Hasta este punto, varios estudios de investigación sugieren que los períodos de impulsos suicidas agudos pueden ser de duración relativamente corta. Por ejemplo, un estudio de más de veintiséis mil estudiantes universitarios y de posgrado sugirió que un período típico de pensamiento suicida agudo duraba menos de un día para más de la mitad de los que tenían tendencias suicidas en cualquier momento. [Iv]

Otro estudio de ochenta y dos pacientes en un hospital universitario psiquiátrico mostró una duración aún más corta de suicidalidad aguda; poco menos de la mitad de los participantes informaron un lapso de diez minutos o menos para su proceso suicida. [v] De manera similar, en otro estudio, el 40 por ciento de la muestra consideró autolesionarse durante diez minutos o menos antes de intentarlo. [vi]

En estos momentos críticos, las armas de fuego inicialmente destinadas a la protección pueden convertirse repentinamente en armas de autodestrucción para quienes las poseen. La investigación sugiere que el 90 por ciento de los que mueren por suicidio con un arma de fuego no habían tenido intentos de suicidio previos por ningún método. [Vii]

También hay una investigación convincente que demuestra que el acceso restringido a las armas de fuego puede tener un impacto positivo inmediato en las tasas de suicidio. [Viii] En un estudio realizado en Israel, donde los suicidios con armas de fuego los fines de semana entre los miembros del servicio militar se señalaron como un patrón preocupante, un pequeño cambio en la política para exigir que los soldados de las FDI dejen sus armas en la base durante los fines de semana resultó en una disminución del 40 por ciento en el número anual de suicidios. [ix]

Con base en investigaciones como esta, se ha instado a los médicos y compañeros de apoyo a hacer preguntas audaces y frecuentes sobre la posesión de armas de fuego y las prácticas de almacenamiento relacionadas con las armas de fuego.

Desafortunadamente, este enfoque puede ser contraproducente. Para muchos veteranos, hacer preguntas sobre la posesión de armas de fuego se siente en el mejor de los casos intrusivo y posiblemente profundamente irrespetuoso. Hacer la pregunta puede romper inmediatamente la relación terapéutica y puede llevar a muchos veteranos a abandonar el tratamiento por completo.

¿Cómo puedo saber? Porque expresé interés en saber qué piensan realmente los veteranos sobre este tema, y ​​un veterano colega mío que quería ayudarme a llegar a la verdad preguntó a un grupo de setenta compañeros veteranos.

Brian Vargas, un graduado de nivel de maestría en trabajo social de UC Berkeley, quien ha sido durante mucho tiempo un líder en la comunidad de veteranos del norte de California, encuestó a un grupo de setenta veteranos, inscritos en tres universidades locales. Cuando se le preguntó: "¿Es probable que sea abierto y sincero sobre si posee armas de fuego si un proveedor que no conoce bien le pregunta", más de la mitad (53 por ciento) dijo "probablemente no" o "no". Sin embargo, el hallazgo más crítico de esta encuesta, y el más preocupante, es que la mitad de los veteranos dijeron que probablemente abandonarían el tratamiento si un médico que no conocían bien les preguntara si tenían un arma de fuego.

La forma en que respondieron estos setenta veteranos debería darnos a todos una pausa seria para reflexionar. Si la confianza es la moneda más fuerte que podemos ganar, deberíamos preguntarnos sobre el costo de conducir la relación terapéutica hacia una potencial deshonestidad. La percepción de que un médico puede tener la agenda o la capacidad para retirar un arma de fuego (incluso si esta percepción es inexacta en los hechos) [x] puede ser una barrera sustancial para la atención.

Obligar a los médicos mediante la política y la práctica estándar a tener esta discusión por adelantado, antes de desarrollar la confianza, amplía la brecha de confianza precisamente en el momento en que necesitamos conectarnos y generar confianza con nuestros pacientes. De hecho, hacer preguntas sobre la posesión de armas de fuego puede incluso aumentar el riesgo de suicidio si esto lleva a los veteranos a evitar buscar atención en primer lugar. Las armas de fuego están estrechamente vinculadas a la identidad de muchos de los combatientes de nuestra nación. La remoción de un arma de fuego es un movimiento de poder realizado por alguien que tiene rango sobre un miembro del servicio. Cuando a un miembro del servicio se le quita un arma de fuego, me dicen que esto a menudo se asocia con sentimientos de vergüenza o humillación, ya que esto significa la pérdida de una función central en su papel de guerrero. Cuando los curanderos tienen tales conversaciones sobre armas de fuego en los espacios clínicos donde los veteranos reciben atención después de su baja del ejército, todos los significados cargados de emociones migran a la conversación.

M. Anestis, “The Time for Change Is Now”, Actas de la conferencia de la Asociación Americana de Suicidología (AAS) de 2018.

Escuela de Salud Pública de Harvard, "Letalidad de los métodos de suicidio: Tasas de letalidad de casos por método de suicidio, 8 estados de EE. UU., 1989-1997", http://www.hsph.harvard.edu/means-matter/means-matter/case- fatalidad/

D. Drum, C. Brownson, B. D. Adryon y S. Smith, “Nuevos datos sobre la naturaleza de las crisis suicidas en estudiantes universitarios: Cambiando el paradigma”, Psicología profesional: Investigación y práctica 40 (2009): 213-222.

E. Deisenhammer, C. Ing, R. Strauss, G. Kemmler, H. Hinterhuber y E. Weiss, "La duración del proceso suicida: ¿Cuánto tiempo queda para la intervención entre la consideración y la realización de un intento de suicidio?" Revista de psiquiatría clínica 70 (2008): 19-24.

V. Pearson, M. Phillips, F. He y H. Ji. "Intento de suicidio entre mujeres rurales jóvenes en la República Popular de China: posibilidades de prevención", Suicide & Life-Threavior Behavior 32 (2002): 359–369.

M.D. Anestis "Los intentos de suicidio previos son menos comunes en los fallecidos suicidas que murieron por armas de fuego en comparación con los que murieron por otros medios", Journal of Affective Disorders 189 (2016): 106-109.

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G. Lubin, N. Werbeloff, D. Halperin, M. Shmushkevitch, M. Weiser y H. Knobler, “Disminución de las tasas de suicidio después de un cambio de política que reduce el acceso a armas de fuego en adolescentes: un estudio epidemiológico naturalista”, Suicidio y Comportamiento que amenaza la vida 40 (2010): 421–424.