No existe el sentido común

Al principio de mi primer trabajo como profesor asistente, hubo un día en el que perdí por completo mis plátanos. De una manera que nadie sin tenencia debería hacerlo. Un químico vino a una reunión de científicos sociales a la que asistía y sugirió que la universidad debería asociarse con una empresa de refrescos para promover el consumo de sus bebidas con moderación. No se dio cuenta de que hay toda una ciencia en torno a la comprensión del autocontrol.

Soy un investigador del autocontrol. Realizo experimentos y otros estudios de investigación para comprender cómo las personas piensan sobre el autocontrol y cómo las personas pueden controlar mejor sus comportamientos. Supe de inmediato que este químico tenía una mala idea. Pero la verdad es que nadie había realizado una investigación sobre la idea de la moderación en ese momento. Lo sé porque inmediatamente después de esa reunión, revisé nuestras bases de datos de investigación en busca de ciencia para enviar a mi colega. Sin evidencia que se pudiera encontrar, dependía de mí hacer la ciencia. Le envié un mensaje de texto a mi esposo diciéndole que llegaría tarde a casa y en unas pocas horas escribí una solicitud de aprobación ética en la que propuse una serie de estudios sobre cómo las personas piensan sobre la moderación y cómo los mensajes de moderación afectan su comportamiento.

¿Por qué me volví loco por la noción de moderación? Dos grandes razones.

El primer problema con la idea de moderación es que es lo que los investigadores de objetivos llamamos un estándar ambiguo. ¿Comí masa para galletas con chispas de chocolate con moderación ayer? Bueno, tuve algunos. No puedo negar ese hecho. Pero tampoco me comí todo el recipiente. Entonces, ¿dónde trazo la línea de "moderación"?

Hicimos una investigación para averiguarlo, excepto que preguntamos a las personas sobre la moderación al comer galletas completamente horneadas. Específicamente, preguntamos a las personas cuántas galletas recién horneadas (realmente las horneamos allí mismo en el laboratorio y las amontonamos en un plato frente a las personas). debería comer, podría comer en moderación , y comería completamente complacer . La gente definía la moderación como mucho menos que complacer. Así que son buenas noticias. Pero también lo definieron como 1,5 veces la cantidad de galletas que deberían comer, una diferencia estadísticamente significativa. También es una diferencia prácticamente significativa. Si las personas tomaran solo una decisión de comer por día como lo hicieron en nuestro laboratorio de investigación, si comieran con "moderación" en lugar de comer tanto como deberían durante una sola comida o refrigerio una vez al día, consumirían aproximadamente 25,000+ extra. calorías en el lapso de un año. Eso es más de 8 libras de peso corporal para una persona promedio. Las pequeñas ambigüedades se acumulan.

Aquí está el segundo problema con la moderación: el concepto significa algo diferente para cada persona. Cuando estudiamos este problema con moderación, encontramos que las personas a las que realmente les gustaban ciertos alimentos tendían a ser más generosas con su definición de moderación, pero solo con los que les gustaban. Esto significa que creo que es perfectamente apropiado consumir alrededor de 20 onzas todos los días de Diet Coke (mi preferencia personal por la indulgencia poco saludable) y al mismo tiempo juzgar a alguien que bebe una lata de 12 onzas de refrescos regulares a la semana.

Entonces, ¿qué tiene esto que ver con el sentido común y qué significa para usted?

El sentido común tiene los mismos dos problemas que la moderación. Primero, el sentido común es ambiguo. Sin pautas claras sobre cómo comportarse, el sentido común deja demasiado abierto a la interpretación y será difícil de aplicar.

En segundo lugar, el sentido común no es nada común. Es probable que nadie esté de acuerdo sobre qué es el sentido común. A veces, estas diferencias serán razonables: lo que es de sentido común en una ciudad no es lo mismo que lo que es de sentido común en una ciudad pequeña. Pero en otras ocasiones, estas diferencias podrían ser problemáticas, especialmente porque es probable que las personas estén sesgadas por lo que quieren hacer. Cuantas más personas quieran hacer algo, más pensarán que encaja en la categoría del sentido común, del mismo modo que nuestros participantes a los que les gustaban los bocadillos gomosos fueron más generosos en sus creencias sobre cuántas golosinas con forma de fruta podrían considerarse moderación . No vamos a estar de acuerdo sobre lo que es correcto cuando está influenciado por nuestras creencias.

En el momento actual, no todos estamos recibiendo pautas claras sobre cómo comportarnos. El CDC ha escrito un informe con pautas detalladas para reabrir partes del país, y tal vez podamos verlas, pero eso no parece probable. Es posible que algunos políticos o miembros de la familia lo instan a "usar el sentido común". Sin embargo, así como mi grupo de científicos sociales habría sido irresponsable al promover el consumo moderado de refrescos, es imprudente que la salud pública se base en una frase que significa demasiadas cosas para demasiadas personas.

Es posible que no obtenga definiciones de sentido común a nivel nacional o estatal, pero puede tener conversaciones dentro de su esfera de influencia para asegurarse de tener un entendimiento común. Pregúnteles a sus amigos, familiares, seres queridos y proveedores de servicios si están usando máscaras, adónde van y con qué frecuencia, y qué tipo de riesgos están tomando en realidad. Sea honesto y riguroso acerca de sus expectativas de las personas con las que interactuará. Tómese el tiempo para devolver el entendimiento común al sentido común.

Imagen de Facebook: igorstevanovic / Shutterstock

Latham, G. P. y Locke, E. A. (2006). Mejorar los beneficios y superar las trampas del establecimiento de metas. Dinámica organizacional, 35 (4), 332-340.

Sanitioso, R. B. y Wlodarski, R. (2004). En busca de información que confirme una autopercepción deseada: procesamiento motivado de la retroalimentación social y elección de interacciones sociales. Boletín de personalidad y psicología social, 30, 412-422.

Leone, T., Pliner, P. y Herman, G. P. (2007). Influencia de la información normativa clara versus ambigua sobre la ingesta de alimentos. Apetito, 49, 58-65.

Carver, C. S. y Scheier, M. F. (1981). Atención y autorregulación: un enfoque de la teoría del control del comportamiento humano. Nueva York: Springer-Verlag.