Un nuevo paradigma de la instrucción de golf

Solía ​​ser que mencionar "atención plena" y "conciencia" en relación con el entrenamiento deportivo era recibido con sonrisas. También se podría estar citando al gurú del golf Ty Webb (Chevy Chase) de la película Caddyshack diciéndole a su protegido que "solo sea la pelota".

El golf ofrece un ejemplo perfecto. A partir de la década de 1970, Tim Gallwey ( El juego interior del golf ) y Michael Murphy ( Golf en el Reino ) utilizó tanto la ciencia como la metáfora para promover la noción de que el rendimiento máximo y la ecuanimidad mental podrían surgir y surgirían naturalmente si los golfistas pudieran reducir la ansiedad, los autojuicios negativos y las historias autocríticas que creaban sobre sí mismos y su potencial. Basado en la suposición de que traer la atención plena y una conciencia psicosomática más profunda al swing de golf tiene un gran valor, este paradigma emergente enseña que la inteligencia innata del cuerpo puede producir cambios que son naturales, efectivos y atléticos si esa inteligencia se libera y se enfoca adecuadamente.

Shivas Irons se convirtió en Bagger Vance y la conciencia consciente parece haber entrado en el mundo técnico convencional de la instrucción de golf.

La instrucción de golf convencional tiende a enfocarse en fallas y arreglos. El swing de golf se divide en sus partes. Dependiendo del instructor se enfatiza una u otra parte, su aporte al conjunto analizado, y se recomienda uno u otro ejercicio para mejorarlo. Por ejemplo, la mayoría de los estudiantes comprenden la importancia de desarrollar una trayectoria de swing de adentro hacia afuera, especialmente porque el golfista promedio tiende a exagerar. Dependiendo del instructor, esta "falla" se puede "arreglar" a través de varios ejercicios diferentes. Un maestro puede hacer que el estudiante practique cómo colocar el palo en la “ranura” moviendo sus manos hacia arriba y hacia abajo en la parte superior del backswing; otro podría sugerir tirar el pie derecho hacia atrás 10 pulgadas en la dirección; y otros recomiendan cerrar la postura, fortalecer el agarre o tal vez colocar una cubierta para la cabeza justo fuera de la pelota como un impedimento visual para pasar por encima.

Algunos de estos ejercicios funcionan. La evidencia, sin embargo, es que la solución no dura y que, además, el estudiante no puede "arreglar" de manera confiable su swing en el curso. La razón es que la corrección del estudiante no está acompañada por una conciencia profunda de la distinción sentida entre la falla y la corrección. Todo lo que quiere es arreglar lo que está roto, no quedarse en el momento y notar su experiencia sensoriomotora. Y si el estudiante no puede sentirlo, no puede sentir cinestésicamente estas distinciones, no puede estar presente en lo que realmente está sucediendo en su cuerpo y en el club durante la "falla" y el "arreglo", entonces el el valor de la corrección se desvanecerá.

Después de ganar el Abierto de Estados Unidos por 8 golpes en 2011, Rory McIlroy habló de la importancia de "mantenerse en el momento" durante todo el torneo. Nadie sonrió.

Los "entrenadores mentales", por supuesto, ahora son bastante comunes y han ayudado a sensibilizar tanto a los golfistas como a los instructores sobre la importancia de combinar la mente y el cuerpo al alentar a los estudiantes a tener una actitud más positiva, a visualizar el éxito, a practicar técnicas de concentración y a suavizar su (nuestra) intolerancia e impaciencia colectivas con los errores, fracasos y frustraciones dentro y fuera del campo.

Aun así, las visualizaciones, los ensayos cognitivos y las actitudes positivas, si bien son importantes, rápidamente se convierten en otro "consejo" o "técnica" para corregir, y no necesariamente experimentar, lo que está mal en el juego y, como tal, pueden fomentar la ilusión de que los cambios mentales pueden arreglar el juego.

Investigadores en Gran Bretaña descubrieron que pensar demasiado degradaba el rendimiento del golf debido a un efecto que llamaron "ensombrecimiento verbal", durante el cual el cerebro se enfoca más en los centros del lenguaje que en los sistemas cerebrales que apoyan las habilidades en cuestión.

Como psicólogo, he estudiado cómo las personas aprenden y cambian. Como golfista, he estudiado cómo se enseña y se aprende el golf. Y aunque la mayoría de los profesionales de la enseñanza reconocen el poder de la mente y el valor de la conciencia, pocos saben cómo enseñarlo y aún menos lo hacen su enfoque principal. Intentar detener el pensamiento negativo, por ejemplo, o reemplazarlo con imágenes positivas, no solo no funciona de manera constante, sino que a menudo resulta contraproducente, desmoralizando aún más al estudiante. Conectar la presencia y la atención plena con mejoras reales en la técnica del golf es otra cuestión. Después de todo, ¿cómo se puede enseñar la atención plena a un golfista atormentado por su corte?

Un maestro parece haber encontrado un enfoque que funciona. Fred Shoemaker, fundador de The School for Extraordinary Golf en Carmel Valley, California, fue alumno de Tim Gallway. Shoemaker ha escrito dos libros, ha dirigido cientos de escuelas de golf (anunciadas solo de boca en boca) con una tasa de asistencia superior al 95 por ciento desde 1990, y ha impartido 40.000 lecciones a golfistas aficionados y profesionales por igual. Él y Jo Hardy incluso han lanzado recientemente un video que explica su enfoque en detalle.

Aunque la gente confunde el énfasis de Shoemaker en la conciencia con la enseñanza del juego mental, ocurre lo contrario. El objetivo de Shoemaker es ayudar a los estudiantes a distinguir entre estar en sus cabezas y estar completamente presentes en sus cuerpos. Les enseña a explorar cinco dimensiones cruciales del swing de golf a través de experiencias físicas directas:

1. La presencia de un contacto sólido entre el centro y la cara (quizás el más importante)
2. La posición exacta (abierta o cerrada) de la cabeza del palo durante todo el swing.
3. El camino preciso (dentro o fuera) del palo a través del impacto.
4. la alineación de sus cuerpos y club en la dirección y durante todo el swing
5. Su experiencia de libertad y su conexión con el objetivo.

Los profesionales, según Shoemaker, están mucho más presentes en cada una de estas dimensiones del swing que los aficionados. De hecho, sostiene que la mayor diferencia entre profesionales y aficionados radica en la profundidad de su conciencia. Los puntos ciegos del primero son pequeños, mientras que los del segundo pueden ser enormes. Los profesionales pueden sentir dónde está la cabeza del palo durante casi todo el swing. Rara vez golpean detrás de la pelota porque su conciencia psicofísica, su centro de gravedad, invariable, lo hace casi imposible. Están conectados al objetivo, mientras que los aficionados están conectados a la pelota.

Haciendo eco de Gallwey, el cuerpo, según Shoemaker, tiene una inteligencia natural, si tan solo podemos salir de su camino. Hace este punto dramáticamente cuando filma a sus estudiantes lanzando un palo de golf. Así es, un palo de golf. Le pide al alumno que asuma su posición habitual de dirección y que luego simplemente lance un palo de golf a cierta distancia hacia la calle de una manera relajada. Como no hay bola, este swing de lanzamiento de palos se adapta de forma natural y automática a algo (un objetivo) "ahí fuera". Shoemaker llama a esto nuestro swing natural. Sorprendentemente, el swing de cada estudiante, incluidos los de 25 handicappers, aparece en video como poderoso, atlético y equilibrado, con un desfase pronunciado y la apariencia de conexión entre todas las partes móviles. Sin embargo, en el momento en que la mayoría de los estudiantes se dirigen a una pelota, su swing "típico" aparece repentinamente: por encima, poco retraso, cara del palo abierta y poca potencia.

El punto de Shoemaker es que cuando la intención y la atención de uno se centran en el objetivo, el cuerpo sabe qué hacer. En presencia de una pelota, el cuerpo es igualmente brillante; sin embargo, esta vez el objetivo se convierte inconscientemente en la pelota. La verdadera intención del aficionado es hacer contacto con el balón, y cada “falta” resulta perfectamente adaptada para lograrlo.

El cuerpo sabe lo que hace. Pero en ausencia de conciencia, termina simplemente aferrándose a la vida querida.

La experiencia más frecuente de un golfista de no estar presente y, por lo tanto, de estar totalmente desconectado de cualquier conciencia sensoriomotora, a menudo se revela en el green. La existencia de los “yips” es testimonio de la versión más extrema de esta experiencia. Aquí, la tensión, el parloteo mental y la desconexión de la realidad que regularmente crean puntos ciegos en pleno apogeo se apoderan por completo. Poner, por lo tanto, a menudo puede ser un campo poderoso para enseñar a los estudiantes sobre la conciencia y sobre la distinción entre estar realmente presente y estar en la cabeza.

Para demostrar este fenómeno, Shoemaker le pide a un alumno que coloque una pelota en una taza a dos pulgadas de distancia y que se dé cuenta de la experiencia, que está marcada por una ausencia casi total de pensamiento. Luego repite el ejercicio, colocando gradualmente la bola cada vez más lejos del hoyo, pidiendo al alumno que informe la distancia a la que algún pensamiento, no invitado, entra en su cabeza. Por lo general, aproximadamente a uno o dos pies, el estudiante comienza a informar pensamientos como "Mejor me concentro aquí", "Espero no perderlo" o "Tómate tu tiempo, ahora, y hazlo bien". Estos pensamientos surgen espontáneamente. No ayudan al putt a entrar. Por lo general, son negativos o preventivos. Introducen los inicios de la tensión muscular. Tratar de silenciarlos nunca funciona. Reemplazarlos con imágenes positivas simplemente mantiene uno más arraigado en la cabeza. El estudiante está ahora en su mente y su conexión con el palo, la bola, el hoyo y la sensación de libertad que experimenta desde dos pulgadas comienza a disminuir.

Shoemaker invita a los estudiantes a que simplemente permitan que estos pensamientos aparezcan, los anoten y simplemente regresen una y otra vez a la única realidad que importa: su cuerpo, pelota, palo y objetivo. "Esté presente en todo", sugiere, "sin juzgar". Los pensamientos parecen surgir por sí solos y es probable que desaparezcan por sí solos si no los confundimos con la realidad.

Shoemaker hace que los estudiantes experimenten con ejercicios que los sacan de la cabeza. Ellos hacen el putt mirando el hoyo en lugar de la bola, notan el sonido del putter cuando hace contacto entre el centro y la cara en lugar de cuando no lo hace. Golpean con los ojos cerrados y tienen que "adivinar" si la pelota es corta, larga, izquierda o derecha, y luego abren los ojos y notan la congruencia entre lo que se siente un putt y lo que realmente está haciendo. De manera similar, podría pedirle a un estudiante que haga rodar una bola usando su mano a través del green en un hoyo, notando en detalle exactamente cómo se rompe y qué tan rápido. Luego le pide al alumno que haga un putt en el mismo hoyo, con la intención de detectar diferencias en la conciencia y el enfoque entre las dos acciones.

Todos estos "juegos" tienen un propósito: profundizar en la conciencia del estudiante de todos los aspectos posibles del simple acto físico de poner.

El resultado final del enfoque de Shoemaker no tiene nada que ver con privilegiar el proceso sobre el resultado. Es que el desarrollo de la conciencia y la presencia en relación con el proceso es la única forma segura de mejorar el resultado, es decir, bajar las puntuaciones. Probablemente hay 57 formas de describir la diferencia entre Tiger Woods y yo cuando jugamos al golf. Pero uno de los más importantes seguramente radica en la gran diferencia en nuestra conciencia respectiva de lo que está sucediendo durante el segundo que se necesita para golpear un palo de golf. Y dada esta diferencia, Tiger puede entrenarse a sí mismo cuando su swing falla, mientras yo cambio al modo de supervivencia tan típico del golfista aficionado.

Mucho antes de que Fred Shoemaker comprara un palo de golf, un no golfista, Albert Einstein, describió el valor de aprovechar nuestra experiencia más profunda cuando dijo: La mente intuitiva es un regalo sagrado y la mente racional es un sirviente fiel. Hemos creado una sociedad que honra al servidor y se ha olvidado del regalo.